V. — Ces esclavages

Au milieu du xvme siècle, les femmes mirent à la mode de grands colliers qui reçurent le nom d'esclavages. Le Dictionnaire de Trévoux (1752) en signalait leur apparition en ces termes :

Les femmes ont depuis quelque temps établi la mode de porter une espèce de collier pendant au col en forme de chaîne. Elles appellent cela un esclavage. Les esclavages sont ordinairement faits de petits grains enfilés.

L'esclavage semble avoir été un bijou essentiellement normand, car les paysans des environs de Rouen, quand ils étaient accordés et avant le mariage, ne manquaient jamais « d'aller à joyaux » chez quelque orfèvre de la place Notre-Dame et la principale pièce qu'ils achetaient pour la mariée était, avec la grande croix en métal repoussé, un esclavage, c'est-àdire une chaîne d'or, signe de la future condition de l'épouse (Intermédiaire des Chercheurs et Curieux, t. III, p. 657).

Vers 1780, les bijoutiers commencèrent à mêler les ors de diverses couleurs et ils tiraient de cette association, si longtemps défendue, des effets harmonieux et charmants. Ce genre de décoration fut appliqué avec succès dès 1781, lorsque les femmes suspendirent à leur cou de petits dauphins, allusion à la naissance du fils de Louis XVI.

En 1782, les dauphins furent remplacés parles «croix à la Jeannette».