LES PENDULES SOUS LA REVOLUTION

Lorsqu'elles sonnent l'heure marquée par l'aiguille et la demie d'un seul coup, on les appelle pendules à sonnerie ; et alors elles ont deux poids : un pour le mouvement et un pour la sonnerie.

On fait aussi des pendules qui sonnent les quarts d'heure sur différents timbres sonores. On les nomme pendules à quarts.

Il y a des pendules à répétition. On fait aussi des pendules à réveil. Ces sortes de pendules marchent ordinairement 8 jours sans être montées. On en fait d'autres qui vont 15 jours, un mois, trois mois, six mois, même une année entière. Il en existe à Paris qui, moyennant un poids de 2 livres, font remuer un balancier auquel est attachée une lentille de 72 livres pesant et dont le poids moteur, dans l'espace d'une année entière, ne descend qu'environ de 18 pouces.

Il se fait même des pendules qui une fois montées ne se remontent jamais et vont toujours ; mais pour cela elles ne sont pas des mouvements perpétuels, puisqu'une cause extrinsèque (l'air et le vent secrètement introduits dans un corps séparé de la machine) fait remonter le poids moyennant un moulinet ou volant, correspondant par deux roues à la poulie ou ce poids est attaché par une corde sans fin. Ce remontoir pneumatique est très sur dans ses opérations pourvu que l'artiste qui l'exécute ait soin de faire en sorte que dès que le vent ou l'air extérieur aura suffisamment remonté le poids, une soupape qui se ferme hermétiquement par le moyen d'une bascule, empêche le vent d'entrer dans le conduit ménagé à cette fin. Cette ingénieuse invention est due à feu M. Le Plat, maire horloger, qui l'imagina en 1736.

L'art de simplifier les pendules et de les faire à une seule roue était connu en Suisse avant 1740. M. Rivas a fait la première ; elle a été annoncée dans les journaux de 1739. Quelques célèbres horlogers de Paris y ont ensuite parfaitement réussi et on pouvait en voir chez M. Le Paute, ainsi que chez Pierre le Roi : cette invention n'a pas pris dans le public, elle était plutôt curieuse qu'utile.

Les premières pendules à équation ont paru en Angleterre ; cette belle invention est due à un horloger de Londres qui l'établit vers 1692. Ce ne fut que 25 ans plus tard qu'on en vit à Paris.

Avant l'invention de ces pendules qu'on a nommées à équation parce qu'elles rendent les heures du temps vrai et celles du temps moyen, on était obligé de remettre chaque mois 5 à 6 fois une pendule à l'heure, lorsqu'on voulait qu'elle suivit à peu près le cours du soleil. La première pendule à équation dont on ait connaissance parut en Espagne en 1698, elle venait d'Angleterre et fut mise dans l'appartement de Charles IL

Pour ce qui regarde l'extérieur des pendules, rien n'est comparable à la beauté et à l'élégance qu'on donne à Paris à celles qui sont à ressort. La boîte ou cage qui les renferme est ordinairement artistement travaillée en cuivre doré d'or moulu, enrichie d'ornements les plus recherchés et d'un goût singulier. On y ajoute même quelquefois des carillons de timbres qui exécutent de petits airs avec une précision étonnante. Enfin on met quelquefois ces pendules dans des caisses du plus beau vernis, d'une forme très agréable, accompagnée de quelques ornements légers en cuivre doré d'or moulu.

A un certain moment, sous le règne de Louis XVI, il était considéré comme une marque particulière de bon goût d'introduire dans les pendules de marbre blanc, des parties plus ou moins importantes de marbre noir.