IV. — IjVh collectionneurs de navettes

Déjà au xvme siècle, certains amateurs se plaisaient à collectionner les navettes de même que les boîtes à dragées et les tabatières. A la «Vente des effets précieux de S. A. R. le duc de Lorraine» qui eut lieu à Bruxelles, le 21 mai 1781, il n'y avait pas moins de dix-sept de ces petits instruments : l'un était en ambre garni de lames d'or, deux autres étaient de cristal de roche, deux étaient en or, cinq en écaille, deux en ivoire, trois en nacre de perle, un était en agate et le dernier en bois pétrifié.

De nos jours la collection des navettes est revenu*1 à la mode : citons les curieuses séries réunies par M. et Mme de Witt Clinton Cohen de New-Work.

On sait que pendant de longs siècles la ville de Dieppe fut renommée pour la fabrication des objets d'ivoire. A la fin du xvine siècle, Jean- Antoine Belleteste (1733-1811) établissait de si jolies navettes qu'elles sont qualifiées de chefs-d'œuvre par les almanachs du temps ; les nymphes, les amours, les carquois, les colombes sur fond de mosaïque étaient ses sujets les plus habituels. On appelait alors «fond de mosaïque» le délicat travail à jour imitant la dentelle.

Il est vraisemblable que les navettes d'acier étaient fabriquées à Moulins par les mêmes artistes qui établissaient les étuis à ciseaux en fer découpé et ajouré dont nous avons rencontré de si beaux spécimens (1).

(1) Dans la vitrine n° 1 du Musée de la tour Saint-Laurent, on remarque une des plus importantes collections de navettes d'acier qui ait jamais été constituée. On peut les diviser en deux classes, suivant qu'elles sont pleines ou ajourées. Les navettes pleines sont décorées de délicats rinceaux qui se jouent au milieu de branches de fleurs finement ciselés et toute cette décoration se détache sur un fond sablé or.

Les navettes à jour, en acier délicatement découpé et gravé, présentaient sur les navettes pleines l'avant;i},re d'élre infiniment plus légères. Elles jouissaient, du reste, auprès du public, d'une faveur beaucoup plus considérable.

Nous avons parlé au commencement de cet article du travail de dames appelé «frivolité»; des navettes beaucoup plus restreintes étaient spécialement réservées pour ce genre d'ouvrage et celles qu'on voit au Musée Le Secq des Tournelles sont en acier bleui incrusté de dessins et damasquiné en or et en argent. (PI. CCLXXV et CCLXXVL)

Parmi les collectionneurs de navettes au xxe siècle, mentionnons M. et Mme De Witt Clinton Cohen de New- York qui ont su réunir, avec un goût très sûr et très éclairé de curieuses séries des objets ayant trait aux travaux de l'aiguille ainsi qu'une très remarquable collection de bonnets et de mouchoirs des deux derniers siècles.