TRENTE-TROISIEME PARTIE

RAPES A TABAC I. — Les râpes à tabac dites « grivoises »

La râpe à tabac date de l'introduction du tabac en Europe ; on sait, en effet, qu'à ce moment, on ne vendait pas de tabac prêt à être employé, aussi les amateurs de la poudre de l'arbre importé par Nicot étaient-ils obligés de préparer eux-mêmes le subtil produit. On ne pouvait, en effet, se procurer chez les débitants que des feuilles de tabac de Virginie ou de Hollande, soigneusement roulées en paquets très pressés désignés sous le nom de «carotte».

A leur apparition, les râpes à tabac étaient connues sous le nom de « Grivoises». Au sujet de ce nom, le Dictionnaire de Trévoux nous donne les explications suivantes (t. IV, p. 640) :

Sorte de tabatière en manière de râpe, pour réduire en poudre le tabac qui est

(1) Dans le Musée Le Secq des Tournelles, il y a une importante collection de ces briquets pistolets ; quelques-uns ont leur crosse entièrement en bois incrusté d'ivoire ou de cuivre ; d'autres étaient établis exactement comme les pistolets d'arçons de l'époque, et étaient garnis à l'extrémité de leur crosse par un culot semi-sphérique plus ou moins ouvragé.

On a fait également des briquets plus simples dans lesquels la crosse est figurée par une tige de fer terminée par une boule.

Dans certains de ces briquets, on a remplacé la crosse par une poignée damasquinée d'or et d'argent dans le genre des travaux exécutés à Plombières à cette époque. (PI. CCCXXXIII.)

On peut faire rentrer dans la même catégorie les briquets-couteaux dont nous parlerons dans la notice sur la coutellerie : ce sont plutôt des pièces de curiosité que des objets d'un usage réellement pratique. (PI. CCCLXXXVII.)

A la fin du xvme siècle, un grand nombre d'encriers étaient munis d'une batterie de pistolet analogue à celle des briquets-pistolets. Cette batterie permettait d'enflammer l'amadou et de se procurer de la lumière sur la table de travail. (PI. CCCIX et CCCXXX.)

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en rouleau ; ces sortes de tabatières sont venues de Strasbourg en 1690. Elles portent ce nom, sans doute parce que les grivois ou soldats s'en servent.

De forme plate, les râpes étaient portées dans la poche, de même que la carotte qui était souvent contenue dans une boîte spéciale. La râpe proprement dite était constituée par une sorte de lame rendue rugueuse à l'aide de trous percés au moyen d'un outil spécial ; cette lame glissait dans une coulisse ménagée sur les bords du réservoir à tabac qu'elle recouvrait. A une des extrémités se trouvait une coquille ou un petit réservoir séparé dans lequel, le priseur, après avoir râpé la carotte, recueillait la poudre plus ou moins fine qu'il avait obtenue ; il saisissait alors, entre le pouce et l'index, la prise qu'il introduisait ensuite délicatement dans ses narines. Il est probable qu'à cette époque, ceux qui ne voulaient pas transporter sur soi la râpe indispensable à la fabrication de la poudre, employaient des tabatières en forme de poires dans lesquelles ils pouvaient conserver d'avance une certaine provision de tabac râpé.

II. — Richesse déployée flans la décoration des râpes à tnbac

L'obligation, pour les priseurs, de porter sur soi des râpes à tabac, incita les tabletiers à en faire un objet de luxe, aussi ont-ils traité cet accessoire en toutes matières, métaux ciselés ou gravés, bois précieux, marqueterie de paille, ivoire ou os rehaussés de sculptures très finement travaillées ; on en fit en faïence et en porcelaine et même en émail. En 1748, l'orfèvre François-Thomas Germain, livra à la Cour deux râpes d'argent à manches de bois des Indes.

Souvent, les râpes avaient une décoration extraordinairement riche ; on les recouvrait d'armoiries, d'arabesques, de rinceaux, de scènes galantes ou grivoises. Dans les râpes en ivoire d'un travail soigné, la partie formant râpe était toujours en métal précieux. Ces râpes étaient pour la plupart, fabriquées à Dieppe, ville qui jouissait, aux xvne et xvmc siècles, d'une renommée mondiale pour le travail de l'ivoire.

La matière qui s'est certainement le mieux prêtée à la décoration est le buis. Dans une vente qui eut lieu au mois de mai 1923, nous avons remarqué une trentaine de pièces en buis sculpté des xvnc et xvme siècles. Quelquesunes portaient des inscriptions humoristiques telle que « toy seul me console » ; une autre représentait, sur la face, la fable du Corbeau et du Renard et de l'autre côté, une scène tirée de l'Histoire de Pyramc et Thisbé. Notons particulièrement, une râpe à double face décorée d'une cathédrale et d'armoiries ; au centre, on aperçoit un cadran simulé muni d'aiguilles ; la partie inférieure, forme panier, est décorée d'une coquille ; elle porte l'inscription : Louis Routier et la date 1727.

PI. CCXXII

Outils de fumeurs. Pinces formant briquet. Acier ciselé. XVIIIe siècle

Presselles utilisées par les bijoutiers et par les chirurgiens.

(Collection Albert Figdor.)

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On remarquait également une grande et belle râpe représentant un Bacchus enfant, monté sur un tonneau placé sous un arbre chargé de fruits.

Quelques râpes portaient des sujets religieux tels que le Christ en croix, l'Ascension de la Vierge, une croix parmi les instruments de la Passion, une monstrance entre deux palmettes, une sainte Catherine parmi les fleurs, une Madeleine repentie au pied de la croix, etc..

Parmi les râpes décorées de sujets profanes, signalons celle représentant deux personnages croisant le fer ; cette scène était accompagnée de la légende : « Ne m'a pas qui veut. »

Les râpes de buis étaient importées du Jura par les marchands forains ; elles faisaient partie de ce que l'on appelait alors « la joaillerie de Saint- Claude» (1).