VII. — Les cheminées à. la Popelinière

On peut rattacher à l'histoire des contre-cœurs de cheminée la curieuse anecdote des cheminées «à la Popelinière». On sait, en effet, que Mme de la Popelinière, désireuse d'introduire chez elle le galant maréchal de Richelieu, avait fait installer, dans le mur mitoyen de son hôtel, une cheminée dont le contre-cœur, très vaste, était monté sur pivot et tournait sur un axe habilement placé. Par l'étroit couloir que démasquait cette plaque, le maréchal pouvait ainsi pénétrer chez sa belle, sans que la réputation de l'un ou l'autre des amants eut à en souffrir. Malheureusement, en 1749, à la suite d'une querelle qui s'était élevée entre la marquise de Pompadour et le galant maréchal à propos de l'installation du théâtre des Petits-Cabinets, au palais de Versailles, l'intrigue fut cruellement dévoilée par l'astucieuse favorite :

Pendant, la durée de cette discussion, Mme de Pompadour avoit, pour ridiculiser son ennemi, engagé la police à laisser vendre partout, même dans les théâtres, des bijoux nommés plaques de cheminée, avec une chanson dans laquelle on plaisantait à outrance l'heureux vainqueur de Mme de la Popelinière. (Mém. du marquis d'Argenson. T. V, p. 358.)

Ces cheminées «à la Popelinière» ont été, par la suite, employées comme

un moyen pratique et ingénieux pour chauffer deux pièces contigues avec la

même cheminée : nous possédons un petit modèle de ce genre dans lequel

les côtés de la cheminée affectent une forme circulaire ; l'âtre et les chenets

sont montés sur une plaque ronde tournant, en son centre, sur un pivot ;

un simple déclanchement permettait de faire tourner l'appareil, avec le feu

allumé, et de chauffer ainsi la pièce adossée à la chambre où était installé

cet ingénieux appareil.