IV. — Lunettes île dimensions restreintes an XVIIIe sièele

Au xviie siècle on connaissait deux espèces de lunettes d'approche : les lunettes de Hollande qui étaient de grandes dimensions, et les «petites Galilée » qui étaient de dimensions restreintes.

A la fin du xvne siècle on vit apparaître la lunette monoculaire à manche sous le nom de « lancetier ». Dans son Dictionnaire, paru en 1725, Furetière décrit ainsi cet appareil :

Espèce de lunette qui consiste en un simple verre enchâssé dans un cercle de corne ou de matière précieuse avec une petite queue qui sert à le tenir. A la faveur de cette lorgnette qu'on tient contre un œil en fermant l'autre, on lorgne tout ce qui se passe, on observe sans faire semblant de rien.

Au xvme siècle, on s'appliqua à faire des lunettes de dimensions restreintes et pouvant se manœuvrer d'une seule main. La combinaison des verres se simplifie et leur nombre diminue ; on les place dans deux tubes s'emboîtant l'un dans l'autre, un verre terminant chaque extrémité, l'un, convexe, tourné vers les objets à examiner, se nomme verre objectif ; l'autre, concave, s'applique à l'œil et est nommé verre oculaire.

Florian, dans une de ses fables {Liv. Ier, fable XVI) a décrit très ingénieusement celles dont on se servait alors.

D'abord fort simple, la lorgnette ne tarde pas à devenir un vrai bijou, sur lequel s'exercent les talents des ciseleurs et des joailliers. Les matières les plus rares concourent à sa fabrication et on l'enchâsse de pierres plus ou moins précieuses : ce sont de véritables objets d'art. Tantôt les lorgnettes sont en or ou en argent ciselé, tantôt elles sont en émail et enrichies de pierres fines ; on en voit en porcelaine, en émail de Saxe, en vernis Martin, en galuchat ; enfin on en rencontre en écaille et en ivoire sculpté. V. — Les lorgnettes «le spectacle an XVIIIe siècle.

Sous Louis XV, les lorgnettes firent leur apparition dans les salles de spectacle et aucun spectateur de «bon ton» ne manquait de porter la sienne. D'après les chroniqueurs de ce temps, il semble même que le public était beaucoup plus préoccupé de la manœuvre de ce petit appareil, que du sujet de la pièce qui se jouait devant lui.

Mercier {Tableau de Paris. Amsterdam, 1782-1788), semble se

plaindre amèrement de cette originalité qui subsistait encore parmi ses

contemporains.

Paris est plein de ces lorgneurs impitoyables qui se plantent devant vous et fixent sur votre personne des yeux immobiles et assurés. Cette coutume ne passe plus pour indécente à force d'être commune. Les femmes ne s'en offensent pas, pourvu que cela arrive au spectacle ou aux promenades... Il y a des grimaces de modes, de là des lorgnettes encadrées dans le chapeau, dans l'éventail et qu'on braque à tous propos. D'excellents yeux dissimulent leur perfection pour user d'un instrument inutile et qui n'annonce le plus souvent que l'affectation...