X. — Horloges ù automates dites « Jaeqiiemard
Ce fut au début du xive siècle qu'on commença à orner les horloges d'automates en fer assez grossièrement ouvragés qui, par un moyen mécanique, venaient frapper les heures et leurs divisions sur une cloche ou un timbre placés à leur portée.
Pour les horloges de plus petites dimensions on fabriquait de petits bonshommes de fer qui ne mesuraient guère plus de 10 à 15 centimètres (1).
La première mention que nous ayons rencontrée d'une horloge automatique remonte à 1318 et figure dans les Comptes de la ville de Cambrai.
1318. — Horloge de Cambray. — A Jehan Warnier, pour avoir faait à l'oreloge une neuve destente et réparer la fourmure de le cloque qui sonne les heures, avoir fait une ore neuve advestic de tous ses mouvements et fourmes ad ce appartenans lequel roe fait sonner le conditor, l'angele tourner et faire toutes ses contenances et la procession des sept heures de le croix... ; Item, avoir estoffé une polie neuve de cuivre qui conduit le grant contrepoids de ladite roue, lesquelles estoffes loyent l'estanture de bos et le frumure des sept heures de la croix, 12 liv. (Houdoy. Cptes de Cambrai, p. J7G.)
A esté marchandé à Jacques de Soingnies à Valenciennes de forger une roue neuve qui menra la pourcession des heures du jour, 23 1. 5 s. (Houdoy. Cptes de Cambrai, p. 179.)
A Jehan Morel pour avoir argentet à l'orloge la grande lune et de couleur à oie mis le noir où il falloit et pareillement à la petite lune recollet le petit bonhommol qui ensaigne les heures et refait de vermillon et pareillement le grant ront derrière le zodiaque, refait les défautes du milieu et argentet, ainsi qu'il avoit esté devant, refait les signes qui estoient estains, recollet les lettres qui enseignent les heures et refait les aulcunes, 42 s. (Houdoy. Cptes de. Cambrai, p. 181.)
Ces Jacquemards jouissaient d'une grande popularité dans le public et on les baptisait de petits noms d'amitié ; c'est ainsi que les personnages qui frappaient les heures à Cambrai étaient dénommés Martin et Martine, tandis que les sonneurs du beffroi de Compiègne s'appelaient les Préquantins. Les plus fameux Jacquemards sont ceux de Dijon. Au milieu du xive siècle, cette célèbre horloge automate était installée dans le beffroi de la ville de Courtrai. Elle lui fut ravie par le duc de Bourgogne, qui la fit transporter à Dijon où elle est encore actuellement. Frossart (Ed. Kervyn de Littenhove, t. X, p. 188) donne ainsi le récit de cet enlèvement :
(1) Musée Le Secq des Tournelles. PI. CV.
1382. -- Avant que li feux y fust boutés (à la ville), li duc de Bourgongne fist oster de dessus les halles un oroloige qui sonnait les heures, l'un des plus biaux que on euist décha vu delà la mer, et cet oreloige mettre tout par membres et par pièches sur chars et la cloice aussi. Liquels oreloige fu amenés et achariés en la ville de Dijon en Bourgongne et là fut remis et assis et y sonnent les eures vingt quatre entre jour et nuit.
Parmi les horloges monumentales du xvie siècle, nous citerons celle que François Ier fit exécuter sur les dessins et sous la conduite de Philibert Delorme, pour le château de Fontainebleau. Dans cette horloge les jours de la semaine étaient représentés par les dieux qui leur ont donné leur nom et c'était à Vulcain qu'incombait le soin de sonner les heures. Au dire d'Hérouard, cette horloge avait vivement frappé le Dauphin, futur roi Louis XIII. Hérouard écrivait, en effet, à la date du 5 juin 1605 :
Il battoit de sa cuiller sur le bord du plat qu'il tenoit d'une main en disant : « Mamanga, je sonne les heures comme le Jacquemard qui frappe sur l'enclume... Je lui demande : Monsieur, où est ce Jacquemard ? A Fontainebleau, répond-il ».
