A SABINUS

Les quatre enfants qu'auparavant Ta femme, Sabinus, Ta donnés, Ne te ressemblent pas du tout, Et tu ne les crois point de toi.

Mais ce dernier enfantelet Dont elle est récemment accouchée.

Celui-là seul, qui te ressemble fort.

Tu Tembrasses pour tous les quatre.

Les quatre autres, tu les appelles Adultérins, tu les repousses, les

[renies ; Celui-là seul, comme légitime, Tu veux en faire ton héritier. Celui-là donc, entre tes bras.

(2) Nous respectons les nombreux archaïsmes de cette pièce.

Exosculandum ab omnibus, Ut filium fert simia, Totam per urbem bajulas.

Atqui graves tradunt Sophi, Quibus labor studiumque est Sécréta quidquid efficit Natiira perscrutarier, Ergo graves tradunt Sophi, Quod cunique matres intérim Imaginant ur fortiter, Dam liberis dantur opéra, Ejus latenter et notas Certas st indélébiles, Modoque inexplicabili In semen ipsum congeri, Quibus receptis intime Simulque concrescentibus A mente matris insitam Natus refert imaginem.

Quum lot abesses millil)us, Dum gignit uxor quattuor, Ouod esset admodum tui Secura, dissimiles parit.

Sed unus omnium hic puer Tui refert imaginem Quod mater, hune dum concipit, Sollicita de te plurimum, Te tota cogit avérât, Dum pertimescit anxia Ne tu, Sabine, incommodus, Velutque lupus in fabulam, Supervenires intérim.

Le présentant aux baisprs de tous, Comme la guenon porte son enfanl, Tu le i>ortes par toute la ville.

Pourtant les graves Philosophes, Dont le travail et l'élude consiistent A scruter tout ce que pout faire La Nature pleine de secrets, Les graves Philosophes ensoignent Que tout ce dont les mères, Se frappent lïmagination Pendant qu'on leur fait des enfants, Il s'en amasse occulteniont Des marques certainosel ind(''lébilos D'une façon inexplicable, Dans la semence ello-mfMne ; Ces marques intimement reçues Et qui croissent avec le fruit.

L'enfant en porte l'empreinte.

Gravée par l'a me de la mère.

Comme tu étais à bien des lieues, Quand ton épouse conçut lesfpiatre, Etant contre loi tout à fait sûn»

Elle los lit àtadisseniblanc»».

Mais de tous tes enfants celui-l*àseul Est ton portrait, parce «pie Sa mère, quand elle le conçut, Très incjuiète sur ton conipti», Etait toute en idée avec toi, Car, anxieuse, elle craignait, Sabinus, (jue, fort importun, Et comme le louj) do la fable, Tu survinsses pendant l'alïairo (1).

Vient ensuite la Belette (2) de François de Clary, Albijj^eois ; c'est un conte mythologique dont le sujet a été puisé dans le nouviènie livre des Métamorphoses d'Ovide.

Jupiter, comme chacun sait, a engrossé Aloniène, laciuelle doit enfanter Hercule (fig. 189). Ecoutons maintenant notre All)igeois :

(1) Traduction de M. Alcide Bonneau.

(2] Nous conservons l'orthographe du conteur. La pièce est de 1592.

DANS LA UTTiRATURB 3âi

Quelle alloit à Theure estouffant Ensemble la mère et renfant (1).

\ Lors Galanthis, jeune pucelle.

Entre les chambrières plus belle, Passa souvent et repassa, Si bien qu'enfin elle advisa Junon qui, de longtemps saisie D'une seerette jalousie, Gardoit Alcmène d'enfanter, Et, pour de ce travail Toster, Vint destourner d'une finesse (2) Les charmes (3) de ceste déesse, Qui, voyant d'un habile trait Tout son enchantement desfait, Et la pauvre Alcmône, accouchée, D'un si grand fardeau despechée.

(1) François de Qary traduit bien platement les jolis vers d'Ovide :

, Subêedit in illa

Anû fore$ ara, dextroque a poplite loevum Preua fenu^ digitisque inter se pectine junciis, SuMtmuU parlas

(3) C'est-à-dire par une ruse. Cette finesse, à laquelle François de Clary fait sealement allusion, est contée par Ovide :

Divam residentem vidil in aula,

Brae^aque in genibus digilis connexa tenenlem.

Et : « Quoeeumque es^ ait, dominoe gralare : levata est

Ârgolis Aicmene, potiturque puerpera voto. »

Exsiluit, junctas^ue manuspavefacta remisil

Diva potens uteri,,..

« Galanthis vit la déesse assise dans la cour, les bras serrant les genoux et les doigts entrelacés; elle lui dit : < Qui que tu sois, félicite ma maîtresse ; Alcméne d'Argos est soulagée, elle a lenfunt qu'elle souhaitait. ^ iL.a déesse qui préside aux enfantements saute sur ses pieds et,ouvrant les bras, dénoue l^s mains qu'elle tenait jointes. >

(3) Ce sont certaines formules d'enchantement marmottées par Junon. Ovide :

Taciia quoque car mina voce

Dixit et inceptos tenuerunl carm ina parlas,

c A voix basse elle murmura même des paroles magiquefl,etees paroles arrêtèrent l'enfantement commencé. >

322 l'obstétrique

Sentist incontinent son cueur Allumé de telle fureur Que, prenant au poil la chambrière, La terrassa par la poussière.

Et, pour de ce tour se venger, La fit en bellette changer, Qui, au mensonge de sa bouche, Ayant mis sa maistresse en couche.

Enfante par la bouche aussi (1).

Mais Jupiter, voyant ainsi Galanthis mal récompensée, Sur elle a tout soudain versée.

Avec sa première beauté (2), Une plus grande agilité:

Et le plus beau et le plus rare.

Qu'en son sein la nature avare. Sans y avoir jamais touché, Tenoit auparavant caché (îî).

En somme, les octosyllabes de notre Albigeois ne sont pas autrement désagréables; pourtant, de ce poème, comme des rondeaux de Benserade (A), on peut dire : que ne sont-ils de La Fon-

1) A moins de savoir Ghompré par cœur, il est impossible de comprendre ce passage si l'on ne se reporte aux vers d'Oviîîe, cités dans notre avant-dernière note. Le grammairien grec Antonius Liberalis rapporte une autre croyance, digne celle-là de l'Agnès de Molière : certains s imaginaient que la belette mettait ses petits au jour par l'oreille.

(2) Il serait bien possible que le mot belette ou, comme Técrit Glary, bellette, fut simplement le diminutif du latin bella, belle^ la belle petite bête ; ce petit carnassier par sa taille effilée, son œil vif et fin, son joli pelage, mériterait assez l'épithète.

(3) Ces quatre derniers vers sont assez obscurs ; en résumé c'est une allusion à tout ce que la crédulité populaire attribuait de forces mystérieuses à la belette.

(4) Voici justement le rondeau que Benserade (1614-1691), consacre à la métamorphose de Galanthis :

Quand elle est pleine une fois de son fiel, Junon fait rage en terre comme au ciel. Elle ne peut souffrir qu'Alcmène accouche. Mais Galanthis fut une fine mouche.

Qui Tabusa d'un mensonge formel, Elle en conceut un déplaisir mortel.

Et sur le champ luy fit un tour cruel, Sensiblement la vengeance nous touche, Quand elle est pleine.

326 l'obstétrique

LA SAGE-FEMME

Tous les états sont respectables, Et ce n*est point un déshonneur,

En travaillant pour nos semblables,

De concourir î\ leur bonheur.

Ainsi pensait la charmante Dorine.

Consacrée aux travaux où préside Lucine, De ses concitovens elle a bien mérité.

Elle eut par ses attraits quelque célébrité ;

Mais cettf» dame, aussi sage que belle,

A ses devoirs fit vœu d*étre fidèle ; Et ses amants, trop sûrs de ne rien obtenir, La respectaient, n'osaient rien entreprendre.

L'impatient, le beau Léandre

Fut le seul qui n'y put tenir.

Par un trait de folie, espérant de lui plaire, Il était amoureux, il devint téméraire.

Léandre, d'une Agnès de moyenne vertu

Prit le costume, il en avait la mine.

Puis vers le soir, chez la belle Dorine,

Il va se rendre en voile rabattu .

Et là, d'un air contrit, en ces mots il s'exprime : € Des pièges de l'amour innocente victime, « Si je viens implorer le secours de votre art, t Madame, ah î qu'il en coûte à ma délicatesse! « Je suis fille d'honneur, un moment de faiblesse € M'a mise en cet état ; c'est mon premier écart. « Mille raisons, chez vous, m'amènent en cachette ;

« En succombant sous le poids de l'ennui,

€ La plus malheureuse aujourd'hui

t S'abandonne à la plus discrette.

« Sur vos bontés et sur votre savoir,

€ Entièrement je me repose ;

« Et comme à tout il faut prévoir,

€ Si de mes jours le ciel dispose, « Cet écrin sera vôtre et cotte bourse aussi, i

En l'écoutant parler ainsi.

Voilà, pensait Dorine, une fille bien née ; Elle plaint son malheur, sans en être étonnée : Et pour lui prouver mieux son parfait dévouement,

Dorine affable, indulgente et polie,

Donne un baiser qu'elle croit innocent.

De part et d'autre en un moment La confiance est établie, Au point qu'un môme lit va servir pour les deux. Dorine cependant s'excusant de son mieux, Dit à la fausse Agnès : Je cède à votre instance, En comptant sur votre bonté.

Mon alcôve, par Télégance Vous plaira moins que par la propreté.

Mon mari qui sait vivre et connaît la décence.

Reposera dans la chambre h côté.

Herlande, ce mari dont rien n*ai dit encore, Etait fameux dans Tart de Terpsychore.

Quand fille ou femme, par hasard, Dans sa maison venait en contrebande Se délivrer d'un fruit légitime ou bâtard.

Dans les moments de crise la plus grande. Parmi les cris aigus, le virtuose Herlande Prenait son instrument, le faisait résonner Pour s'étourdir, peut-être aussi pour détourner L'attention du voisinage.

De tout cela Léandre était instruit; Il se conduit en conséquence ; Il aurait tout "gâté par trop de pétulance; n voit couler le reste de la nuit Sans s'expliquer, sans se faire connaître ; Du sang qui bout, de son cœur palpitant. Avec grand peine il se rendit le maître ; Il répétait à chaque instant :

Que l'aurore tarde à paraître I En attendant, l'amour s'accommodait Des petites faveurs que l'amitié permet. Ça fait toujours plaisir ; on voudrait davantage ; Le plaisir n'est parfait qu'autant qu'on le partage. Mais quand la nuit fit place au jour, Quand Agnès fit place h Léandre, Alors prenant un langage plus tendre, L'amitié fit place à l'amour.

Dorine, au premier mot, jette un cri de surprise ; Herlande, qui le prend pour un cri de douleur, Court à son instrument, en joue avec fureur. De son époux remarquant la méprise, Dorine lui cria : Finis, c'est un garçon. Tant mieux, répondit l'amphion

328 L'owTÉmofns

Appaytiit sur la chanterelle.

Sa femme recommence à crier de j>lns belle. Le mari redouble d'efforts,

Touche la double corde, il triple les accords,

Et par un crescendo faisait plus de bruit qu'elle. Voyant que par aucun moyen, Elle ne peut se faire entendre,

Lasse de tant crier, et de crier pour rien, Dorine enfin prit le parti d'attendre.

Dans cette scène, acteur muet,

Léandre heureux rendit grâce à l'archet;

Mais il laissa £>orine inconsolable ;

Je ne vois pas qu'elle soit bien coupable ;

Son cœur, au doux péché, n'avait point consenti,

Ou bien peu. Mais elle est d'une morale austère. Dès que Léandre fut parti, Dans les transports de sa colère, fUle disait à travers la cloison, A son époux, en lui chantant sa gamme : Le nigaud , qui s'amuse à jouer du violon. Tandis que l'on baise sa femme.

Et si Dorine, en son dépit.

Pour un malheur de cette espèce.

Se fut tuée. .. On aurait dit :

C'est la seule depuis Lucrèce.

Avant Nogaret, Grécourt (1), poète licencieux quoiqu tique, véritable épicurien en rabat, s'était essayé avec le genre anecdotique ; voici un échantillon de son taie

Lb pain a la main

Pierre, parmi les domestiques, La grosse Jacquine conquit.

Et de leurs secrètes pratiques Un beau petit pouix>n naquit.

On ne chassa que le complice ; La fiUe de pitié toucha ; Bien plus, elle devint nourrice D'un fils dont madame accoucha.

330 l'obstétrique

D'un goût divin ! — Hé quoi ! c'est là la source Du trouble qui t'agite ? Avant que le soleil Ait demain terminé sa course, Je t'en ferai préparer un pareil...

Le lendemain Flore est parée De ce déshabillé qui fait tous ses plaisirs. Est-elle satisfaite ? Oh ! non; quelques soupirs, Malgré Thabit de goût dont elle est décorée, Dénotent de nouveaux désirs.

— J'ai vu, dit-elle, au doigt d'Annette Un diamant qui jette mille feux. . .

Le lendemain, Flore sur sa toilette Trouve ce bijoux précieux.

Puisse-t-elle être satisfaite I Le lendemain Flore avait des vapeurs, Est-ce la tleur d'orange ou bien l'eau de mélisse Qui lui convient ? non, c'est une pelisse Qui de riris imite les couleurs ; Elle en a vu le matin à Clarisse...

C'est là la moindre des faveurs.

Le lendemain, Flore, à la promenade, Sent en passant le fumet d'un ragoût Qui, par lodeur, laisse à juger du goût. Si Flore n'en a pas, elle en sera malade. Son fruit sera marqué. Partant, prompte ambassade Est envoyée et dans Tinstant, Flore reçoit ce mets tentant.

La belle se porte à merveille Ce jour là ; mais le lendemain Il lui fallut quelques bouteilles D'un vin mousseux qu'un sien voisin Avait en cave. Aussitôt l'on députe Vers le bonhomme, et ce nectar divin

Fut apporté dans la minute.

Le lendemain Flore aies yeux battus; Quel nouveau désir a la belle ?

Est-ce encore le nectar que nous offre Bacchus ? Quelque pompon, quelque dentelle î Non, c'est quelque chose de plus.

— Mon Dieu, qu'Alain me plaît 1 dit-elle, C'est un si bon enfant ! si gracieux ! si doux ! Je voudrais seule avoir sa compagnie.

DANS LA LltriBATURE 331

Une henre au plus. . . — Tout beau, lui dit son vieil époux,

De vos désirs à la fin je m*ennuie ; Quand à l'inanimé, je ferai tout pour vous ;

Mais pour Alain, halte- là, je vous prie.

Cela n'est pas bien méchant, et le degré de parenté entre Boccace et lui était plus éloigné que ne le croyait le bon Plancher.

Le morceau suivant, également sur une envie de grossesse, est un conte auquel l'auteur, Vaugours (frère Jean), a donné l'allure mélancolique de l'élégie. Cette forme, classée parmi les distinguées, jure d'une manière assez amusante avec le fumet scatologique de la mésaventure dont gémit un époux infortuné.

Les lamentations d*un mari

Qu'on en dise ce qu'on voudra, O sexe qui fait nos délices !

Jamais plus on ne me prendra A satisfaire tes caprices.

Mon bon vouloir reçut un prix Qui ne m*en laisse pas Tenvie.

Malheur enseigne : où Ton fut pris On ne doit all^r de sa vie.

Vous contemplez en moi Fépgux D'une jeune et belle personne.

Là n'est pas le mal, entre nous, Mais dans les tours de la friponne.

Elle m'éveilla ce matin, A l'aube, et, d'une voix câline Non sans embarras, m'entretint Du secret désir qui la mine.

Je me dis : J'ai mal entendu.

Mon esprit dort ; seul, mon corps veille.

Mais je demeurai confondu

Quand, s'approchant de mon oreille.

Ma femme en rougissant repiit :

Tu ferais ce que je demande.

Si tu savais, mon bon chéri.

Combien mon envie en est grande.

SÊl L HMIlf BlfUE

VonliÊlMle pts, goût sass nom»

Fantaisie incompréhensible !

Manger un peu de... ma foi non !

Vous dire quoi m'est impossible.

Vainement, pour l'en détourner.

Je fus éloquent, pathétique ; Elle en voulut pour déjeuner, Malgré toute ma réthorique.

Je consentis, pour en finir, Et surtout pour n*ètre pas cause Que mon héritier à venir Eût une marque de la chose.

Déguisant mal un haut le cœuri J'en mis sur une assiette plate :

Je vous laisse à penser Todeur De cette chère délicate !

Puis, résigné, mais non content.

Je lui portai la friandise* Rien que par le fumet comptant La gaérir de sa gourmandise.

Vain espoir ! pas le moindre émoi En elle nç se manifeste.

— Fais-tu la dînette avec moi t Ah 1 mais, pour le coup, je proteste.

Hélas, à peine eus-je lâché Un refus qui partait de Tûme, Que j*eus lieu d'en être fâché, Tant il horripila ma femme.

Les larmes se mirent du jeu.

Les nerfs aussi, — Vamie suprême 1

Je ne pus la calmer un peu

Qu'en m'engageant â mordre à même.

Promettre^st un, tenir fait deux« Pour la peur je n'en fus pas quiUe :

A m*exécuter de mon mieux Je dus m*ufffMer au jplus vite-.

DAlfS LA UTTÉRATURE 33ft

Bien que toai mon eosor proteslâtr J*éconiai le plat détestable ; A ma grimace épouvantable Ma femme de rire éclata.

Il pttit, tans apparente cause, Le cabne ayant pris le dessus :

— Jette le reste, il n*en faut plus, Dit-elle, et parlons d*antre chose I

Qu'on en dise C3 qu'on voudra, O sexe qui fait nos délices 1 Jamais plus on ne me prendra A satisfaire tes caprices.

Autre de PlaDcber«Valcour, déjà cité :