Antiquité
L'histoire du théâtre grec contient un cas curieux d'accouchement spontanément prématuré. A la représentation des Euménides (1) d'Eschyle, une femme grosse, assistant au spectacle, fut frappée d'une telle commotion morale qu'elle mit au jour son en- Ci) 458 av. J.-O.
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fant avant terme. Mais ce détail ne se rapporte qu'indirectement à notre sujet. Ce qu'il nous importerait de savoir, c'est si les auteurs dramatiques ont mis à la scène des grossesses et des accouchements. Dans rétat de mutilation où nous sont parvenues leurs œuvres, il est difficile d'en juger ; on peut seulement affirmer que les scrupules de décence n'ont pas dû arrêter les comiques. Le catalogue des titres de comédies que nous possédons contient, en nombre assez considérable,des Naissances de Dieux ; mais qu'étaient ces plaisanteries mythologiques? on ne saurait trop le dire. Aristophane (1; nous a laissé une scène dans laquelle une femme simule une grossesse. C'est dans cette priapée, d'une si prodigieuse effronterie (2) qui s'appelle Lysistraia (3).
Les femmes grecques, enfermées dans la citadelle sous la conduite de Lysistraia, ont juré de n'avoir aucun commerce avec leurb maris jusqu'à ce que la paix soit conclue. Cependant quelques-unes se lassent. Certaine se présente à Lysistrata, avec un ventre énorme et s'écriant :
La. femme. —0 vôm^rable Ilithia;4), arrête les douleurs jusqu'à ce que je sois parvenue dans un lieu profane 1
Lysistrata. — Qu'est-ce que tu nous divagues-là ?
La femme. — Je vais accoucher.
Lysistrata. — Mais tu n'étais pas enceinte hier (5).
La femme. — Je le suis aujourd'hui. Lysistrata, laisse-moi vite aller chez la sage-femme.
Lysistrata. — Mais qu'est-ce que tu nous chantes ?,.. Et qu'as-tu doue là de si dur ? (Elle Ivi telle le ventre),
La femme. — Un enfant, un garçon.
Lysistrata. — Non pas, par Aphrodite ! C'est quelque vase de cui-
(i) Environ i50-387 av. J.-G.
(2) Nous ne croyons pas que jamais on ait rien osé d'aussi roide que la scène entre la jolie M,yrrhine, une des conjurées et son mari Cinésias que tourmentent les refus de sa femme. Notez aue les elTets de cette torture tHaient impudemment exhibés aux yeux du public à l'aide d'un accessoire spécial.
(3) 412 av. .1 . G .
U) V. notre Histoire des Accouchements.
(5) Dans la Lysistrata, que le Grand théâtre représenta avec succès en 1893, cette scène n'a pas été reproduite ; mais, circonstance curieuse, l'actrice qui remplissait le rôle de Lysistrata, Mme Réjane, et qui prêchait la continence à ses compaj^^nes, était dans une position intéressante des plus avancées et dut aband:>nner son rôle pour faire ses couches.
vre... Oh ! Je vais savoir. (Elle lui passe la main sous la robe) Ah l la drôle d'idée ! Tu as le casque de la déesse (1) et lu U dis enceinte I
La femme. — Oui, je suis enceinte, par Zeus !
Lyscstrata. — Et pourquoi faire, ce casque?
La femme. — Si les douleurs de l'enfantement m'avaient surprise dans la citadelle, je serais entrée dans ce casque pour y déposer mon fruit, comme font les colombes (2).
Les Thesmophories^ représentées la même année que LtjsistrcUa, sont une autre pièce où le chœur est composé de femmes. Devant celles-ci, assemblées pour célébrer les fêtes de Déméter et de Porséphone (3), Mnésilochos, beau père d*Euripide, le poète misogyne, s*est chargé de plaider, déguisé en femme, la cause de son gendre. Mais il ne le défend qu'aux dépens des femmes, qu'il accuse de commettre mille fois plus de turpitudes que le poète n'en a révélé. C'est ainsi qu'il raconte une supposition d'enfant dont une d'elles se serait rendue coupable :
Mnésiloghos. — J'en connais une autre qui prétondit pendant dix jours souflfrir les douleurs de Taccouchement, jusqu'à co qu'elle eiH fait l'acquisiticm d'un enfant ; le mari allait de tout côté acheter des drogues pour hâter la délivrance ; cependant une vieille api)orta l'enfant dans une marmite : pour l'empêcher de crier, elle lui avait rempli la bouche de miel. Elle fit signe à la femme qu'elle lui apportait l'onfant, et celleci de s'exclamer aussitôt : « Va-t-en, mon ami, je crois que j'accoucbe ; le voilà qui donne des coups de talon dans le ventre... de la marmite. » Notre homme s'en va tout joyeux ; et la vieille ôte vivement 1<î miel de la bouche de l'enfant qui se met à crier. Alors la misérable le prond, court au père et lui dit en souriant : t C'est un lion, un lion qui t'est né ; c*esttout ton portrait ! » Ne sont-ce pas là nos tours ordinaires ?
Sans doute, devraient répondre les femmes, si (»llos étaient do bonne foi. Plus haut, une d'elles ne s'est-elle pas plainte ([ue. grâce à Euripide, il est devenu impossible à une femme sans enfants de s'en supposer un. Aujourd'hui, tout le voisinage, mis en détiance par le poète, veut assister aux couches.
(l /La déesse Athénée, déesse vier^^e:
(2) Qui pondent leurs œufs dans (les Irons.
(3) "relie est la signification du mot Thesmophories (littéralement Fd/cs delà Thesmophore ou législalrice, surnom de Démêler.)
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A Rome, il est vraisemblable que les atcUancs, sortes de parades populaires où l'on voyait tout autre chose que des scènes d'une innocence champêtre, ont dû présenter au public le rôle de la femme grosse, toujours comique pour les spectateurs du sexe masculin ; mais, là-dessus encore, nous en sommes réduits aux conjectures. Le théâtre littéraire, imité, le plus souvent, de la Comédie nouvelle des Grecs, genre relativement décent, n'hésite pas à entretenir le public des conséquences forcées de Tamour, légitime ou non : seulement, c'est, nous le répétons, comme d'un fait naturel ; l'auteur n'a pas l'intention d'en tirer un eflFet de rire.
Chacun connaît par Molière (1) un sujet quePlaute(2) emprunta à un original inconnu (3), le sujet d' Amphitryon (4). Le vieux comique latin nous raconte dans un prologue qu'Amphitryon, chef de l'armée thébaine, parti pour la guerre, a laissé sa femme Alcmène enceinte de quatre mois ; Jupiter, sous la figure d'Amphitryon, l'a engrossée à son tour.
Mercure-Sosik. — Mon père est en ce moment dans cette maison, couché avec elle, et cette nuit a été prolongée pour qu'il puisse la caresser à son aise, car il s'est donné les traits d'Amphitryon.
L'époux légitime revient dans sa maison avec le vrai Sosie. Sur sa porte, Alcmène vient de dire adieu à Jupiter qui lui a adressé ses dernières recommandations :
Jupiter. — Je dois aller rejoindre Tarmée, mon Alcmène ; ménagetoi ; tu vois que ton ternie approche. Tu prendras dans tes bras, en mon nom, Tenfant qui nous va naître (5).
(1) i62*?-iG73. L'Amphitryon est de 1G68. Trente ans auparavant, RotroudGOy 1650) avait donné une adaptation de la comédie latine en prêt nant pour titre le» Sosies. Au commencement du xviiie siècle, le sujet fuparodié à la foire dans une pièce comprenant trois autes en vaudeville, assez médiocre au reste et des plus Iiî)res ; elle est de Raguenet, probablement Tabhé (10(K)-1720). lequel s'occupait fort de musique.
f2) Environ â5'i-184 av. J.-C.
(î<) Peut-ôtre à Archippos. Athénien contemporain d'Aristophane, auteur d'un Amphitryon ; peut-être à quelque auteur de la Comédie sicilienne, qui se plaisait beaucoup aux fantaisies mythologiques.
(4) La date de prescjuc toutes h s comédies de Plante est impossible à établir d'une façon exacte.
(5; Tollerppuerum, soulever l'enfant, le prendre dans les bras, était l'acte par lequel le péreieconnaissait son enfant ; s'il le laissait à terre, il signifiait par là qu'il le reniait. V. notre Histoire des Accouchements,
AU TUÉATRE 435
I^s quiproquos qui suivent se devinent. Sosie prétend que ce n'est pas d'un enfant qu'AIeniène est grosse, mais bien de folie. D'après ce mauvais plaisant, c'est avec raison que Ton donne aux femmes en couches qui tombent en faiblesse certains fruits un peu durs, ma/a;ces ma/a, ce sont des grenades, mais, avec un calembour, ce sont aussi des coups. Cependant Jupiter ne cédera la place que quand Alcmène sera sur le point d'accoucher. Alors Amphitryon force la porte et apprend de la servante Bromia ce qui vient d'arriver à l'épouse en partie double :
Bhomia. — Le travail commençait : elle sentait «lans son soin les premières douleurs ; elle appelle à son aide les dieux, immortels, après s'être lavé les mains et couvert la tôte, suivant la coutume. Soudain éclate un terrible coup de tonnerre, et elle accouche de deux jumeaux, sans douleur.
C'est alors que se fait entendre la voix de Jupiter annonçant qu'il est entré secrètement dans le lit d'Alcmène, que le plus grand des deux enfants est son fils et l'autre celui d'Amphitryon. liO premier, c'était Hercule venant au monde le septième mois ; le second venant dix mois après la conception. La naissance d'Hercule serait un exemple de superfétation : celle do son frère utérin, un exemple de naissance tardive. Le premier de ces phénomènes, admis par les anciens, n*est plus guère aujourd'hui considéré comme possible ; le second est rare, mais admissible. Molière ne dit mot de cette double naissance ; le détail eût peut être choc^ué ; Hercule seul est annoncé :
Chez toi doit naître un fds (jui, sous le nom d'Hercule, Remplira de ses faits tout le vaste univers. L'éclat d'une fortune, en mille biens féconde, Fera connaître à tous que je suis ton support ;
Et je mettrai tout le monde
Au point d'envier ton sort. . .
Finissons-en avec VAmpliitryon en rappelant aux maris ce sage conseil de Sosie :
Sur telles affaires toujours
Le meilleur est de ne rien dire.
Mais ce n'était point, paralt-il, l'avis d'Amphitryon-Montespan. Un des procédés les plus divertissants de ïA/uphUrtjon, ce sont
436 l'obstétrique
les quiproquos et conflits plaisants amenés par la ressemblance complète des deux Sosies. Ce moyen d'exciter le rire est le fond même des Ménechmes, une des comédies les mieux réussies de Plante. Mais là, rien de merveilleux, d'invraisemblable ; les deux individus qui sont la copie Tun de l'autre sont deux jumeaux. Le fait est naturel, extraordinaire, il est vrai, mais beaucoup d'exemples en démontrent la possibilité. Comme il rentre dans la catégorie des phénomènes médicaux concernant la naissance, nous avons le devoir de rappeler cette pièce etde citer celles qui ont usé du même ressort comique. D'abord où Plante a-t-il trouvé l'idée des Ménechmes ? Dans le prologue, il dit bien que son sujet sicilianise (1) ; mais le mot pourrait bien se rapporter à la patrie des deux frères (2) et non aux sources siciliennes de la pièce. D'autre part, les Attiques ont composé nombre de comédies intitulées les Jumeaux. Est-ce une d'elles ou plusieurs d'entre elles, est-ce Antiphane (3), Alexis (4) ou tout autre que le Latin a mis à contribution ? Se prononcer, risquer même une hypothèse semble impossible. Quoi qu'il en soit, le théâtre a souvent revu, depuis Plante, ces amusantes confusions de personnes : nommons parmi les auteurs qui les ont mises à la scène, Uotrou (5^, Boursault i6), Monfleury (7), Regnard (8), Ouvert et Lauzanne (9). De ces œuvres, il en est une illustre, celle de
(1) Argumentum sicelissat,
(2) Originaires de Syracuse.
(3) Poète de la Comédie movenne (ive siècle av. J.-C).
(4) Id. mort vers 290 av. J.-G.
(5i II fit jouer, en 1632, et imprimer, en 1637, une adaptation des Mènechmes,
(6) 1638-1701. Fit représenter, en leJv'i, le< Nicandres ou les menteurs quine mentent pas ; c'est l'idée des Ménechmes.
(7) 1640-1685. Dans son Ambigu-Comique (1673), un des trois intermèdes est le Semblable à soi-même, dont le titre n'a pas besoia de commentaire explicatif
(8) 1655-1709. Ses Ménechmes sont de 1705
(9) Duvert : 1795-1876. — Lauzanne : 1805-1877. Leur Prosper et Vincent (18.*i3) est un d^^s chefs-d'œuvre du vieux vaudeville : \oicila façon originale dont Vincent, l'un de leurs Ménechmes, indique à Sophie, son amoureuse, ce (ju'il suppose au sujet de son frère :
Vincent. — j'ai bien un frère, un frère jumeau, mais je ne Tai jamais connu. Ma mère m'en a quelquefois parlé !... Mais d'une manière si sing'ilière que j'ai lieu de penser que cette excellente lemme Ta confié aux soins paternels du pfouvernement dès sa plus tendre enfance...
Sophie. — Quoi! . . Elle l'aurait...
Vini:ent, (7/*aî?(?w<?w^ — L'établissement de Vincent de Paul n'a pas été inventé pour les quadruples... Sophie !
AU TUÉATRE 437
Regnard dont la verve et la versification étincelantes nous ont trop fait oublier les mérites de Plaute. Nous en extrairons (1), pour terminer, les vers si aisés dans lesquels est exposé le cas des deux jumeaux :
valentin(2).
... Je sais que votre mère Mourut en accouchant de vous et do ce frère ; Que vous ôles jumeaux, et que votre portrait En toute sa personne est rendu trait pour trait ; Que vos airs dans les siens sont si reconnoissables Que deux gouttes de lait ne sont pas plus semblables.
LE CHEVALIER MÉNEGUME
Nous nous ressemblions, mais si parfaitement. Que les yeux les plus Uns s'y trompoient aisément: Et notre père môme, on commençant à croître, Nous attachoit un signe afm de nous connoitre (3).
Dans la pièce qui a pour titre /'nuv/Zew^j/* (4), c'est-à-dire le liusirc^ Plaute mit à la scène une supposition d*enfant; la courtisane Phronésio veut ainsi s'assurer une donation de Stratophane, militaire naïf. De complicité avec sa servante Astaphie, la fine mouche oflFre un sacrifice pour Tenfant, comme cela se fait le cinquième jour ; elle se pare dans son lit, comme le veut la coutume ; elle brûle de la myrrhe en l'honneur de Lucine. On lui apporte de la verveine et de l'encens, de l'eau pour les mains. Tout est prêt quand paraît Stratophane, revenu de Babylone :
Stratophane. — Phronésie est-elle accouchée? Astaphie. — Oui, d'un enfant beau comme le jour. Stratophane. — Me ressemble-t-il un peu ?
(1) Acte I, se. 11.
(2) Valet du chevalier Ménechme.
Î3) Remarquons que les Ménechmes, aussi l)ien qu*i4mp/^y^Wonetson yalet 5o«i>, ont donné un substantif à la langue française. Littré : c II se dit de deux frères, ou mômede deux hommes étrangers Tun à l'autre, entre lesquels il existe une grande ressemblance : Ce sont des Ménechmcs. Au singulier : Cest son Ménechme.
(4) Jouée vers 189 av. J. G.
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AsTAPHiE. — A peine au monde, il demandait une épée et un bouclier. Stuatophane. — Il est bien h moi !...
Et rimbécile entre dans la chambre où Phronésie est encore au lit :
Phronésie. — Ah ! tu as bien manqua me faire perdre la vie, toi qui, pour satisfaire ta passion, as déposé dans mes entrailles le germe de ces horribles douleurs dont je souffre encore.
L'enfant coûterai Stratophane son pesant d'or. Que ne lui faudrat-il pas ? Des langes, des couches, un coussin, un berceau, de Thuile, delafarine.il faudra une outre de vin pour la nourrice. FA à la mère, il faudra de la pourpre, des fourrures, des esclaves. Stratophane s'y ruinera.
Dans YAndrienne (1), la première des six comédies laissées par Térence (2),Glycérie, maîtresse de Pamphile, est prise des douleurs de l'enfantement. La servante Mysis a reçu de la vieille Archylis, quelque chose comme la garde-malade de Glycérie, Tordre d'aller chercher la sage-femme Lesbie. Ce choix ne plaît guère à Mysis :
Mysts. — Je Ven tends, Archylis, depuis une heure. Tu veux que j'amène Lesbie. C'est, à coup sûr, une ivrognesse, une femme sans cervelle et qui ne mérite pas qu'on lui confie une accouchée à sa première grossesse. Pourtant je la ramènerai. {Se parlant à elle-même). Voyez un peu l'insistance importune de cette vieille : c'est parce qu'elles se grisent ensemble. Grands dieux ! je vous en conjure, faites que ma maltresse soit heureusement délivrée et que ce soit plutôt sur d'autres que la sagefemme commette ses maladresses !
A l'acte III, on entend Glycérie en travail qui s'écrie derrière le théâtre : « Junon Lucino, viens à mon secours ! Sauve-moi, je t'en prie. »
Enfin tout se passe bien; Lesbie paraît et, avant de s'en aller, fait ses recommandations à Archylis :
Lesbie. — Jusqu'à cette heure, Archylis, tout va comme d'ordinaire ; et je trouve, chez elle, les symptômes <iui annoncent qu'on est sauvée. Maintenant la première chose à faire c'est de lui donner un bain. Après,
(1) m\ nv. .T. C.
(^>) Environ 19i— 158 av. J. G.
AT TnÉATRE -439
administrez-lui la boisson que j'ai ordonnée et qu elle la prenne aux doses prescrites (i). D'ici à un moment, je suis de retour. (En s'éloignant) Voilà, ma foi, Pamphile père d'un beau garçon... •
Dans YHécyre ou la Belle-mère (2), c'est un accouchement qui fait le nœud de l'intrigue. Pamphile, amant de la courtisane Bacchis, a épousé, malgré lui, Philumène ; tout d'abord, il n'a pas voulu la recevoir dans son lit, espérant ainsi la déterminer à retourner chez ses parents. Toutefois, son amour pour la courtisane s'éteint, et il s'est enlin rapproché de sa femme, quand une affaire l'oblige à partir en voyage. Dès son retour, il court, sans être attendu, chezMyrrhina, sa belle mère, où il retrouvera Philumène ; il entend des cris et reconnaît la voix de Myrrhina disant à sa lille :
Myrrhina. — Tais-toi, ma chério, je t'en conjure ! Pamphile. — Quel est donc son mal ? a-t-on fait venir au moins le médecin ?
11 pénètre, impatient, dans la chambre à coucher : Philumène, après cinq mois de mariage effectif, accouchait d'un enfant à terme. Pamphile sort immédiatement, fondant en larmes, dans un trouble affreux ; sa belle-mère le suit, se jette à ses genoux :
Myrrhina. — Seul, vous savez qu'elle accouclie et que Tenfant n'est pas de vous : car vous ne l'avez, assuro-t-on, reçue dans votre lit que deux mois après son mariage et il y en a sept que vous ^tes mariés. Ce que je dis, vous ne le savez que trop, coniuio votre attitude l'indique. Mainte-
(1) Dans Ménandre, le créateur de la Comédie nouvelle (.Si2— 290 av. f. C), à qui Térenee a oniprunlé le sujet de VXndricnnf*, il y a ceci :
: Qu'elle se baig . r^ \ - ^
aunes d'œufs. »
.mivanle : « Cett . , __
mots islaut lavet, cl il pons»» (ju'il no s'agit ])eui-r'tro (jue de lolions à fah*e sur les cuisses, le ventre et le périnée, et non d'un bain. La i)hrase de Ménandre no laisse pas <le doute à cet égard. I.o seul commentaire possible ne peut donc se rapporter qu'à la valeur thérapeutîjjue d'un nain à prendre après la délivrance et connue premier soin à donner à la mère après l'accouchenient. • Médecine et mœurs do Vancienne liovic diaprés les poètes latins,
(2) 1G5 av. J G. Sujet emprunté à Apollodore Je Garyste, poète de la Comédie nouvelle (vécut probablement au coinniencement du 111^ siècle av. J. C.)
440 l'obstétrique
nant, si la chose se peut, Pamphile, je désire ardemment, et je fais tous mes efforts pour cela, que sa délivrance ait lieu à Tinsu de son père et mùme de tout le monde. S'il est impossible d'empêcher qu'on s'en aperçoive, je dirai qu'elle est accouchée avant terme. Personne, j'en suis *iûre, ne soupçonnera le contraire et il paraîtra tout naturel que vous soyez le père légitime. Aussitôt né, on exposera Tenfant . Il n'y a rien là qui paisse vous faire le moindre tort, et vous nous aurez aidées à cacher Taffront insigne subi par la malheureuse.
C'est qu'en eflfet Philumène, avant son mariage, a été violée par un inconnu. On devine dès lors le dénouement. Tout s'arrangera pour le mieux ; grâce à un anneau, on reconnaîtra que c'est Pamphile en personne qui a outragé Philumène.
C'est aussi un anneau qui amène une reconnaissance dans ïHeauioniimovumcnos ou le liourreau de soi-même (1). Cette comédie contient une scène qui se rapporte à notre sujet et qui, de plus, est fort curieuse au point de vue des mœurs romaines.
Grâce donc à un anneau, Sostrata, femme de Chrêmes, a reconnu dans Bacchis sa propre fille, élevée en secret contre la volonté du père, qui avait ordonné de s'en défaire. Elle se décide à un aveu :
Sostrata. — Ah ! mon mari !
Chrêmes, ironiquement . — Ah ! ma femme ! Sostrata. — C'est vous-môme que je cherche. CHRÉMPis. — Parle : que veux-tu ?
Sostrata. — Je vous prie avant tout, de ne pas croire que j'aie osé faire quoi que ce fût contrairement à vos ordres. Chrêmes. — C'est bien incroyable. Mais enfin tu veux que jeté croie.
Soit.
Sostrata. — Vous vous rappelez ma grossesse et votre déclaration formelle que si j'avais une fille vous ne vouliez pas qu'on Tolevât.
Chrémkr. — Je devine ce ([ue tu as fait. Tu Vus élevée ?
Sostrata. — Il v avait ici une vieille femme de Corinthe, des plus recommandables. Je la lui donnai pour qu'elle Texposât.
Chrkmês. -- 0 Jupiter I tant de sottise peut-il entrer dans une cervelle î
Sostrata. - Je suis perdue 1 Qu'ai-je donc fait ?
Chrêmes. — Tu le demandes ?
Sostrata. — Si j'ai péché, mon cher Chrêmes, c'est sans le savoir.
Chrêmes. — Oh ! Pour cela, quand tu dirais non, je sais fort bien que tu agis toujours sans savoir et sans réfiéchir. Dans cette afi'aire-ci, autant de pas, autant de fautes. En premier lieu, si tu avais voulu exécuter mes
(1) 163 av. J.-C. Imitation de Ménandre.
44!2 l'obstétrique
années du XI® siècle ou dans les premières du XIP (1), s'est avisé d'une imagination assez singulière. Elisabeth, appelée par le préchantre {prœcentor, lector)^ officiant servant de coryphée, à porter témoignage de la venue du Christ, s'écrie :
Qui est rei
Quod me mei Pour quelle raison la mère de
Mater heri visitât ? mon maître me visite-teUe ? Car,
Nam ex eo, P^^^ ^^^^ ^^^^ ™^n ventre, un
Ve7itre meo enfant joyeux palpite.
Lœtus in fans palpitât.
Et Jean-Baptiste, l'enfant qu'Elisabeth porte dans son sein, est interrogé, lui aussi, par le coryphée et sommé de se prononcer :
Die, Baptista Dis, Baptiste, pour quelle cause,
Ventris cista clausus, renfermé dans le ventre {de ta mè-
Çuod dedisli causa re), as-tu donné des applaudisse-
Chvisto piausus ? ments an Christ ? Apporte ton tô-
Cui dedisli gaudiiim moignage en faveur de celui pour
Profer et testimoniuin . qui tu as manifesté de la joie.
Nous ne savons trop comment était figuré l'embryon Jean- Baptiste ; ce qu'il y a de certain, c'est qu'il répondait, et de façon très orthodoxe. Le rôle d'Elisabeth était-il, par hasard, confié à un clerc ventriloque ?
Quand, de liturgiques et sacerdotales, les représentations dramatiques devinrent laïques et populaires, les Miracles et les Mystères^ dès lors écrits par dos séculiers, nous présenteront le même mélange de dévotion et d'indifférence à ce que nous croyons être les convenances. Nous avons cité ailleurs (2) la Moralité, tirée des Miracles de Notre-Dame (3), où le roi Thierry se laisse persuader que
Fn
joi' . - -
des Vierges folies ; les deux poèmes sont trailleurs tirés d*un même manuscrit provenant du monastère de Saint Martial de Limoges.
(2) V. nos Accouchements à la cour.
(3) XI Vc siècle. Parmi les 40 Moralités que contient ce recueil, nous signalerons encore : Comment I^otre-Dame délivra une abesse qui était grosse dp son clerc. — Comment Saloinë perdit les mains pour avoir voulu tdter et voir si la Vierge a voit enfanté virginalement.
Ai; TllEATHI:: 4i3
sa femme Osanne a mis au monde trois chiens. Dans une autre pièce de la même classe (l),dont le sujet est la conversion de Glovis, nous assistons à la naissance de Clodoniir iit).
Les personnages en scène sont Glotilde, Ysahel, sa demoiselle, Robert, écuyer, Catherine, ventrière :3; :
YsABEL. — Chère dame, je vous vois souv(»nt rhanger de couleur de manière alarmante ; vous éprouvez du mal ou quelc^ue douleur, lï ce que je crois.
Clotilde. — Ysabel, mon amie, sachez que je sens par les reins une souffrance telle qu*il me semble qu'on mo les froisse et ({ue mon dos se fende par le milieu, exactement conmie cela m'arriva, m'aniie, lors de mon premier enfant.
Ysabel. — Dame, ne nous trouipez pas ; veuillez mander la sage-femme, car je tiens à n'en pas douter que vous êtes en mal d*enfant.
Clotilde. — J'ignore si cela est; mais, vraiment, je suis bien mal. . . Ah ! mère de Dieu, Vierge honorée, secourez-moi !
Ysabel — Ma dame, je vois bien d'une manirre certaine que vous êtes en travail ; je vais bien vite envoyer cherclior la sage-femme... Robert, puisque je vous trouve ici, hâtez-vous d'aller clicrcher Catherine, la sage-femme, et dites-lui qu'elle vienne aujirés de ma dame sur le chauip.
Robert. — ... Je la vois qui va là-bas... Catherine, parlez-moi.
Catherine. — Volontiers, beau sire, par ma foi! nue mo voulez-vous?
Robert. — Il faut (jue vous alliez auprès du la reine : je viens vous chercher pour un besoin pressant. Venez-vous en : ce n'est pas loin. Ma sœur, je vous mènerai jusque-là. Entrez là dedans; je vous laisserai ici, ma chère amie.
Catherine. — Dieu soit céans ! (Ju'est-ce ? Quelle mine, ma chère dame !
Clotilde. — Par mon Ame, je souffre beaucoup. M'amio, je n'ai envie ni de rire ni de jouer... Aidez-moi par votre grâce, douce mrre de Dieu !
Catherine. — Ma ch«'*re dame, en pou de teinj^s vous serez d»>livrée de vos maux cruels. Ne dites pas que je sois ivre; il vous faut souffrir encore un peu. Je vois jusqu'à Tinstant vous serez sans faute délivrée.
Clotilde. — Dieu, quand sera-ce ? Ce soulagement tarde trop longtemps à venir... Veuillez vous souvenir de moi, vierge Marie !
Catherine. — Dame, ne vous tourmentez pas davantage. Vos grands maux sont passas. (ClnliUIe accoucJui)... Demandez quoi enfant vous avez eu, vous ferez mieux.
{\) V. la n>te 3 de la page pr«''cédente.
{i) Cette citation ligure déjà dans nos Accoiic/iemcnts d lacou)\ nous la reproduisons ici à cause de son réalisme. (3) Nom ancien des sages-femmes.
444 l'obstétrique
Glotilde. — Puisque j'ai un enfant, Dieu soit loué, quoique j'aie beaucoup souffert... M'amie, dites-moi la vt^rittS est-ce un fils ou une fille ?
Catherine. — Ma chère dame, que votre cceur soit sûr et convaincu que c'est un fils. Que Dieu lui accorde le bien du corps et de l'âme !
Glotilde. ~ Allons, couchez-moi tout de suite; pa.o vjus emporterez ce fils et vous le ferez baptiser, car je le veux.
Remarquons que, dans cotte pièce, raccouchement avait lieu certainement sous les yeux du spectateur ; Glotilde devait se tenir assise sur un siège, la sage-femme accroupie devant elle. Il n'est pas vraisemblable, en effet, que Glotilde et Catherine conversent derrière quelque rideau.
Ce rideau semble une mince concession faite à la décence par les Mystères des époques suivantes. Dans plusieurs de ces drames, les saintes femmes îiccouchent sur le théîitre ; mais cette circonstance délicate est cachée aux yeux du spectateur par une tenture figurant comme une alcôve ou une chambre secrète. C'est là que Jean Michel (1), dans son interminable Mystère delà Coiiception^Nativiié, Mariage et Annonciation de la benoîte Vierge Marie, etc. (2), fait accoucher toutes les femmes de la famille du Sauveur, Anne, Elisabeth, Marie. Donnons quelques détails sur raccouchement de la première épouse de Joachim et mère de Marie. Ayant adressé au cielde ferventes prières, elle sent les premières douleurs ; aussitôt elle va s'étendre sur son lit et tire les custodes. Tandis qu'elle accouche, la chambrière dit à Joachim :
Joués de retraicte,
Monsieur, s'il vous plaist, car madame
D'elle-mesme est tendre femme ;
Et n'est point requis qu'on tempeste
A Taccouchéo ainsi la teste.
Et n'a que faire de blazon (3).
Anne s'attarde à un cantiiiue en Thonucur de sa fille qu'elle vient de mettre au monde ; la chambrière, personne pratique, trouvant sans doute l'instant mal choisi, l'interrompt:
Ainsy que une luysante estoille, Sa face reluit, ma maîtresse :
Mais donnez-lui votre mamelle.
(1) Mort en 1493. Premier médecin du roi Charles VllI.
(2) Représenté en 1480(97 personnages).
(3; Bruit,
AU THEATRE 44o
Plus tard, Barthélémy Ânean (1) usera également du rideau d'accouchement dans son MysU*re do la Nativité on chansons (2), sorte d opéra où Marie met au monde Jésus derrière un décor do ce c;enre.
Ce qui se passait à Tahri do co décor «exerçait au plus haut degré, ditDufour (3), les facultés de rimagination du public. Les rideaux étaient-ils ouverts, on guettait l'instant où ils se fermeraient; étaient-ils fermés, on se demandait tout bas quand viendrait Tinstant de les rouvrir. Le spectateur ne manquait pas de deviner tout ce qu'on lui cachait par décence, et il suivait par la pensée les péripéties les plus scabreuses de Taction. »
Nous ne pensons pas, à vrai dire, que le scandale fût tel, ni même qu'il y eût scandale, la dévotion grossière du public était habituée à certains exposés théologiques de caractère un peu singulier. De plus, le moyen ûge apportait dans les choses religieuses une naïveté dont nous retrouvons des traces dans les IVools, encore en faveur au siècle dernier, et même dans (luelquos formules de prières que nos enfants récitent fort innocemment, du moins nous aimons à le croire. Non seulement on assistait avec édification à la venue au monde de celui qui devait sauver les hommes, mais on se divertissait pieusement à entendre dans la bouche des acteurs des discussions sur les mystères de la génération divine. On éclatait en applaudissements quand saint Ktienne (4). invoquant la parole des prophètes, l'exemple du buisson ardent qui brûla sans qu'on y eut mis le feu, etc., prouvait ainsi aux juifs incrédules qu'une vierge pouvait concevoir, porter et enfanter « sans entameure (5) ».
Dans les Far^ccs, la grossesse et laccouchement interviennent moins souvent que l'acte qui les précède nécessairement ((>).
(8) Histoire de la prostitution, VI.
(4; Dans le Mi/stère qui porte son nom (vers 1 ir>0>
{^} Sans défloration.
(G) La Farce de frère Guii/ehcrl avant iriôO,, fort coiiiiiiuo d'ailleurs, est un monument curif^ux de IVlTronterie que permettait le genre. Voici le début du prologue en lorme do sermon :
Foullando in calih/^tris Intravit per hoitchani ventris B'dauldits, purr/ando rf*nrs.
Noble assistance;, retenez Ces mois pleins de dr*votion ; C'est touchant riacarnatiou
Nous citerons deux seulement de ces compositions {très honfics et très joyeuses^) qui faisaient les délices de nos ancêtres, la farce du Médecin qui fait le nez à Vcnfmit (Tune femme grosse (1) et celle de Jolyct (2) .
La Farce du Médecin est tirée d'un vieux fabliau et Pogge (3) puis La Fontaine en ont rendu le sujet populaire, le premier par sa facétie d'un Frère Mineur qui fit le nez d*un enfant y le second, par son conte du Faiseur d'oreilles et du Racconinwdeur de inouïes. Un médecin, après avoir fait un grand étalage de sa science, guérit un boiteux et une femme qui avait mal à la cuisse. Celle-ci lui confie quelle est grosse et lui demande si elle aura un garçon ou une fille. J^e médecin lui regarde dans la main et lui dit que cet enfant n'aura point de nez. La femme se désespère, mais le médecin la console et promet de réparer ce malheur : pour cet effet, il se retire avec elle. La femme rejoint son mari, qui l'attendait à la porte, et elle accouche un moment après. « Comment, dit le mari , il y a treize mois que je ne me suis approché de vous et vous faites un enfant, tandis que la première année de notre mariage vous accouchâtes au bout de six mois I — C'est, répondelle, que la première fois l'enfant avait été placé trop près de rissue et la seconde trop avant. » Le mari , satisfait de cette raison.
De Tymage de la brayette Oui entre, corps, aurèille et teste Au précieux ventre des dames.
« Or ça, beau-père, quo modo ? > Le texte dit que: foallando^ En fou liant et faisant zic zac Le gallant se trouve au bissac, P^nlendoz-vous bien, mes fillettes ?
S'en encroue sur vos mamelettes Et qu'on vous clialoaille le bas N'en sonnez mot, ce sont esbas, Et n'en dictes rien îï vos mères...
L Accoucheur par superchprie, de Hally, est du môme genre.
(1) XV« siècle. — Le titre complet de la pièce est : Farce nout^elie du médecin qui giiarist de toutes sortes de maladies^ et deplusieura autres aussi fait le 7iez à ienfant dune femme grosse, et apprend à deviner (4 })ersonnages;.
i'È) Celle-ci porte simplement pour titre : Farce nouvelle. Irez bonne et fort joyeuse fà troys ftersonnayes, cest assavoir: Jolyet, la fetnme et te père. Viollet-le-Duc 1 a extraite, pour son ancien théâtre français, d'un volume acquispar le liritisrJi mifseum.en iHiT). et composé de piècesimprimées séparément en caractères gothiques, vers le milieu du XVlc siècle.
(3j V. Anecdotes et curiosités sûr tes accouchements.
AU TUÉATRE 447
va trouver le médecin pour apprendre Tart de deviner . L'homme de l'art lui fait avaler des pilules :
Lli MAUY
Fy ! tous les diables ! qu'est oecy ? Cela sent plus fort que moutarde.
