CHAPITRE Ill

Qualités des évêques et des prêtres, des diacres et des diaconesses. L'Eglise est la maison de Dieu, la colonne et la base de la vérité. Grandeur du mystère de Jésus-Christ.

4. C'est une vérité certaine, que si quelqu'un souhaite l’épiscopat, il désire une fonction et une œuvre sainte. ï

2, Il faut donc que l’évêque soit irrépréhensible; qu'il n’ait épousé qu’une femme (a); qu'il soit sobre, prudent, grave ei modeste, chaste, aimant l'hospitalité, capable d'instruire;

(a) Tortis crinibus. Paul a horreur des papillotes. Reste de préjugé juif, causé par une fausse intelligence d’Isaïe. (CF. Isaïe.)

(a) Unius uæoris virum. Cela peut signifier : qui est à sa première, qui n'en a qu'une à la fois, qui n'aura été marié qu’une fois. - |

Chez les Grecs et les Romains, la polygamie était défendue ; mais elle était permise d’après la loi de Moïse, excepté aux prêtres. C'est à quoi saint Paul fait probablement allusion. Ainsi le sens véritable est : qui se contente de son

3. Qu'il ne soit ni sujet au vin, ni violent et prompt à frapper; mais équitable ef modéré, éloigné des contestations, désintéressé.

4. Qu'il gouverne bien sa propre famille (b), et qu’il maintienne

.Ses FH dans l’obéissance (c) et dans toute sorte d’honné-

teté (d).

5. Car si quelqu'un ne sait pas gouverner sa propre famille, comment pourra-1-il conduire l'Eglise de Dieu ?

6. Que ce ne soit point un néophyte, de peur que, s’élevant d'orgueil, il ne tombe dans la même condamnation que le diable.

7. Il faut encore qu’il ait bon témoignage de ceux qui sont hors de l'Église, de peur qu’il ne tombe dans l’opprobre et dans le piége du démon.

8. Que les diacres de même soient honnêtes et bien réglés; qu'ils ne soient point doubles dans leurs paroles, ni sujets à boire beaucoup de vin; qu’ils ne cherchent point de gain honteux;

9. Mais qu’ils conservent le mystère de la foi avec une conscience pure.

10. Ils doivent aussi être éprouvés auparavant, puis admis au

- sacré ministère, s'ils ne se trouvent coupables d’aucun crime.

41. Que les femmes, de même, soient chastes ef bien réglées, exemptes de médisance, sobres, fidèles en toutes choses.

12. Qu'on prenne pour diacres ceux qui n’auront épousé qu’une

épouse, et n’aämet pas de concubine. Par là était aussi proscrite la bigamie.

(b) Suæ domui bene præpositum, qui conduit bien sa famille, son ménage : ce qui serait un peu étrange en parlant d’un célibataire.

(c) Filios habentem subditos. Autre preuve que l’évêque était marié. Il faut prodigieusement tordre le texte et entasser les hypothèses pour le nier.

(d) La morale du christianisme, d’abord douce et facile, quoique pure et sans accommogement avec le vice, fut outrée dans les premiers siècles et poussée au rigorisme jusqu’à.la fin des persécutions. Mais, comme tout principe exagéré, elle retomba bientôt au-dessous d’elle-même, par la faute de ceux-là mêmes qui d’abord ne l'avaient pas trouvée suffisante, (Concubinage des clercs au moyen âge.)

femme, qui gouvernent bien leurs enfants et leurs propres familles.

13. Car le bon usage de leur ministère les fera monter plus haut, et leur donnera une grande confiance dans la foi de Jésus- Christ.

14. Je vous écris ceci, quoique j'espère de vous aller voir bientôt ;

15. Afin que, si je tardais plus longtemps, vous sachiez comment il faut se conduire dans la maison de Dieu, qui est l'Église du Dieu vivant, la colonne et la base de la vérité.

16. Et sans doute c'est quelque chose de grand que ce mystère d'amour, qui s’est fait voir dans la chair, a été justifié par l’esprit, a été manifesté aux anges, prêché aux nations, cru dans le monde, reçu dans la gloire. s