Mes petits enfants, gardez-vous des idoles. Amen

(d) Venit. Affirmation du deuxième avénement.

II ÉPITRE

Suivant la critique la plus moderne (cf. Réville et Michel Nicolas, Revue germanique, avril 1862), l'Évangile et les trois Epitres attribuées à Jean sont de la même main. Or, de qui est cette main? Est-ce celle de Jean, l’apôtre, disciple bienaimé de Jésus? On trouve des raisons pour l’affirmative, on en trouve pour la négative.

Suivant Michel, le véritable auteur serait le successeur même de Jean dans l’Église d'Éphèse, exposant les idées de son maître, et signant, non de son nom, mais de son titre : rpec6vrepos, l'ancien, ou le prêtre.

Mais en lisant cette Épiître et la suivante, il est impossible de croire qu’un autre que Jean lui-même eût pu parler de ce ton, avec cette autorité.

Pour tout accorder, j'incline à penser que les ouvrages susindiqués sont de Jean, en ce sens qu’il les a inspirés, approuvés, mais-de la rédaction d’un de ses disciples, plus lettré, surtout plus au courant que lui des-théories gnostiques de la philosophie alexandrine, etc. Quant à la désignation que Jean se donne, rpeovurepos, senior, en latin, je l'explique par la modestie et le caractère paternel de l’apôtre, qui alors tait véritablement l’ancien, le vieillard, le vieux, et qui, ayant appris de Jésus à se faire le serviteur des autres, ne voulait d'autre titre que celui d’ancien, dans la communauté chrétienne.

S. Jean exhorte Électe et ses enfants à demeurer fermes dans la charité et dans la foi, à éviter les hérétiques, et à n’avoir point de commerce avec eux.

4. Le prêtre, à la dame Électe et à ses enfants, que j'aime dans la vérité, et qui ne sont pas aimés de moi seul, mais que tous ceux qui connaissent la vérité aiment comme moi, :

2. Pour l'amour de cette même vérité qui demeure en nous, et qui sera en nous éternellement.

3. Que Dieu le Père et Jésus-Christ Fils du Père vous donnent la grâce, la miséricorde et la paix dans la vérité et dans la charité. |

4. Jai eu bien de la joie de voir quelques-uns de vos enfants qui marchent dans la vérité, selon le commandement que nous avons reçu du Père.

8. Et je vous prie maintenant, madame, que nous ayons une charité mutuelle les uns pour les autres; et ce que je vous écris n’est pas un commandement nouveau; mais le même que nous … avons reçu dès lecommencement.

6. Or la charité consiste à marcher selon des commandements de Dieu. Tel est le commandement que vous avez reçu d’abord, afin que vous l’observiez.

7. Car plusieurs imposteurs (a) se sont élevés dans le monde,

(a) Seductores. Saint Jean.a en vue les spéculatifs, qui, outrant suivant lui la théorie néo-messianique, ou plutôt -antimessianique, soutenaient, et avec raison, que le Messie . n’était pas venu selon.la chair, in carne, mais seulement selon l'esprit, c’est-à-dire quele messianisme. n’était autre chose que l'émancipation de la servitude et du péché.

Jean, au contraire, abusant de la métaphore, soutient que si la doctrine de Jésus. est le vrai messianisme, Jésus.est le vrai Messie, et que ce. Messie a existé véritablement, in carne, dans.la personne de Jésus,

A.dire vrai, Jean, tout en attaquant les divetses sectes de gnostiques ou illuminés, n’est lui-même qu’une variété du gnosticisme : comme d'autres écoles gnostiques, mais quidif- | féraient avec lui sur d’autres points, il croyait aux .Æons-ou

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qui ne confessent point que Jésus-Christ est venu dans une chair véritable. Celui qui ne le confesse point est un séducleur et un antéchrist.

8. Prenez garde à vous, afin que vous ne perdiez pasles bonnes œuvres que vous avez faites, mais que vous receviez une pleine récompense. -

9. Quiconque ne demeure point dans la doctrine de Jésus-Christ, mais s’en éloigne, ne possède point Dieu; et quiconque demeure

= dans sa doctrine possède le Père et le Fils.

génies, personnifications des attributs divins (cf. Jean, 1, note); il enseignait que le principal de ces Æons était le Logos; que Jésus était ce Logos, qui avait paru parmi les hommes sous le nom de Fils de Dieu, Christ, etc. Il s’en rapprochait encore en ce qu’il faisait consister toute la religion dans la pratique des vertus.

Mais il affirmait que Jésus était venu dans la chair, à l’op-

posé de ceux qui, condamnant la matière et la chair, soute-

naient que Jésus le sauveur n’avait pu se revêtir de cette. chair; qu'il n’en avait revêtu que les apparences, etc., etc. Comme on ne connaît plus guère ces théories des gnostiques que par les ouvrages de ceux qui les ont réfutés, et qui peuvent légitimement être soupçonnés de ne les avoir pas comprises, ni exactement exposées, il y a lieu de croire que les divisions étaient souvent dans les mots, et qu'on se prêétait réciproquement des absurdités gratuites.

Ainsi la distinction de la chair et de l'esprit n’était autre

chose apparemment que celle du sens physique et du sens

métaphorique; de même que les incarnations des Æons nesignifiaient, comme Jean lui-même l’enseigne (I Jean, 1v), que la filiation spirituelle de ceux qui pratiquent les vertus divines. 3

Qu'on n'oublie pas, pour la clef de toutes Ces équivoques, que, depuis Moïse, les Juifs accusaient les païens d'adorer les idoles ; ce qui n'était pas plus vrai que ce que les iconoclastes reprochaïient aux chrétiens eux-mêmes, d’adorer les images.

NOUV, TESTAMENT, T, Ile ,

10. Si quelqu'un vient vers vous, et ne fait.pas profession de cette doctrine, ne le recevez pas dans votre maison, et ne le saluez point (b). :

11. Car celui qui le salue participe à ses mauvaises actions.

12. Quoique j'eusse plusieurs choses à vous écrire, je n’ai pas voulu le faire par écrit, espérant vous aller voir, et vous en entrelenir de vive voix, afin que votre joie soit pleine et parfaite.