CHAPITRE XXWVI

Discours de saint Paul devant Agrippa. Saint Paul est traité d’insensé par Festus. Agrippa reconnaît l’innocence de saint Paul.

4. Alors Agrippa dit à Paul : On vous permet de parler pour votre défense. Paul aussitôt, ayant étendu la main, commença à se justifier de cette sorte :

2. Je m’estime heureux, 6 roi Agrippa, de pouvoir aujourd’hui me justifier, devant vous, de toutes les choses dont les Juifs m’accusent :

3. Parce que vous êtes pleinement informé de toutes les coutumes des Juifs, et de toutes les questions qui sont entre eux ; c'est pourquoi je vous supplie de m’écouter avec patience.

4. Premièrement, pour ce qui regarde la vie que j’ai menée dans Jérusalem, parmi ceux de ma nation, depuis ma jeunesse, elle est connue de tous les Juifs;

5. Car, s'ils veulent rendre témoignage à la vérité, ils savent que, suivant l'exemple de mes ancêtres, j'ai vécu en pharisien, faisant profession de cette secte, qui est la plus approuvée de notre religion.

6. Et cependant on m'oblige aujourd'hui à paraître devant des . juges, parce que j'espère en la promesse que Dieu a faite à nos :

pères (u);

7. De laquelle nos douze tribus, qui servent Dieu nuit et jour,

espèrent d'obtenir l'effet. C'est cette espérance, à roi, qui est le sujet de l'accusation que les Juifs forment contre moi.

8. Vous semble-t-il done incroyable que Dieu ressuscite les :

morts ?

9. Pour moi, j'avais cru d’abord qu’il n’y avait rien que je ne

dusse faire contre le nom de Jésus de Nazareth ;

autre, au fond, que la cause même du christianisme, dénoncé par les Juifs, et, jusqu’à nouvel ordre, trouvé innocent par les paiens.

(a) In spe… repromissionis. C’est l'espérance messianique, laquelle, pour Paul, — il affecte de le répéter devant le fils d’Hérode et le commandant romain, — se résout dans la résurrection |

10. Et c’est ce que j'ai exécuté dans Jérusalem, où j'ai mis en

prison plusieurs des saints, en ayant reçu le pouvoir des princes

. des prêtres ; et lorsqu'on les faisait mourir, j'y ai donné mon consentement.

11. J'ai été souvent dans toutes les synagogues, où je les forçais de blasphémer, à force de tourments ef de supplices ; et, étant transporté de fureur contre eux, je les persécutais jusque dans les villes étrangères. |

12. Un jour donc que j'allais, dans ce dessein, à Damas, avec un pouvoir et une commission des princes des prêtres,

13. Lorsque j'étais en chemin, Ô roi, je vis, en plein midi, briller du ciel une lumière plus éclatante que celle du soleil, qui m’environna, et tous ceux qui m’accompagnaient.

14. Et, étant tous tombés par terre, j’entendis une voix qui me disait en langue hébraïque : Saul, Saul, pourquoi me perséculezvous ? Il vous est dur de regimber contre l'aiguillon.

45. Je dis alors : Qui êtes-vous, Seigneur ? Et le Seigneur me dit : Je suis Jésus, que vous persécutez.

16. Mais levez-vous, et vous tenez debout : car je vous ai apparu, afin de vous établir ministre et témoin des choses que vous avez vues, et de celles aussi que je vous montrerai, en vous apparaissant de nouveau;

17. Et je vous délivrerai de ce peuple et des gentils, auxquels je vous envoie maintenant,

48. Pour leur ouvrir les yeux, afin qu'ils se convertissent des ténèbres à la lumière, et de la puissance de Satan à Dieu; et que, par la foi qu’ils auront en moi, ils reçoivent la rémission de leurs péchés, et qu’ils aient part à l’héritage des saints (b). |

49. Je ne résistai donc point, Ô roi Agrippa, à la vision céleste ;

20. Mais j'ai annoncé premièrement à ceux de Damas, et ensuite dans Jérusalem, dans toute la Judée et aux gentils qu'ils

(b) Vers. 9-18. — C’est la deuxième fois que Paul raconte cette histoire. Or, plus il a montré de zèle contre Jésus de Nazareth, plus il prouve qu’il a été bon Juif; — plus ensuite il établit que c’est à cause de Jésus (anti-messianiste) qu'on le persécute, plus il gagne de faveur aux yeux du roi et du proconsul. Car le royaume de Jésus n’était pas de ce monde; et au fond c’eût été rendre aux Romains un immense service que de faire prévaloir cette doctrine en Judée.

fissent pénitence, et qu’ils se convertissent à Dieu, en faisant de dignes œuvres de pénitence.

21. Voilà le sujet pour lequel les Juifs, s’étant saisis de moi dans le temple, se sont efforcès de me tuer.

29. Mais, par l'assistance que Dieu m’a donnée, j'ai subsisté jusqu’aujourd’hui, rendant témoignage de Jésus aux grands et aux petits, et ne disant autre chose que ce que les prophètes et Moïse ont prédit devoir arriver,

23. Savoir : que le Christ souffrirait (c) la mort, et qu’il serait le premier qui ressusciterait d'entre les morts, et qui annoncerait la lumière au peuple et aux gentils.

24. Lorsqu'il disait ces choses pour sa défense, Festus s’écria : Vous êtes insensé, Paul; votre grand savoir vous fait perdre le sens.

25. Paul lui répondit : Je ne suis point insensé, très-excellent Festus (d); mais les paroles que je viens de dire sont des paroles de vérité et de bon sens.

26. Car le roi est bien informé de tout ceci; et je parle devant lui avec d'autant plus de liberté, que je sais qu’il n’ignore rien de ce que je dis, parce que ce ne sont pas des choses qui se soient passées en secret. )

27. O roi Agrippa, ne croyez-vous pas aux prophètes ? Je sais que vous y croyez.

28. Et Agrippa dit à Paul : Il ne s’en faut guère que vous ne me persuadiez d’être chrétien (e).

29. Paul lui repartit : Plût à Dieu que non-seulement il ne s’en fallût guère; mais qu'il ne s’en fallôt rien du tout que vous et tous ceux qui m’écoutent présentement devinssiez tels que je suis, à la réserve de ces liens.

80. Le roi, le gouverneur, Bérénice, et ceux qui étaient assis avec eux, se levèrent. À

31. Et, s'étant retirés à part, ils parlèrent ensemble, et dirent : Cet homme n’a rien fait qui soit digne de mort ou de prison.

32. Et Agrippa dit à Festus : Il pouvait être renvoyé absous, s’il n’en eût point appelé à César.

leté. Ce qui fait l’indignation des Juifs fait la sécurité de Paul.

(d) Festus n’y voit goutte. Ce qui l’étourdit, c'est le miracle de Damas. k

(e) Agrippa entend mieux la chose, et du premier coup il répond à Paul: Pardieu ! à ce compte je suis chrétien…