L'AMOUR DE DIEU MANIFESTÉ DANS LES SDENS

(25 KOVEMBRE 1855.)

J'ai bien craint, chers amis, de ne pouvoir aujourd'hui, vaincu par la souffrance et la fatigue, vous adresser quelques paroles ; et cependant voici que le Seigneur m'en accorde encore la grâce, en me donnant quelque soulagements Comprenez combien je suis reconnaissant pour la faculté qu'il me laisse, contre toute prévision humaine, d'exercer ainsi en quelque mesure chaque dimanche ce ministère que je voudrais exercer jusqu'au dernier souffle de ma vie ; car mon ministère, c'est ma vie, et je sens que quand je n'aurai plus de ministère à exercer, c'est que je serai recueilli pour exercer un autre et meilleur minis-* tère. Et demandez à Dieu qu'il ne mo retire pas cette consolation de pouvoir recevoir ainsi chaque dimanche le corps et le sang de mon Sauveur, pour fortifier et mon corps et mon âme en lui, et adresser aussi à jnes frères quelques paroles d'édification et d'exhortation. Dimanche dernier, j'insistais en quelques mots avec

les amis qui étalent présents (et qui changent chaque dimanche) sur le privilège immense qu'il y a à pouvoir glorifier Dieu , ce qui nous est non-seulement permis, mais commandé. J'ajouterai aujourd'hui qu'il y a un point de vue auquel nous sommes spécialement obligés et spécialement heureux de pouvoir le glorifier. Si parmi les perfections de Dieu que nous sommes appelés à manifester devant les hommes, il y avait une perfection dont la manifestation fût l'objet de sa complaisance particulière, n'est-il pas vrai que ce serait en imitant et en manifestant en nous cette perfection-là que nous pourrions le mieux le glorifier? Eh bien, quelle est la perfection dans laquelle Dieu manifeste le mieux sa présence? n'est-ce pas la bonté? N'est-il pas écrit : Dieu est amour? Dieu est juste ; et pourtant il n'est pas écrit : Dieu est justice. Dieu est puissant ; et pourtant il n'est pas écrit : Dieu est puissance. Mais il y a deux perfections auxquelles cet honneur particulier est fait par le disciple bien-aimé couché dans le sein de son Sauveur : la sainteté et l'amour; « Dieu est lumière. Dieu est amour; t et tandis qu'il dit une fois dans sa première épître: « Dieu est lumière, > il dit deux fois, à quelques versets d'intervalle : «Dieu est amour, > comme pour re* lever encore cette perfection au-dessus de l'autre. S'il en est ainsi, mes chers amis, ce que nous avons à faire pour glorifier Dieu, c'est de manifester cet amour qui est en lui , de manière qu'en nous voyant

vivre, en nous entendant parler, en nous contemplant agir» en iious regardant souffrir, vivre et mourir, on puisse, non pas nous admirer, tnaîs admirer eii nous Famour de Dieu. Et comment pouvons-nous manifester Faraour de Dieu? Jésus-Christ nous Ta fait voîr^ Il a par excellence manifesté cet amour; il a entre tous glorifié Dieu et contraint tendrement tous ceux qui le contemplaient avec foi à dire en le voyant : Quel amour il y a eu Dieu ! — puisque celui qui nous a dit : « Ce" € lui qui m'a vu a vu mon Père, > est lui-même rempli dé tant d'amour. Et comment l'a-t-il fait paraître? \\ l'a fait paraître en toutes choses. Mais il l'a fait paraître surtout en souffrant pour ses frères ; en souffrant d'abord pour leur délivrance temporelle : « Il % allait de lieu en lieu en faisant du bien. » Mais ces guérisons n'étaient que le type et l'image de la vraie délivrance qui est spirituelle; il l'a fait voir surtout en souffrant pour leur délivrance spirituelle, et c'est là Le plus haut point de la manifestation que nous pouvons faire de l'amour de Dieu : c'est de souffrir pour nos frères et particulièrement pour le salut de leurs âmes. Nous le pouvons tous, mes chers amis. Tous ne le peuvent pas d'une manière spéciale et directe comme Tapôlre Paul, dont la vie entière était consacrée à la prédication de l'Évangile, et qui disait: « J'achève de € souffrir le reste des afflictions de Christ en ma chair € pour son corps qui est l'Église ; > — il ne nous faut pas chercher quelque interprétation bien précise de

ces paroles : il y a une infinité de charité, une pro* fondeur d'amour dans ces paroles de saint Pau], qui ne se laissent pas renfermer dans les définitions hu« maines. Sa vie tout entière est remplie du besoin d'imiter son Sauveur^ qui c nous a laissé un exemple c afin que nous suivions ses traces; i et comme son Sauveur a souffert pour les hommes pour les sauver^ Paul éprouve le besoin de souffrir pour ses frères, non pas pour les sauver, — nul n'a déclaré plus clairement qu'aucun homme, aucune créature ne peut rien pour nous sauver, — mais pour travailler à leur sàlut : < En faisant ces choses tu te sauveras toi*méme^ € et ceux qui t'écoutent, > Maïs quand même nous n'aurions pas de ces souffrances directement endurées, comme celles de Paul, pour le service de Dieu et pour le bien des hommes, il n'y a aucune de nos souffrances à laquelle nous ne puissions communiquer ce caractère par l'esprit que nous y portons. Si c soufc frant par la volonté de Dieu, nous lui remettons nos « âmes comme au fidèle Créateur en faisant ce qui est c bon, » et si nous nous appliquons à tourner ces souffrances, celles de l'âme, de l'esprit et du corps, toutes celles qu'il plaira à Dieu de nous envoyer, au bien des hommes , à leur bien temporel , et surtout à leur bien spirituel, nous aurons atteint le but pour lequel Dieu nous les a envoyées. Et en général, mes bien-aimés, plus nous aimerons, plus nous marche* rons dans cette communion spirituelle entre nous et

avec Dieu, plus nous serons semblables à lui. Allons donc dans le monde, chacun d'entre nous, comme un reflet de l'amour divin ; et que toutes nos paroles, nos œuvres, nos pensées les plus secrètes, nos prières les plus intimes, respirent cet amour que Dieu nous a révélé en Jésus-Christ, et obligent les hommes à dire : Oh ! que Dieu est vraiment amour !