ET LES HOMMES LE DOULEURS

(6 jANYisa 1856.)

Le chrétien dans l'affliction est directement appelé de Dieu à méditer sur la place que Taffliction occupe dans tes plans de la rédemption divine , dans le déveioppemetit du règne de Dieu sur la terre, et dans la révélation des «aintes Écritures. C'est alors qu'il comprend cette parole simple et profonde tout à la fois : € Ne vous étonnez point , comme s'il vous arri- « vaît quelque chose d'extraordinaire. > Ce qui serait extraordinaire, c'est que nous pussions être mûris pour la vie éternelle, et plus particulièrement qu'un serviteur de Die^u pût se voir béni dans son œuvre , je ne dis pas seulement sans afflictions^ mais sans une grande mesure d* afflictions : « C'est par beaucoup d'af- « flictions qu'il noas faut mirer dans le royaume de « Dieu. i> Cette doctrine nous est d'abord clairement révélée en celui même dont nous célébrons en ce mo-

ment le sacrifice, puisque nous ne devons qu'à ces douleurs et à ce sacrifice de posséder la vie éternelle. Le Sauveur a été un « homme de douleurs, sachant « ce que c'est que la langueur ; » non pas seulement un homme de douleurs , mais Chomme de douleurs , en qui toutes les douleurs se trouvent réunies, et qui a souffert ce que jamais homme ne pourra ni souffrir, ni même concevoir. Mais tel maître, tels disciples; et les disciples de notre Seigneur Jésus-Christ ont été, — je parlé plus spécialement de ses organes inspirés dans lesquels le Seigneur s'est plus particulièrement manifesté et comme rep^oduit ; — ils ont été, dis-je, une série d'hommes de douleurs, depuis Abel jusqu'à saint Paul et saint Jean. Cela ne frappe pas suffisamment à une étude superficielle de l'Écriture ; mais lorsqu'on pénètre quelque peu dans l'étude de la Parole de Dieu , on en est de plus en plus frappé. Les apôtres , les prophètes , nous sopt présentés partout dans l'Écriture comme des hommes de douleurs, et de douleurs plus grandes que nous ne savons et que nous ne voyons, car l'Écriture nous laisse plus entrevoir qu'elle ne nous montre. Pour nous montrer ce qu'ont souffert ces hommes de Dieu, il aurait fallu qu'elle nous racontât en détail l'histoire de leur vie. Les apôtres : il y en a un seul d'entre eux dont la vie nous est rapportée avec quelque développement, mais c'est un homme dont Dieu a défini le ministère par ses douleurs, puisqu'il a dit en l'appelant : « Je

€ lui montrerai combien il aura à souffrir pour mon c nom. » Si nous suivons saint Paul dans le cours de sa vie, nous trouvons qu'elle n'est depuis le commencement jusqu'à la fin qu'une vie de douleurs extérieures et intérieures. Écoutez ce qu'il en dit luir même dans les derniers versets du chapitre XI de la seconde épttre aux Corinthiens, c Sont-ils ministres de Christ? (je parle comme un imprudent) je le suis bien plus qu'eux ; en travaux davantage , en blessures plus qu'eux, en prison davantage, en danger de mort plusieurs fois. J'ai reçu des Juifs cinq fois quarante coups moins un. J'ai été battu de verges trois fois ; j'ai été lapidé une fois ; j'ai fait naufi*age trois fois ; j'ai passé un jour et une nuit dans la profonde mer. En voyages souvent, en péril des fleuves^ en péril des brigands, en péril de ma nation 9 en péril des Gentils, en péril dans les villes, en péril dans les déserts, en péril en mer, en péril parmi de faux frères, en peine et en travail, en veilles souvent, en faim et en soif, en jeûnes souvent, dans le froid et dans la nudité. Outre les choses de dehors, ce qui me tient assiégé tous les jours, c'est le souci que j'ai de toutes les Églises. Qui estce qui est affaibli, que je ne sois aussi affaibli? qui est-ce qui est scandalisé, que je ne sois aussi comme brûlé? > Pesez chaque détail en particulier. Quel tableau ! Quelle vie extérieure et intérieure ! Voyez la

mesure de sa charité dans la mesure, de ses douleurs.

Les prophètes : « Prenez pour m exemple de « patience, dit saint Jacques, les prophètes qui ont i parlé au nom du Seigneur ; » ôt si nous étudions avec quelque attention la vie des prophètes, surtout dé ceux dont nous connaissons uii peu moins impar* faitement l'histoire, 'nous trouverons cette déclaration exactement réalisée ; pour Jérémie par exôniple , l'un dès prophètes dont nous connaissons quelques traits* Mais de tous les prophètes, celui qui nous est le plus connu, c'est David, dont l'histoire nous est rapportée avec le plus de développement. Avez-vous jamais réfléchi* aux douleurs dont la vie de David a été remplie î Si vous prenez sa vie telle qu'elle nous est rapportée darié le premîeir et le second livre de Samuel, et aussi dans les Rois et dans les Chroniques^ vous n'en éônilaîtrez rien. Vous voyez dans David un homme qui dans les commencements de sa vie a été poursuivi par Saùl ; il a eu beaucoup d'ennemis, mais après tout il a triomphé de Saûl et il a hérité d'une grande gloire. Cet homme, ensuite, vous le voyez profondément affligé et abattu au sein de sa faniille, pair une juste suite de ses péchés; mais vous le voyez aussi consolé et soutenu abûndami!nent d^ Dieu, qui, jusque dans ses châtiments lesplu$ redoutables, se souvient encore de ses promesses envers David et de sa miséri^ corde pour lui. C'est une vie d?in& laquelle nous trouvons beaucoup d'épreuves et d'agitations; mais enfin, cela ne nous donpe pas l'idée des douleurs de David.

— SS- II faut lire les Psaumes pour connaître les douleurs de David. Les Psaumes nous révèlent l'homme intérieur de David, et dans l'homme intérieur de David, ils nous révèlent en quelque sorte l'homme intérieur de tous les prophètes de Dieu : eh bien, les Psaumes sont tout remplis d'expressions d'une douleur inouïe.' David y parle sans cesse de ses maux, de ses maladies, de ses ennemis sans nombre ; on a peine à comprendre en les lisant ce qu'il entend par ces ennemis dont il parle sans cesse ; mais ils nous révèlent du moins un in« teneur d'affliction dont avec la seule histoire de David dans les mains, nous ne nous serions jamais doutés. C'est une des grande^ utilités des Psaumes, lisez le Psàumè XXXYIII , et pesez chaque trait de ce Psaume XXXVIII.

< Étemel, ne ine reprends point en ta colère, et ne me châtie point en ta fureur* Car tes flèches sont entrées en moi, et ta main s'est appesantie sur moi. Il n'y a rien d'entier en ma chair, à cause de ton indignation, ni de repos dans mes os, à cause de mon jpéché. Car mes iniquités ont surmonté ma tète; elles se sont appesanties comme un pesant fardeau, au delà dé mes forces* Mes plaies sont poûr^ ries et coulent, à cause de ma folie. Je suis courbé et penché au dernier point ; je marche en deuil tout le jour. Car mes aînés sont remplies d'inflammation, et datis ma chair il n'y a rien d'entier. Je suis affai* bli et tout brisé, je rugis du grand frémissement de

a mon cœur. Seigneur, tout mon désir est devant toi, « et mon gémissement ne t'est point caché. Mon cœur « est agité çà et là , ma force m'a abandonné , et la « clarté aussi de mes yeux; même ils ne sont plus « avec moi. Ceux qui m'aiment, et même mes intimes « amis, se tiennent loin de ma plaie , et mes proches t se tiennent loin de moi. Et ceux qui cherchent ma t vie m'ont tendu des filets, et ceux qui cherchent « ma perte parlent de calamités, et songent des trom- « peries tout le jour. Mais moi, je n'entends non plus € qu'un sourd, et je suis comme un muet qui n'ouvre « point la bouche; je suis comme un homme qui « n'entend point, et qui n'a point de réplique en sa < bouche. Puisque je me suis attendu à toi, ô Éternel, « tu me répondras. Seigneur, mon Dieu! Car j'ai dit : « Il faut prendre garde qu'ils ne triomphent de moi ; c quand mon pied glisse, ils s'élèvent contre moi; « quand je suis prêt à clocher, et que ma douleur est «continuellement devant moi; quand je déclare mou « iniquité , et que je suis en peine pour mon péché, c Cependant, mes ennemis qui sont vivants se ren* c forcent , et ceux qui me haïssent à tort se multi* € plient. Et ceux qui me rendent le mal pour le bien € me sont contraires, parce que je recherche le bien, « Éternel, ne m'abandonne point; mon Dieu, ne « t'éloigne point de moi. Hâte-toi de venir à mon « secours. Seigneur, qui es ma délivrance. » Des ennemis innombrables qui le pressent , le sentiment de

ses péchés qui l'âccable , cette complication de maladies : il est frappé par les yeux, dont il perd la lumière ; ses reins sont enflammés; son corps est courbé, tellement qu'il a peine à marcher; ses plaies coulent et répandent une odeur fétide , — voilà David dans ce Psaume. Mais si vous lisez le Psaume YI, si vous lises! le Psaume LXIX, si vous lisez une quantité de Psaumes, vous le trouvez dans une affliction semblable. C'est véritablement un homme accablé de douleurs. Il ne Eut pas dire que David ayant été un type de Jésus- Christ, ces douleurs ne s'appliquent qu'au Messie : sans doute, les douleurs de David ont été un type do celles de Jésuâ-Ghrist, mais elles n'ont pu être un type des douleurs du Messie, que parce qu'elles étaient des douleurs ; et c'est précisément parce que David était un homme de douleurs, qu'il a été un type de l'homme de douleurs.

Mais, mes chers amis, en resterons-nous là? Après avoir reconnu que les apôtres et les prophètes ont été des hommes de douleurs, resterons - nous sur cette •triste pensée de la douleur 7 Ce ne sont pas seulement des hommes de douleurs, mais ce sont des hommes qui ont vaincu la douleur, et qui ont fait servir leurs douleurs à la gloire de Dieu. Jésus -Christ, à la tête des siens, triomphe de la douleur, et poursuit sa mission de charité jus^ dans les angoisses les plus cruelles. En Gethsértiané , nous Pentendons exhorter ses disciples, et conserver, quand il s'agit de remplir

son message d'amour auprès d'eux, toute sa liberté d'esprit. Il en est de même sur la croix, où il ne manque pas une occasion de donner à ses disciples , au peuple , à Jean , à Marie , à tous , des leçons de vie éternelle , jusqu'à la fin de son affreuse agonie. C'est l'homme de douleurs triomphant de la douleur, pour accomplir, dans ses douleurs et par ses douleurs, sa mission. Il en est de même de ses disciples. Il en est de même de ses apôtres. Quel usage saint Paul fait^il de ses douleurs? Il les rapporte toutes à la gloire de Dieu. Il n'est point accablé par ses douleurs, comme nous le sommes si facilement. Il en triomphe par la charité de Christ , et il les fiiit toutes servir à l'avancement du règne de Dieu avec une fidélité merveilleuse. Et David, sur qui je me suis atrété plus spécialement, avez-vous remarqué comment il triomphe de ses douleurs pour faire son œuvre? L'objet capital de la mission que David a reçue de Dieu, pour toutes les générations dans l'Église, c'est la composition des Psaumes. Eh bien, il compose ses Psaumes, ou une grande partie d'entre eux, au milieu des dou« leurs les plus cruelles. Figurez-vous qu'accablé par la souffrance physique, morale et spirituelle, vous soyez appelé à composer un psaume, et que du sein de toutes ces souffrances, et dans le moment même où elles sont telles qu'il les décrit dans le Psaume XXXVin, sortent des hymnes à la gloire de Dieu et pour l'in* struction de TÉglise. Quel triomphe David remporte

sur lui-même, et quelle humiliation pour nous, qui, dans notre faiblesse , sommes obligés le plus souvent d'attendre que nos douleurs soient passées, pour en pouvoir recueillir le fruit et le faire recueillir aux autres! Mais David, dans ses douleurs, écrit ses Psaumes. Il écrit son Psaume XXXVIII pendant qu'il souffre ces persécutions, ces tourments intérieurs, cette amertume du péché. Je sais qu'on pourrait dire . que David a écrit son Psaume XXXVIII à froid, en se transportant dans des douleurs où il n'est plus, comme le poète se transporte dans des douleurs où il n'a jamais été ; mais non , cette supposition vous répugne autant qu'à moi : c'est dans la fournaise, c'est du sein de la fournaise qu'il a écrit ces lignes qui doivent servir à l'encouragement de l'Église dans tous les temps. puissance de la charité de Christ! ô renoncement de la volonté propre ! ô grâce du véritable serviteur de Dieu ! ô vert\i de l'apôtre et vertu du prophète, vertu de Christ en eux et du Saint- Esprit ! car jamais l'homme ne serait capable d'une telle puissance de volonté et d'un tel triomphe sur la chair !

Mes chers amis, je laisse à chacun de vous l'application. Elle se fait en deux questions: Sommes-nous des hommes de douleurs, et dans quelle mesure avonsnous part aux afflictions de Christ? Quand nous avons part aux afflictions do Christ , savons-nous en triompher pour rapporter, par la puissance de l'amour, nos

afflictions à la gloire de Dieu, au bien du prochain et de nos frères, en même temps qu'elles travaillent aussi d'autant plus à nous sanctifier, à nous nourrir et à ramasser pour nous le trésor d'une gloire excellente?

LES REGRETS D'UN MOURANT