OCTOBRE

Lecture de Philippiens, I, 19-26.

« Je sais que ceci me tournera à salut par votre prière, et par le secwra de TEsprit de Jésus-Christ, selon ma ferme attente et mon espérance que je ne serai confus en rien, mais qu*en toute assurance, Christ sera maintenant, comme il Ta toujours été, glorifié en mon corps, soit par la vie, soit par la mort. C^r Christ est ma vie et la mort m*esl un gain. Mais sMl m>st utile de vivre en la chair, et ce que je dois choisir, je n^en sais rien; car je suis pressé des deux côtés, mon désir tendant bien à déloger et à être avec Christ, ce qui m*est beaucoup meilleur; mais il est phis' nécessaire pour vous que je demeure en la chair. Et je sais cela eomme tout assuré que je demeurerai et que je continuerai d^étre avec vous tous, pour votre avancement et pour la joie de votre foi ; afin que vous ayez en moi un sujet de vous glorifier de pins en pins en Jésufr- Christ, par mon retour au milieu de vous. »

Mes chers amis , je voudrais vous rendre attentifs au sentiment dans lequel le saint apôtre considère ici la vie et la mort. Remarquez d'abord cette parole, qui lui sert de point de départ et qui est comme la devise de sa vie chrétienne ; c Pour moi, vivre, c'est Christ, < et mourir, c'est un gain » (traduction littérale); c'est-à-dire ma vie, ma vie naturelle, dont je vis aujourd'hui et dont je puis mourir demain^ n'est pas

employée à autre chose qu*à suivre et servir Jésus- Christ. € Mourir, c*est un gain; » cette parole n'a pas besoin d'explication. Là-dessus, l'Apôtre se demande ce qui vaut mieux pour lui de vivre ou de mourir. Cette question s'est souvent présentée à nous, et peut-être avons-nous dit comme l'Apôtre. Mais il est à craindre que nous l'ayons dit dans un sentiment bien différent. Quand nous avons désiré la mort, cela signifiait : Je ne sais ce que je dois le plus redouter, ou des afflictions de la vie, dont la mort me délivrerait, ou des terreurs de la mort , dont la vie me préserve ; c'est-à-dire que la vie et la mort nous apparaissent comme deux maux dont nous ne savons quel est le moindre « Quant à l'Apôtre^ elles lui apparaissent comme deux biens immenses dont il ne sait quel est le meilleur. Personnellement, il préfère mourir, pour être avec Christ. Quant à l'Église et au monde, il préfère vivre, pour servir Jésus-Christ, étendre son règne et lui gagner des âmes. Quelle admirable vue de la vie et de la mort , admirable , parce qu'elle est toute dominée, toute sanctifiée par l'amour^ ^ semblable à la vue que Jésus^hrist en a eu lui-même. Appliquons nous à entrer dans ce sentiment. Là vie est bonne ; Ift mort est bonne. La mort est bonne, parce qu'elle nonê affranchit des misères de cette vie , et surtout pftr(9è< que^ la vie fût-elle pleine pour nous de toutes les joies que fa terre peut donner, k mort nous fait entrer àkM une joie et une gloire dont nous ne pouvons nôus Mvë

aucune idée. Nous devons donc considérer la mort comme une chose désirable en soi. N'éloignons pas de nous ce qui peut nous la rappeler. Que toutes les maladies, que toutes les morts subites, que tout ce qui se passe autour de nous, nous rappelle que, pour chacun de nous, elle peut venir d'un moment à l'autre. La vie aussi est bonne, parce que nous pouvons servir Jésus - Christ , glorifier Jésus - Christ , imiter Jésus- Christ. Il ne vaut pas la peine de vivre pour autre chose. Tout ce que nous avons de force, de souffle, de vie, de facultés, doit être consacré, dévoué, sanctifié, crucifié pour le service de notre Seigneur Jésus-Christ. Cette vie crucifiée est la vie bienheureuse, même au milieu des plus amères douleurs de la terre, dans laquelle nous pouvons goûter et répandre autour de nous les plus précieuses bénédictions. Aimons la vie, sentons le prix de la vie , mais pour la remplir de Jésus-Christ. Pour avoir un sentiment semblable , le Saint-Esprit seul peut nous transformer en des hommes nouveaux. Mais faisons attention que ce n'est pas seulement notre esprit qui doit être soutenu, consolé, fortifié : c'est l'Esprit de Dieu qui doit venir demeurer en nous. Nous nous appliquons souvent à travailler sur nous-mêmes, à parer notre esprit : c'est bien; mais cela ne suffit pas. Il faut davantage. Il faut que Jésus-Christ lui-même habite dans nos cœurs par son Saint-Esprit. mes amis! considérons quelles sont les promesses de l'Évangile, et nous verrons combien nous

sommes loin de les posséder et d'en jouir. Que Dieu veuille ouvrir le ciel au-dessus de nos têtes, nous tout révéler, nous remplir de toute sagesse, nous faire voir que, même ici-bas, nous pouvons atteindre à la joie parfaite, en attendant que nous jouissions de la plénitude de la félicité et de la victoire, et nous faire recueillir les biens que le ciel se plait à répandre sur la terre qui s'ouvre 'pour les recevoir, — pour faire connaître que si la terre est capable de nous abattre et de nous troubler, elle n'est pas capable d'éteindre les vertus du ciel, d'anéantir les promesses de Dieu, ni de jeter un voile, pas même le plus léger nuage, sur l'amour dont Dieu nous a aimés en Jésus- Christ !