UN COUP D'ÉPÉE DANS L'OREILLE

Dans le courant de Tannée 1872, un lieutenant du 3* régiment du génie entrait à Thôpital militaire d'Arras. Cet officier s'était, par mégarde, introduit la pointe de son épée dans l'oreille, pendant une marche militaire. Le nerf facial avait été coupé, et il en était résulté une paralysie de tout un côté de la face.

Quand le lieutenant riait, les gens placés dii côté paralysé entendaient les éclats de voix, tout en voyant avec stupéfaction un visage impassible ; c'était l'inverse de V Homme qui rit.

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A la mAnic époque entrait également à l'hôpital d'Arras un lieutenant d'infanterie qui venait de se fouler le pied. Les deux officiers ne s'étaient jamais rencontrés^ auparavant. Us ne tardèrent pas à se lier d'amitié.

— A quoi songiez- vous donc quand cet accident vous est arrivé? dit le fantassin à son camarade.

— Moi, répondit l'autre, je songeais à la direction des ballons !

— A la direction des ballons ! Et vous y croyez?

— Certainement, j'y crois.

. — Eh bien, nous somiaes faits pour nous entendre, car c'est également mon idée fixe ; je pense sans cesse à ce que deviendra la guerre quand on pourra diriger les aérostats.

— La guerre ! mais elle deviendra impraticable ; quelle est l'armée qui voudra tenir campagne quand elle sera harcelée par une nuée

de navires aériens qui la suivront comme dos oiseaux de proie ?

— J'en conviens ; mais en attendant la paix universelle, nous aurions un fier avantage, dans la prochaine guerre, si nous étions seuls à avoir des navires aériens !

— Eh bienl travaillons la question.

— - C'est dit, et d'arrache-pied.

Depuis ce jour, les deux officiers devinrent inséparables, et se promirent d'unir leurs efforts et leur intelligence pour arriver à la solution de ce problème si important.

Comme ils ne doutaient de rien, ils commencèrent par écrire à Richard Wallace pour lui demander de subvenir aux frais d'une expérience. Naturellement, la lettre resta sans réponse; elle dut rejoindre au panier les projets fantaisistes des inventeurs en quête de fonds.