ACTE PREMIER

Oui... et cela va nous coûter en engrais, en expériences inutiles et ridicules... des mille francs et des dix mille francs?...

LUCIEN

Je le crains...

Eh bien, merci... Sa nouvelle méthode de culture... et les élections dans deux mois... ah ! nous allons avoir une jolie année...

LUCIEN, très doucement.

Rappelez-vous, madame, que, le mois dernier, pour la fête du pays, M. Lechat voulut faire peindre en tricolore... tous les troncs des vieux et admirables ormes de la grande avenue... Vous l'en avez dissuadé, heureusement... Peut-èlre réussirez-vous — et je le souhaite — à le détourner de sa grande révolution agronomique...

M°" LECHAT, pensive et s'arrêtant de tricoter.

En tricolore... nos beaux ormes!... C'est vrai, pourtant... On ne peut pas être tranquille une

minute avec un pareil homme... (Un petit silence.) Mais enfin... vous qui êtes, paraît-il, très savant, monsieur Garraud... à quoi attribuez-vous ces manies bizarres qu'il a, maintenant ?... Car enfin, Isidore est très intelligent... très fort même... Il a la réputation... méritée, d'être un homme d'affaires remarquable... le premier de Paris...

LUCIEN

Incontestablement...

Et en dehors de ses affaires... jl ne dit et

fait que des bêtises... (Protestations de Lucien.) Si...

si... des bêtises.,..

LUCIEN, réservé.

Mon Dieu ! madame... il m'est fort difficile de' répondre... Le cas de M. Lechat est, du reste, assez fréquent chez les gros remueurs d'affaires... Une extrême confiance en soimême... l'habitude de la domination et du succès... le besoin de créer toujours quelque chose de nouveau... la joie grisante de l'obstacle à franchir... je ne .sais pas... (Timidement.)... Un

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peu trop d'orgueil aussi... un besoin d'idéal...

peut-être, (ll fait un geste vague.)

Oh! d'idéal...

Chacun a le sien... Seulement, on ne manie pas un sol comme on manie la pauvre âme des hommes... Le sol est moins plastique et plus résistant...

M™" LECHAT, soupirant.

Je vous demande un peu... (Un temps.)... Je croyais que vous aviez une certaine influence sur mon mari?...

LUCIEN

Aucune, madame...