LES EXPOSITIONS D'AFFICHES

Avec quel sourire d'incrédulité aurions-nous accueilli, il y a douze ans seulement, l'annonce d'une exposition d'affiches?

Nous en avons vu plusieurs cependant depuis cette époque, et la réussite la plus franche les a toujours accompagnées. Me permettra-t-on, ne serait-ce que pour fixer ce point spécial de l'histoire de la publicité, de les mentionner ici.

En 1884, on se le rappelle, trois dessinateurs s'étaient adonnés à l'affiche et étaient à peu près seuls à la répandre : l'un était Jules Chéret, le maître déjà, il l'est resté; les deux autres étaient Léon et Alfred Choubrac; des deux frères, le premier est mort, l'autre a beaucoup produit et s'est acquis une réputation méritée: c'est de 1884 que date la première exposition d'affiches illustrées inspirée certainement par les belles œuvres de Jules Chéret et par les fructueux efforts de Léon et d'Alfred Choubrac.

Organisée par les soins de M. Vallet, un français établi à New- York, ouverte du 5 mars au Tr juillet, dans le local du Théâtre si intéressant autrefois dirigé par M. Alphonse Bouvret au passage Vivienne, à Paris, cette exposition ne renfermait que des affiches américaines lithographiées ou chromolithographiées; aucune des pièces montrées par M. Vallet n'a laissé, à ma connaissance, de souvenir qui mérite d'être conservé. L'art américain, pour ce qui concerne l'affiche, était alors lourd et sans grâce et ne se sauvait que par ses placards de formats immenses dont nous n'avons ici que très peu d'exemples: il s'est affiné depuis.

La seconde exposition avait un caractère semi-officiel. Frappé par les articles que j'avais publiés en 1884 dans la Gazette des Beaux-Arts, intéressé aussi, peut-être, par mon ouvrage sur les Affiches illustrées, le Comité de l'Histoire rétrospective du travail de l'Exposition universelle de 1889 dont M. Faye, de l'Académie des sciences, était le prési-

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dent, me demanda de présenter, au Champ de Mars, dans le Palais des Arts libéraux, une Histoire résumée de l'affiche française.

Me conformant à ce désir, je montrai cent pièces de ma collection personnelle, choisies de façon à faire connaître, par une suite ininterrompue, non une collection complète, mais uniquement les procédés de reproduction mis au service de l'affiche, de la fin du xvn" siècle à nos jours. A ce sujet, j'ai publié une notice historique dans le Catalogue gênerai officiel de l'Exposition universelle.

S'inspirant de cette reconstitution, un amateur. M. Gustave Bourcard, exposa à Nantes, dans la même année 1889, du 19 novembre au 2 décembre, à la Galerie Préaubert, au profit de l'hôpital marin de Pen-Bron, trois cent dix affiches. Il en fit imprimer le Catalogue et publia pour appeler les visiteurs, un placard illustre fort amusant, signé : Péquignot.

A la même époque, à quelques jours près, pendant les mois de décembre [889 et janvier [890, Jules ChÉret, vivement sollicité depuis longtemps par ses amis, organisait dans la Galerie du Théâtre d'Application, rue Saint-Lazare, à Paris, une exposition de pastels, de lithographies, de dessins, de croquis d'affiches et d'affiches illustrées. Le choix de ces œuvres était irréprochable: l'exposition fut pour beaucoup de Parisiens une véritable révélation. Chéret lui dut la croix de chevalier de la Légion d'honneur.

I n beau catalogue, précédé d'une lumineuse préface de M. Roger .Marx, inspecteur des Beaux-Arts, en a consacré le souvenir. Le Catalogue renferme cent quarante-cinq numéros.

Pour cette exposition. Chéret a peint une affiche délicieuse qui a été reproduite par VArtisteeX dont l'original a été offerte M. Bodinier.

En août [890, M. Emile Maux, le père de M. Roger Marx, exposait à Nancy, à la Galerie Poirel, sa collection d'affiches, au profit des sinistrés de Fort-de-France. Le catalogue en fut également imprimé.

Dans la même année, au mois d'octobre, la maison Appel créait à Bordeaux, au profit des pauvres, une exposition d'affiches illustrées et de travaux d'art exécutes sur ses presses. Alfred CHOUBRAC, par un intéressant placard, en informait les populations du Sud-Ouest.

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