Les affinités francaises de l'Alsace avant Louis XIV et l'iniquité de sa séparation de la France

Vous trouverez juste que je vous dédie ce petit volume d'histoire. La majeure partie des études qui le forment n'a-t-elle pas reçu, grâce à vous, la noble hospitalité de la Revue des deux mondes? et vous- vous souvenez, n'est-ce pas, comme moi, des heures tragiques de septembre où vous ave% bien voulu accueillir la première de ces études.

A ce souvenir et à ma reconnaissance

s'ajoute dans ma pensée la haute autorité

qui vous est acquise dans le domaine de

l'histoire internationale et qui, à elle seule,

justifierait mon hommage de dévouement

confraternel.

Jacques FLACH.

Les Allemands, chacun le sait, ont prétendu reprendre leur bien, quand en 187 1 ils ont imposé à la France la cession de l'Alsace et de la Lorraine. Passés maîtres en l'art de plier l'histoire à leurs ambitions, ils ont érigé en axiome ou en dogme l'affirmation que ces pays leur appartenaient de droit depuis huit ou neuf siècles quand ils ont été réunis à la France.

Un axiome n'a pas besoin de preuve. Aussi la chercherez- vous vainement, nette et précise, chez les historiens allemands, que, par fétichiste déférence pour la science d'outre-Rhin, on n'a, même chez nous, que trop cru sur parole.

J'ai pensé qu'il n'était que temps de rétablir

la vérité historique à l'heure où la France et ses alliées dépensent, sur les champs de bataille, tant de bravoure et d'héroïsme pour la sainte cause du droit, du droit des peuples à sauvegarder leur culture et leur indépendance nationales.

Là même réside un des grands aspects trop méconnus de la question historique : l'existence dès le IXe siècle et la continuité depuis lors d'une nationalité ou d'un particularisme embrassant la Lorraine et l'Alsace et luttant pied à pied pour sa conservation.

C'est pour ne l'avoir pas compris que l'Allemagne a cru, en 1871, avoir retrouvé des frères reconquis. Elle s'est imaginé qu'au fond l'Alsacien — voire le Lorrain — était Allemand, et Bismarck l'a avoué avec sa franchise brutale : « Plus, disait-il, les habitants de l'Alsace se sentiront Alsaciens, plus ils se défendront de l'esprit français. Une fois qu'ils se sentiront complètement Alsaciens, ils sont trop logiques pour ne pas se sentir Allemands ».

Or, l'inverse s'est produit. A mesure que les Alsaciens ont voulu être davantage eux-mêmes,

ils se sont sentis plus Français. Un immigré l'a constaté : « Ce peuple, a avoué M. Werner Wittich, professeur d'économie politique à l'Université de Strasbourg, tient à la France par toutes ses fibres ».

Il y a mieux, la contagion a gagné jusqu'aux immigrés eux-mêmes. Ce propos a été surpris par un Alsacien-Lorrain dans une conversation entre deux Allemands. Un juge, s'adressant à un officier, lui disait : « Au lieu de germaniser, nous nous francisons » (*).

Il fallait donc que l'affinité française fût bien forte! — Et cette contagion rend en même temps raison de l'énergie, de la puissance dont a fait preuve, au cours des siècles, l'esprit, ou si l'on veut, le milieu alsacien. Elle explique qu'à une époque où le nationalisme allemand n'existait pas, les éléments allemands eux-mêmes se sont fondus rapidement dans l'élément alsacien et peuvent être revendiqués alors par lui. Il n'est pas de côté plus essentiel dans les

(1) Henri Albert, La force française en Alsace {La Renaissance latine, 15 oct. 1903).

rapports Je l' Alsace-Lorraine et de la France.

11 n'en est pas qui soit resté davantage dans l'ombre, et c'est à l'en faire sortir que vise mon étude sur les affinités françaises de l'Alsace.

Elle a été provoquée par une lecture faite, le 29 avril, à l'Académie des sciences morales et politiques, par un excellent érudit M. Albert Petit, qui a traité de la francisation de l'Alsace depuis Louis XIV, comme si elle s'était appliquée à un pays foncièrement allemand. J'ai fait observer, séance tenante, qu'il n'en était rien, et indiqué sommairement mes raisons. Je ies ai développées depuis, dans la séance du 13 mai. La question s'est trouvée posée ainsi devant l'opinion publique et la presse a pu dire très justement qu'en démontrant les affinités françaises de l'Alsace, je « rendais au sentiment qui transporte nos soldats et gonfle notre cœur de la plus patriotique et de la plus noble impatience, ses subtiles et tenaces racines, son émouvante profondeur » C1).

(1) J. de Baroncelli, L Éclair, 21 mai 1915.

Cette démonstration je l'ai amplifiée dans un article de la Revue des deux mondes (*). Je la reprends et la complète dans le présent volume.

On ne saurait, en effet, la séparer du rattachement légal à la Couronne de France, que celle-ci n'a cessé de revendiquer à travers toute notre histoire.

L'erreur foncière, sur laquelle a été assise la thèse germanique, c'est qu'au cours du IXe siècle, par des traités de partage, et, dans le siècle suivant, par des actes diplomatiques de renonciation, la Lorraine et l'Alsace auraient été juridiquement réunies à l'Allemagne.

Cette erreur, je crois en avoir fait justice dans une communication antérieure à l'Académie des sciences morales et politiques et dans un article de la Revue des deux mondes (ier oct. 19 14) où j'ai suivi, fil à fil, la trame des événements et montré par les faits et les actes que les droits, incontestés à l'origine, des rois de France sur la Lorraine et l'Alsace, loin

(1) 1er juillet d9io.

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d'avoir été sacrifiés ou reniés, ont été poursuivis par eux sans relâche durant les deux siècles qui séparent la dissolution de l'empire de Charlemagne de l'établissement définitif de la féodalité.

En reproduisant ce développement historique, qui va jusqu'au xne siècle, j'y ajoute l'exposé succinct de la série des efforts tentés depuis lors jusqu'au xvne siècle par les rois de France, pour revendiquer avec une énergie croissante les anciens droits de la Couronne.

Mes deux études se trouvent reliées de la sorte plus étroitement l'une à l'autre et je pourrais donner pour épigraphe à leur ensemble ces belles paroles de Renan : « Au-dessus de la langue et de la race, au-dessus même de la géographie, des frontières naturelles, des divisions résultant de la différence des croyances religieuses et des cultes, au-dessus des questions de dynasties, il y a quelque chose que nous plaçons, c'est le respect de l'homme envisagé comme un être moral: en un mot la véritable based'une nation, avantla langue, avant la race, c'est le consentement des populations, c'est leur

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volonté de continuer à vivre ensemble » (*)■ Quel que fût le temps écoulé, le vice originel n'aurait pu être couvert : « Quand même la force aurait brisé ou fractionné une nation, a dit Pasquale Fiore, le temps ne pourrait pas valider l'injustice ».

A plus forte raison cela est-il vrai si la revendication a été continue, persistante, par les chefs de la nation à qui un lambeau de sa chair a été arraché, et si des liens d'étroite affinité n'ont cessé d'unir les populations que la violence avait séparées.

De quel droit donc les Allemands ont-ils pu arguer quand, foulant aux pieds le sentiment unanime des populations de l'Alsace et de la Lorraine, ils les ont annexées de force? Histoire et conscience populaire sont d'accord pour proclamer juste et sacrée la cause que défendent les armées alliées en préparant, par leur vaillance, le retour de ces deux pays à la mèrepatrie.

Juillet 1915.

(1) Renan, Mélanges religieux et historiques (Paris, 1904).