VIOLENCES QU'ELLES OCCASIONNÈRENT EN

aux' environs D'AVRANIIHES (1)

L'étude des troubles cifIIs n'offre pas seulement un intérêt de curiosité satisfaite; c'est encore une source d'enseignements les plus utiles, pour les peuples comme pour les particuliers. On y voit presque toujours se repro duire Tébranlement des pouvoirs sur lesquels repose la Société, la dilapidation des finances, les abus et les vexations individuelles, qui se commettent à la laveur de la désorganisation administrative, et le plus souvent la stérilité même des résultats qu'on s'était promis. Ces caractères se retrouvent tous dans les agitations de la Fronde; et à ce motif s'en £goute un autre, qui nqus porte d'autant plus à en faire l'objet de quelques recherches. Le rôle important que la Normandie joua dans cette ridicule guerre d'ambi*

(I) Lu à U Société d'Archéologie ea f858.

lions eut, quoique indirectement et sans qu'on ravouât,. pour origine une des conséquences de la sédition ^-es nupieds, qui, peu d'années auparavant, avait si fortement remué notre province et surtout TAvranchin, comme nous l'avons reconnu par une étude spéciale.

ORIGINE ET DÉBUT GÉNÉRAL DE Li FRONDE.

Je n'ai pas besoin de rappeler la faiblesse de Tadministration sous la minorité de Louis XIV , les prodigalités du cardinal Mazarin, voulant se concilier par des faveurs sans nombre les grands, qu'il ne se sentait p^s la force d'abattre . les impôts de toutes sortes qui se succédaient pour alimenter ces folles dépenses et les mécontentements profonds qui en rési^ltaient dans les masses et qui, à force de grossir, trouvèrent enÛn des organes énergiques dans la magistrature. On sait qu'au mois de mai 1648 fut rendu, pour s'opposer à ces abus, le célèbre arrêt d'union du -Parlement de Paris avec les trois autres Cours souveraines de la Capitale, et que la Régente se vit forcée d'autoriser en juillet les délibérations de la fameuse Chambre Saint- Louis. U.en sortit une série d'articles, qui, s'ils avaient été acceptés par If pouvoir, auraient donné dès lors à la France une constitution, très-libérale pour l'époque, et qui aurait sans doute évité de grands malheurs au siècle suivant.

La Normandie, quoique écrasée par les mômes charges et peut-être par de plus graves , n'avait point pris part à ces manifestations, probablement encore pétriflée qu'elle était par le souvent^ des sévérités qui avaient suivi sa révolte de ^639. Seulement, en ^647, Louis XIV et la Régente, ayant fait une excursion en Normandie, y avaient été accueillis très-froidement. Et maintenant, une partie

du Parlem^Dt de Rouen avait député sans bruit auprès de \si Chambre Saint-Louis, fOUT ûemànôev que celle-ci prononçât la révocation de son semestre, institution dont Torigine et la nature méritent être expliquées.

Les prodigalités sans bornes des deux minorités de Louis XIII et de Louis XIV et la conduite de guerres longues et acharnées avaient depuis longtemps fait chercher toutes sortes de moyens de créer des ressources au trésor. Dans le nombre se trouvait la vénalité des charges de -divers genres, qui en fit inventer une grande quantité, même pour les objets qui en paraissaient le moins susceptibles, et multiplier celles qui existaient déjà. Ainsi , pour presque toutes, après avoir épuisé, par des Suppléments de finances, tout ce qu^on pouvait tirer des titulaires , on en créa de nouveaux, pour exercer les mêmes fonctions pendant un semestre de l'année,* réduisant les anciens titulaires à n*exercer que pendant l'autre semestre, ce qui doublait le nombre des charges. Et, sans indemniser les anciens titulaires, partiellement dépossédés , on touchait tout le prix exigé dés nouveaux offices, pour lesquels les honneurs et privilèges et les dispenses d'impôts, etc,, attachés à ces titres, faisaient toujours trouver des acheteurs. On vit même des charges quâdrOplées , par la réduction des fonctions en trirnestres ou qmrtiers seulement. Remarquons encore que ces créations de nouveaux privilégiés diminuaient sans cesse la partie imposable de la population, en lui enlevant précisément Tes membres qui avaient le plus d'aisance, et faisaient retomber de plus en plus lourdement sur le reste du peuple proprement dit la charge croissante des impôts.

Mais ces établissements de semestres, qui avaient toujours pour résultat, et le plus souvent pour but unique, de procurer à l'Ëtat des ressources financières, étaient aussi quelquefois pour le. Gouvernement un grave moyen de

punition contre des fonctionnaires ou des corps dont il était mécontent. Cette mesure, en effet, amoindrissait beaucoup les profits, et surtout l'importance et la considération des anciens titulaires. Les Parlements eux-mêmes, qui jouaient dans ces temps' uir rôle si considérable, en avaient été frappés quelquefois et en avaient ressenti une profonde émotion. Déjà, en -1554, Henri II, trouvant le Parlement de Paris trop puissant à son gré, lui avait infligé cette rigueur, qui n'avait été révoquée qu'ai; bout de trois ans. Le Parlement de Rennes, celui )de Provence en av^ènt été récemment atteints. Le Parlement de Normandie en était à son tour, et dépuis plusieurs années, victime.

J'ai rappelé, dans un ancien travail (^), que le chancelier Séguiêr, lorsqu'il vint, en -1639, armé de pouvoirs il redoutables et sans exemple dans notre histoire, réprimer, avec une extrême rigueur, la sédition des nu-pieds, crut que le Parlement de Rouen avait montré non-seulement de la faiblesse mais encore de la complaisance et de la faveur pour les révoltés, et qu'il le frappa d'interdiction. Il en dispersa les membres, leur ordotina de se rendre à la suite de la Cour« à la disposition du Roi, et plus tard dans leurs terres. Il remplaça môme ce Parlement par une Commission de seize conseillers et maîtres des requêtes, empruntés au Conseil d'Etat , qui siégèrent pendant un an sur les fleurs de lys de notre vieil échiquier.

Ce ne fut qu'en janvier ^641 , lorsqu'on trouva la Normandie suffisamment abattue sous les rigueurs et les dis- ' positions encore menaçantes dont elle avait été l'objet, qu'après de longues et instantes sollicitations des anciens magistrats, le Parlement de Normandie fut enfin rétabli; mais en même temps il fut réduit à être semestre. Cette

(1) Recherches sur l'afTaire des nu-pieds, lue» à la Société et publiées dans le Journal d'Avranches, en 1840, îl et 42, avec tirage à part.

résofution inàttendae parut tellement sévère et désafitreuse que la Coramîssion Séguier elle-même , soit par esprit de corps, au nom du Parlement pour lequel elle siégeait, s'oit pour ne pas trop choquer les sentiments delà province, n'enregistra cet çdit qu'avec un simulacre d'opposition et ne voulut obéir qu'à une jussian expresse , qui ne se fit pas longtemps attendre (2^ mars.)

II en résulta Tintroduction d'un grand nombre de. nouveaux officiers, une opposition perpétuelle ifintérêts et de sentiments entjre les derniers magistrats et les anciens, et des discussions, des querelles, dés rixes môme, (^ui se renouvelaient sans cesse. Après de nombreuses et vives réclamations des anciens réintégrés, et malgré les d^7 marches en sens contraire des nouveaux Conseillers, le commencement diipouvoir de Mazarin fut signalé, en 1643, par une révocation partielle de cet odieux semestre. A la fin de la même année les États de, Normandie faisaient entendre des plaintes amères sur les vexations auxquelles la sédition des Nu-Pieds avidt servi de prétexte. Le teihpsde la justice semblait venu. '

Mais le Parlement de Rouen ne jouit pas longtemps de cette grâce, tant sollicitée. Le petit nombre de nouveaux officiers qui avaient été conservés,' se plaignant d'être l'objet continuel de mauvais procédés de la part dies anciens, fatiguaient le ministre de leurs réclamations. A plus forte raison était-il assailli de celles de leurs collègues qui avaient été supprimés, et qu'on n'indemnisait point du prix de leurs charges, comme on l'avait promis. Par-dessus tout, l'impossibilité de trouver des fonds pour cerembour* sèment , lorsque les ressources de TËtat ne suffisaient pas aux dépea:^es courantes qu'on s'était créées . et le besoin de faire enregistrer de nouveaux édits décidèrent , dès -1 645, le rétablissement du fatal semestre.

Sa réinstallai ion fut l'occasion de vifs débats et amena

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— ^2 -de LoQgueville, gouverneur de la Normandie^ province qui entre en scène avec lui (4). *