PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRK V

da sud n avaient pas encore commencé. La seule contrée appropriée pour ce rapprochement fut la Dade, à Tépoque de Toccupation romaine. « Car personne ne voudrait prétendre que la fête appelée Koleda a été apportée à toutes les races slaves par des missionnaires chrétiens. »

Quels étaient donc les peuples qui habitaient alors sur les bords du bas Danube ?

Parmiles peuples qui, pendant le ii*etle m* siècle, disputèrent aux Romains la possession des pays du bas Danube, nous devons compter les Carpes (KapiroAxxac, ap. Zosime), qui ont donné leur nom aux Carpathes et aux Costobockes. Or, Safarik, dans le savant ouvrage que nous avons déjà cité, fait penser que ces peuples appartenaient à la race slave. Nous trouvons ces peuples mêlés à toutes les luttes des barbares du Danube contre TEmpire. Dans la guerre contre Marc-Aurèle (161-180), les Rostobockes combattirent à côté des Daces , des Alains, des Roxolans ; ils portèrent même la destruction jusqu'à Élatée dans la Grèce (1).

Au m® siècle, la guerre sauvage et terrible sévit presque sans interruption. Cette fois,, c'étaient les Ooths qui voulaient humilier l'Empire. A côté d'eux, nous trouvons en première ligne les Carpes, qui inspiraient déjà tant de terreur aux Romains.

(1) PauscknioB , ix, 34. Cité par M. Jirecek.

L'empereur Âurélien signa un traité de paix avec les Goths (271), et céda la Dacie, qui, au reste, paraissait depuis longtemps irrévocablement perdue. Pour couvrir sa défaite et sauver l'honneur romain, il établit dans la Mésie, où il était né, une nouvelle province, qu'il appela la Dacie riveraine [Dada ribensis). Mais il ne faut pas croire que les Ootbs, après le traité de paix , aient à eux seuls occupé toute la Dacie. N'est-ce pas de ce pays que les races sarmathes sortirent pour se précipiter sur l'Empire? Deux ans après le traité de paix, Âurélien, revenu vainqueur de Palmyre, dut sarrèter sur le Danube pour repousser les Carpes. Après lui, l'empereur Carus, après une victoire éclatante, fit prisonnier deux cent mille barbares, qu'il colonisa dans le pays appelé aujourd'hui la presqu'île du Balcan. En 298, Oalérien vainquit les Carpes, qui formaient une population immense, et leur donna pour leur établissement la Mésie, la Thrace et la Pannonie. Plus tard, en 334, Constantin le Grand vainquit encore les Sarmathes , et fit plus de trois cent mille prisonniers. Mais la victoire elle-même devint un embarras. L'empereur leur concéda donc des terres dans la Scythie, la Thrace, la Macédoine et même dans l'Italie. Parmi ces nombreux prisonniers, emmenés d'au-delà du Danube et changés en colons sur les terres romaines par suite de la décadence de la race autre-