DEUXIÈME PARTIE

Pour et contre.

Les adversaires de la loi. — Les journalistes et les pétitionnaires au Sénat. — Les défenseurs. — Le corps des médecins aliénistes. — M. Suin. — M. Tanon. — Stephan Senhert.

Les accusations contre la loi du 30 juin 1838 se sont produites, surtout dans la presse quotidienne, et sous forme de pétitions au Sénat.

Depuis quelques années, les articles de journaux publiés sur cette question sont presque innombrables; mais le nombre d'idées qu'ils contiennent est très-limité. C'est toujours le même côté de la loi qui est le point de mire des attaques, tandis qu'elle en présente plusieurs autres, tout aussi intéressants à étudier, tout aussi importants à soumettre à l'épreuve d'une discussion approfondie, et dont personne, pour ainsi dire, n'a jugé à propos de s'occuper. Aussi est-il permis de se demander si la plupart de ces redresseurs de torts n'ont pas trouvé plus commode de se copier les uns les autres, que de se donner la peine d'étudier par eux-mêmes la législation qu'ils avaient la prétention de faire réformer.

On peut se demander également si le principal mobile de leurs attaques a bien été l'élan d'un vif intérêt pour la cause des malheureux malades, dont ils ont prouvé qu'ils connaissaient si peu l'affection et le sort, ou s'ils ne tenaient

pas, plutôt, à profiter d'une facilité qui leur était laissée d'attaquer systématiquement l'administration, à une époque où la presse était tenue à ne traiter les questions exclusivement poli tiques qu'avec beaucoup de réserve ; si, en d'autres termes, le but de tous ces articles n'était pas de faire de l'opposition plutôt que de la philanthropie, et d'accuser le gouvernement plus encore que de défendre les aliénés.

C'est du moins ce que pourrait porter à croire Falliance, sur un même terrain, des journaux ultra-religieux et ultralibéraux, ordinairement séparés par un abîme; l'égal entêtement avec lequel les uns et les autres, on peut le dire, se sont obstinés à refuser tout examen impartial, à repousser tout éclaircissement sincère; enfin, l'unanimité avec laquelle tous ont renoncé à s'occuper des aliénés, depuis qu'ils peuvent s'en prendre directement aux affaires de l'État.

Mais le mobile ne fait rien à l'affaire; les accusations se sont produites, et il est de notre devoir d'en examiner la portée.

Les pétitions au Sénat ont un tout autre caractère, celui d'une préoccupation avant tout personnelle. Ce cachet de personnalité est évident dans le plus grand nombre, car c'est leur propre cas que les pétitionnaires viennent exposer à la haute assemblée, demandant justice pour euxmêmes. Qu'ils soient encore placés dans un asile, ou qu'ils y aient été antérieurement traités, ils prétendent tous que c'est à tort qu'on les a taxés de folie, sans avoir conscience que plus d'une fois leur pétition elle-même témoigne du désordre de leur esprit. Nous ne nous arrêterons à aucune de ces pétitions, car nous devons nous occuper d'une question générale et non pas de cas individuels; et du reste, le médecin aliéniste a l'habitude de taire, mieux que les malades ou les parents ne le font souvent eux-mêmes, les noms de ceux qui ont le malheur d'être frappés dans leur raison. Si ceux-ci ont confié leur secret au Sénat, ce n'est pas un mo-