CHAPITRE IX

§ 125. — Les propriétés qui rendent l'or si important dans les arts ont déjà été mentionnées dans l'introduction de cet ouvrage, et l'on a montré que ce métal est amélioré pour certains usages en l'alliant à certains autres métaux comme le cuivre, l'argent, en petites quantités. La grande valeur de l'or est, dans beaucoup de cas, la raison pour laquelle la proportion du mêlai ajouté doit être faible. Beaucoup de métaux ne diminuent pas seulement la valeur de l'or, mais modifient aussi ses propriétés en diminuant plus ou moins sa grande malléabilité et sa grande ductilité ; d'autres le rendent impropre à certains usages. Sauf quelques exceptions, on peut dire que plus la valeur d'un métal est grande, plus grande aussi doit être la proportion de ce métal dans l'alliage.

En raison de sa haute valeur intrinsèque, l'or peut être considéré comme le plus parfait de tous les métaux ; mais il faut, pour la fabrication des monnaies, médailles, bijoux, etc., lui donner un plus grand degré de dureté que celui qu'il possède seul. L'argent et le cuivre sont les métaux invariablement employés pour cet usage ; additionnés en petite quantité, ils n'allèrent pas notablement la malléabilité ni les autres qualilés de travail de l'or ; ils augmentent sa fusibilité. Les remarques ci-dessus ne sont vraies que si l'argent et le cuivre employés sont pratiquement purs ; une petite quantité

ALLIAGES METALLIQUES

de plomb, d'arsenic, d'antimoine, etc., dans le cuivre réduirait considérablement la malléabililé et la ductilité de l'alliage.

Lorsque l'or est pur, ou à peu près pur, comme il peut être obtenu pour les usages commerciaux, il est communément dit or fin ou or-24 carats, la livre ou 1000 parties étant divisée en 24 parties égales. Ainsi ror-22 carats signitie que dans 24 parties, il y en a 22 d'or pur et 2 d'autres métaux. L'or-9 carats contient 9/24 d'or et 15/24 d'autres métaux. Le métal ou les métaux alliés à l'or sont techniquement appelés .l'alliage. Le tableau suivant (1) donne la valeur relative des différents carats, et la quantité d'alliage devant être ajoutée, en prenant 24 comme unité d'or pur, et le prix d'achat de la Monnaie 25 shillings par once, soit 106 fr. 25 pour 31 gr. 103.