IL — CATALOGUES DE VENTES AVEC ALMANACHS

Habent sua fata libelli! Les livres n’ont pas seulement leur destin ; ils ont aussi leurs périodes de vogue et d'oubli qui, souvent, ne sont point en raison directe du plus ou moins de succès qu’ils rencontrent lors de leur publication. Tel est le cas pour les almanachs, pour les almanachs galants du xvm* siècle, tout particulièrement, dont Je débit fut relativement considérable, que tous les grands seigneurs et les grandes dames achetaient et qui ne se rencontrent, cependant, dans aucune des ventes contemporaines. L’on peut parcourir tous les catalogues de l’époque depuis 1770, — époque 0C1 les Desnos et les Boulanger commencèrent à affluer, — sans trouver nulle part, trace de leur passage; on ne les voit figurer, même à l’état d’unités, ni chez le comte de Lauraguais (1770), ni chez le duc de La Vallière (1772-1783) li), ni chez M. Perrot, maître des comptes (1776), ni chez M. Randon de Boisset (1777), ni chez M. de Saint-Céran (1780-1791), ni chez le duc d’Aumont (1782), nichez le marquis de Courtanvaux (1783), ni chez le prince de Soubise (1788), ni chez Loménie de Brienne (1791), etc. Si la bibliothèque du libraire Lottin en contient un certain nombre ce ne sont que des almanachs de spécialités.

Même absence durant le Consulat et le premier Empire, si l’on fait exception pour la vente M. Méon (i8o3) qui vit quelques pièces, comme l 'Almanach des aristocrates et Y Almanach au Trou Madame (1791) vendus tous deux, 11 fr. 60, ou comme Y Almanach de l'abbé Maury (1792) coté 4 fr ; ils n'apparaissent, en quelque sorte, qu’aux approches de i83o, et ne se trouvent en collection que dans le catalogue Leber (1839), document précieux, que l'on peut toujours consulter avec frui t ; et encore, ne sont-ce point les almanachs à figures mais des pièces historiques, ou satiriques. Tels le Petit Almanach de nos grands hommes , Y Almanach des Prisons , les États de la France , Y Almanach des centenaires , les Étrcnnes de l'Institut National qui passent à la vente de feu Barbier, ex-bibliothécaire du Conseil d’État (1828) et se vendent pour rien. Les almanachs et annuaires de théâtres se présentent assez souvent, mais il faut la vente de Soleinnc (1843), pour les voir figurer en nombre. En 1845, le catalogue de feu L.-À. Constantin, le bibliographe, contienr, également, plusieurs de ces ouvrages de spécialité et les prix qu’ils font sont plutôt dérisoires. L 'Almanach des Spectacles de Paris (1751-181 3), collection rare pourtant, — le catalogue le reconnaissait lui-même, — atteint 21 fr.,

Y État actuel de la musique de la chambre du Roi (3 vol.), ne dépasse pas 6 fr. 5o ;

Y Almanach général de tous les spectacles de Paris , de Froullé (1791-92), se vend 5 fr. 5o ; des lots de 3 ou 6 pièces font, avec peine, de 3 à 4 fr. L* Almanach des proverbes pour 1743, de Grandval, joint à plusieurs pièces de Boutreux de Montargis, n’est pas plus heureux, il atteint 3 fr.; les almanachs et chansonniers de la Révolution sont encore plus maltraités: 14 volumes (voir le n* 492 du catalogue), font 6 fr.; l’on a Y Almanach de l'abbé Maury', Y Almanach d’Aristide, Y Almanach Républicain ,

Y Almanach des gens de bien, Y Almanach Violet, Y Almanach de Van passé, pour 1 fr. 3o. Et, à l’exception de quelques pièces très rares, il en sera plus ou moins ainsi jusqu’à ces dernières années. L’almanach n’avait pas trouvé les gens capables de l’apprécier, ni au point de vue de son intérêt artistique, ni au point de vue des renseignements, pourtant si précieux, qu’il fournit sur les modes, les usages ou les idées politiques du moment.

Subitement très recherché par quelques collectionneurs raffinés, l’almanach galant, à figures, qui semblait oublié dans les châteaux, dans les maisons ou dans les arrière-boutiques des marchands de province, a fait son apparition chez les libraires

(l) Le catalogue de ÏJ Vallière ne contient que trois almanachs: Almanach bachique qui Jurera autant que le bon vin, — Y Almanach merveilleux pour Ut jours Je Carême prenant, — et Y Almanach Jet Abuse’ ,

et les marchands de curiosités de Paris ; en ces dernières années, toute un bourse s’est créée autour de lui : au début, il se vendait 2 ou 3 louis, aujourd’hui, il atteint facilement 2 à 3oo fr., et déjà le xvm* siècle n’est plus seul à jouir des faveurs du public amateur. Les almanachs du Consulat et du premier Empire, les almanachs de modes de la Restauration, eux aussi, ont rencontré leurs passionnés; bientôt on sera à toutes les raretés du siècle dans ce domaine. Autrefois, l'almanach ne se trouvait nulle part; aujourd'hui, bien rares sont les ventes qui ne contiennent pas dçux ou trois spécimens, au moins, de cette littérature spéciale. Le lilliputien, lui-meme, a scs fanatiques; jadis objet de commerce, tenant à la fois du livre et du bibelot, il a pris place, maintenant, dans les vitrines et les tiroirs de quelques collectionneurs, friands de toutes les curiosités point banales.

C’est pourquoi, suivant l’exemple de mon confrère, Maurice Tourneux, j’ai cru devoir mentionner, ici, non point toutes les ventes dans lesquelles figurèrent quelques almanachs, mais bien les catalogues contenant des séries, des groupes intéressants à consulter pour suivre la progression de cette littérature particulièif , au point de vue de la valeur marchande (1).

— Catalogue des Livres de la bibliothè-

?'ue de Ai. A ugustin Martin-Lot tin, dont a vente commencera le lundi 28 avril ij83 et jours suivants.

Nombreux almanach* mentionne* ici au supplément. Almanach Rural Je t685 à 1783, ! Etrennes mignonnes Je 1734 à 173 1.

— Catalogue des Livres précieux, singuliers et rares, tant imprimes que manuscrits qui composent la bibliothèque de M. Meon (i5 novembre i8o3 et jours suivants). Bleuet jeune.

Quelques almanachs dans la série : histoire (n** 368o à 3690).

— Catalogue des livres de la bibliothèque de feu Ai. A. 'A. Barbier , ex-administrateur des bibliothèques particulières du Roi. (25 février 1828 et jours suivants). Barrois l’aîné.

Quelques almanachs épars dans les différente* séries.

(Voir n»4 679, 680, 1017, io33, io35, 104*% io55, 1723, 193t.)

— Catalogue des Livres de la Bibliothèque de feu M. de La Mésangcrc (14 novembre 1 83 1 et jours suivants).

De Bure.

Quelques almanachs isolés dans différentes séries, notamment VAlm. du Mariage et l'Alm. des Demoiselles. (N** 936, 937, 938, 994, etc.)

— . Catalogue des livres imprimés et manuscrits, et autographes composant la bibliothèque de M. Brueres de Chalabre (29 avril 1 833 et suite). J.-S. Malin. Quelques pièces en bel état : n** 274 fies s-rares centuries de Nostradamus) ; 63a, 03 3 bis. . (Alm. merveilleux pour l'année 1740, manuscrits portant l’opprobation autographe de Cré* billonet sa signature, avec permis a imprimer).

— Catalogue des Livres Imprimés. Manuscrits, Estampes, Dessins et Cartes à jouer, composant la bibliothèque de

( I ) T .a Bibl. Nat. possède une collection assez IU* siècles, faisant partie du fonds Juliicn (Q) et coi

M. C. Leber; avec des notes par le collecteur. Techener, puis Jannet, i83q- 1852. 4 vol.

Intéressante collection, la plus précieuse du commencement du siècle, au point de vue des almanachs, lesquels se trouvent répartis dans les tomes I et 11.