II. — CATALOGUES DE VENTES AVEC ALMANACHS

Habent sua fata libella Les livres n’ont pas seulement leur destin; ils ont aussi leurs périodes de vogue et d'oubli qui, souvent, ne sont point en raison directe du plus ou moins de succès qu’ils rencontrent lors de leur publication. Tel est le cas pour les almanachs, pour les almanachs galants du xvnr siècle, tout particulièrement, dont le débit fut relativement considérable, que tous les grands seigneurs et les grandes dames achetaient et qui ne se rencontrent, cependant, dans aucune des ventes contemporaines. L’on peut parcourir tous les catalogues de l’époque depuis 1770, — époque où les Desnos et les Boulanger commencèrent à affluer, — sans trouver nulle part, trace de leur passage; on ne les voit figurer, même à Tétât d'unités, ni chez le comte de Lauraguais (1770), ni chez le duc de La Vallière (1772-1783) li), ni chez M. Perrot, maître des comptes (1776), ni chez M. Randon de Boisset (1777), ni chez M. de Saint-Céran (1780-1791), ni chez le duc d’Aumont (1782), ni chez le marquis de Courtanvaux (1788), ni chez le prince de Soubise (1788), ni chez Loménie de Brienne (1791), etc. Si la bibliothèque du libraire Lottin en contient un certain nombre ce ne sont que des almanachs de spécialités.

Même absence durant le Consulat et le premier Empire, si l’on fait exception pour la vente M. Méon (iSo3) qui vit quelques pièces, comme V Almanach des aristocrates et Y Almanach du Trou Madame (1791) vendus tous deux, 11 fr. 60, ou comme YAlmanach de l'abbé Maury (1792) coté 4 fr ; ils n’apparaissent, en quelque sorte, qu’aux approches de i83o, et ne se trouvent en collection que dans le catalogue Leber (1889), document précieux, que l’on peut toujours consulter avec frui t ; et encore, ne sont-ce point les almanachs à figures mais des pièces historiques, ou satiriques. Tels le Petit Almanach de nos grands hommes, YAlmanach des Prisons, les États de la France, l'Almanach des centenaires, les Êtrennes de l’Institut National qui passent à la vente de feu Barbier, ex-bibliothécaire du Conseil d’État (1828) et se vendent pour rien. Les almanachs et annuaires de théâtres se présentent assez souvent, mais il faut la vente de Soleinne (1843), pour les voir figurer en nombre. En 1845, le catalogue de feu L.-A. Constantin, le bibliographe, contient, également, plusieurs de ces ouvrages de spécialité et les prix qu’ils font sont plutôt dérisoires. L 'Almanach des Spectacles de Paris (1751-1 81 5), collection rare pourtant, — le catalogue le reconnaissait lui-même, — atteint 21 fr., l'Etat actuel de la musique de la chambre du Roi (5 vol.), ne dépasse pas 6 fr. 5o ; l 'Almanach général de tous les spectacles de Paris, de Froullé (1791-92), se vend 5 fr. 5o ; des lots de 5 ou 6 pièces font, avec peine, de 3 à 4 fr. IJ Almanach des proverbes pour 1745, de Grandval, joint à plusieurs pièces de Boutreux de Montargis, n’est pas plus heureux, il atteint 3 fr.; les almanachs et chansonniers de la Révolution sont encore plus maltraités : 14 volumes (voir le n° 492 du catalogue), font 6 fr.; Ton a l'Almanach de l’abbé Maury, l'Almanach d’Aristide, YAlmanach Républicain, l'Almanach des gens de bien, YAlmanach Violet, YAlmanach de l'an passé, pour 1 fr. 5o. Et, à l’exception de quelques pièces très rares, il en sera plus ou moins ainsi jusqu’à ces dernières années. L’almanach n’avait pas trouvé les gens capables de l’apprécier, ni au point de vue de son intérêt artistique, ni au point de vue des renseignements, pourtant si précieux, qu’il fournit sur les modes, les usages ou les idées politiques du moment.

Subitement très recherché par quelques collectionneurs raffinés, l’almanach galant, à figures, qui semblait oublié dans les châteaux, dans les maisons ou dans les arrière-boutiques des marchands de province, a fait son apparition chez les libraires

(l) Le catalogue de La Vallière ne contient que trois almanachs: Almanach bachique qui durera autant que le bon vin , — l' Almanach merveilleux pour les jours de Carême prenant , — et Y Almanach des Abuseç,

et les marchands de curiosités de Paris ; en ces dernières années, toute un bourse s’est créée autour de lui : au début, il se vendait 2 ou 3 louis, aujourd’hui, il atteint facilement 2 à 3oo fr., et déjà le xvnie siècle n’est plus seul à jouir des faveurs du public- amateur. Les almanachs du Consulat et du premier Empire, les almanachs de modes de la Restauration, eux aussi, ont rencontré leurs passionnés; bientôt on sera à toutes les raretés du siècle dans ce domaine. Autrefois, l’almanach ne se trouvait nulle part; aujourd’hui, bien rares sont les ventes qui ne contiennent pas deux ou trois spécimens, au moins, de cette littérature spéciale. Le lilliputien, lui-même, a ses fanatiques; jadis objet de commercé, tenant à la fois du livre et du bibelot, il a pris place, maintenant, dans les vitrines et les tiroirs de quelques collectionneurs, friands de toutes les curiosités point banales.

C’est pourquoi, suivant l’exemple de mon confrère, Maurice Tourneux, j’ai cru devoir mentionner, ici, non point toutes les ventes dans lesquelles figurèrent quelques almanachs, mais bien les catalogues contenant des séries, des groupes intéressants à consulter pour suivre la progression de cette littérature particulière, au

point de vue de la valeur marchande (1).

— Catalogue des Livres de la bibliothèque deM. Augustin Martin-Lottin, dont la vente commencera le lundi 28 avril 1783 et jours suivants.

Nombreux almanachs mentionnés ici au supplément. Almanach Royal de 1 685 à 1782, Etrennes mignonnes de 1724 a 173 I.

— Catalogue des Livres précieux, singuliers et rares, tant imprimés que manuscrits qui composent la bibliothèque de M. Méon (i5 novembre t8o3 et jours suivants). Bleuet jeune.

Quelques almanachs dans la série : histoire (n03 36So à 3690).

— Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. A. -A. Barbier, ex-administrateur des bibliothèques particulières du Roi. (25 février 1828 et jours suivants). Barrois l’aîné.

Quelques almanachs épars dans les différentes séries.

(Voir n"* 679, 680, 1017, io33, io35, 1047, io55, 1722, 1931.)

— Catalogue des Livres de la Bibliothèque de feu M. de La Mésangère (14 novembre 1 83 1 et jours suivants).

De Bure.

Quelques almanachs isolés dans différentes séries, notamment l'A/m. du Mariage et l'Alm. des Demoiselles. (N““ 936, g'iy, g38, 994, etc.)

— Catalogue des livres imprimés et manuscrits, et autographes composant la bibliothèque de M. Brueres de Chalabre (2g avril 1 833 et suite). J. -S. Malin.

Quelques pièces en bel état : nos 274 f les vrayes centuries de Nostradamus ) ; 632, 633 bis. ( Alm . merveilleux pour l’année IJ4Q, manuscrits portant l'opprobation autographe de Crébillon et sa signature, avec permis d’imprimer).

— Catalogue des Livres Imprimés, Manuscrits, Estampes, Dessins et Cartes à jouer, composant la bibliothèque de

M. C. Leber ; avec des notes par le collecteur. Techener, puis Jannet, i83qi852. 4 vol.

Intéressante collection, la plus précieuse du commencement du siècle, au point de vue des almanachs, lesquels se trouvent répartis dans les tomes I et 11.