Mexicains

(Parkes.) De là et d'observations plus récentes, l'évidence est en

(1) Conférences à Exeter-Hall, par Glaisher.

(2) Glaisher, Voyage dans Vair, 187 1 .

(3/ M. li , vol. 58, 1876.

faveur d'un léger accroissement tant dans le pouls que dans les respirations chez les personnes qui habitent pour la première fois des lieux élevés ; mais combien de temps ces phénomènes persistent est chose qui n'a pas été notée avec beaucoup d'exactitude. Il ne faut pas oublier, cependant, que le développement dans la mesure de la poitrine et la tendance du sternum en avant, après une courte résidence dans les vallées alpines, peuvent aussi s'expliquer pour une bonne partie par le progrès de l'embonpoint et des forces ; nous savons en effet qu'à l'époque de la convalescence de beaucoup de maladies, dans des latitudes basses, ce symptôme est la conséquence du retour de la santé et un signe d'amendement général.

Oxygène. — La différence dans la somme d'oxygène respiré dans une ascension de 6,000 pieds s'établit comme suit :

Dans un pied cube d'air sec à 32 degrés Fahrenheit et 30 pouces de pression barométrique, on trouve 130.375 grains d'oxygène. Un homme amène en moyenne à l'état de repos 16.6 pieds cubes d'air dans ses poumons par heure, 130.375 X 16.6 = 2164. 2grains d'oxygène (Parkes.) Une ascension (environ 6,000 pieds) où le baromètre se tient à 24 pouces

*j - i a i/E 24 X 130.4 réduira la somme de I/o ou — = 104.32 grains,

diminuant la quantité par heure près de 432.4 grains.

Sans faire de réduction pour la minime différence d'oxygène à une grande élévation, grâce à la petite quantité d'humidité de l'air, il faudrait environ quatre respirations de plus par minute pour compenser une baisse barométrique de six pouces ; mais par des expériences sur des animaux, il a été trouvé que tant que la différence demeure au-dessous de 14 p. c, la même quantité était absorbée par le sang que lorsque ce gaz était en proportion normale. La quantité d'oxygène dans l'atmosphère autour des animaux semble exercer fort peu d'influence sur la somme de ce gaz qu'ils absorbent, car la quantité consommée n'est pas plus forte, quand même un excès d'oxygène est ajouté à l'air employé dans l'expérimentation (Regnault et Keiset). De là, il ne

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semble nullement probable qu'un ■• poids » moindre d'oxygène pris dans les poumons, lorsque la respiration raréfie l'air à (3,000 pieds, exige quelque surcroît dans le nombre de respirations. C'est là un point digne de remarque, quand on réfléchit que dans la phthisie et quelques formes de l'anémie, la fonction respiratoire est moindre.

Expliquer pourquoi l'aspiration de l'air des montagnes augmenterait le nombre des respirations et ouvrirait les poumons, est une question que les lois de la pression mécanique ne peuvent résoudre d'une manière satisfaisante, car la réduction est partout la même, à l'intérieur comme à l'extérieur ; un tel équilibre de force une fois fixé, écarte toute théorie qui attribue directement à la diminution dans la pression barométrique une majoration de capacité thoracique.

Le rythme des mouvements involontaires des parois pectoraux et du diaphragme tient complètement à l'influence nerveuse; aussi semblerait-il que la cause des mouvements respiratoires étendus git dans l'excitation des centres respiratoires qui sont influencés, parmi d'autres causes, par certaines fibres qui courent dans le système de la pneumogastrique. L'air raréfié excitant ces fibres expliquerait dès lors le nombre plus grand de respirations et l'extension des mouvements de la poitrine. Une proportion plus élevée de sang dans les poumons amènerait aussi ce résultat.

Par conséquent, dans les grandes altitudes froides, nous pouvons attribuer le changement à ces deux causes, mais c'est matière à examen si ce phénomène se montre chez des personnes dont les poumons sont déjà disposés par la maladie à une activité plus rapide. Dans ces cas, la cause excitante de la cadence respiratoire provient plus de la proportion d'acide carbonique et d'oxygène dans le sang que de la densité de l'air qu'on aspire.

Les faits suivants prouvent que cette condition du sanginfluence les mouvements respiratoires : 1° Le mouvement de la respiration peut être arrêté absolument si, soit par une respiration forcée artificielle (en soufflant de l'air dans les poumons) ou par une respiration forcée volontaire, le sang

devient saturé d'oxygène et pauvre en acide carbonique (apnée); 2° la respiration devient plus forte et les muscles moins essentiels y participent (dyspnée). Plus le sang est pauvre en oxygène et plus il est riche en acide carbonique, comme, par exemple, à l'entrée de l'air ou du fluide dans les cavités de la plèvre, causant une collision du poumon, ou encore, lorsque à la suite d'inflammation, etc., les poumons se trouvent impropres à la respiration. (Herman, Physiologie.)

Il existe trois causes, dans les grandes altitudes, qui hâtent la combinaison du carbone et de l'hydrogène du corps avec l'oxygène de l'air, savoir : l'air froid, la lumière solaire et une pression plus faible ; c'est pourquoi l'on conçoit : 1° que le poids additionnel d'oxygène absorbé par le sang ne constitue pas un excès propre à produire une propension à l'apnée, lorsqu'il arrive à la moelle ; 2° qu'il puisse suffire pour exercer quelqu'influence inhibitoire et balancer l'irritation des fibres périphériques du pneumogastrie dans les poumons, ou, pour résumer, en ces termes :

1° Un air raréfié et proportion plus grande de sang dans les poumons, respiration accélérée;

2° Oxygène dans le sang circulant jusqu'à la moelle, respiration ralentie.

La balance est plutôt en faveur du n° 1 chez des personnes en bonne santé, mais dans des poumons qui ne sont pas intacts avec action précipitée (ce qui provient de l'excès d'acide carbonique dans le sang), l'augmentation dans l'absorption d'oxygène par le sang à des niveaux élevés semble produire en proportion plus forte une influence pernicieuse. C'est ce qui paraît démontré par le fait de plusieurs malades qui respirent comparativement avec liberté en quittant la plaine, mais qui sont de nouveau sujets à la dyspnée lorsqu'ils sont revenus des montagnes.

Par les expériences du docteur Marcet à des grandes altitudes en Suisse et dans l'île de Ténérifiè, on voit que l'on respire à un niveau élevé plus d'air comme masse, mais moins comme poids et qu'une plus forte proportion d'acide carbo-

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nique est excrétée dans les hauteurs froides de la Suisse (ce qui montre qu'il a été absorbé plus d'oxygène).

A Ténériffe, l'acide carbonique n'avait pas augmenté en quantité, tandis qu'en Suisse, à la hauteur de 13,000 pieds, on trouva un accroissement de 15 p. c. Nous attribuons cela à la température plus basse de ce dernier pays (comme l'observe le docteur Marcet) et aussi à la somme plus grande de lumière solaire; dans un climat élevé et froid, il y aurait un plus grand volume de sang dans les poumons pour profiter de l'absorption de l'oxygène.

On peut dire qu'on vit vivement à ces hauteurs ; la santé la plus parfaite s'y conserve par une déperdition rapide et parla réparation des tissus dans le corps. Cette combustion plus forte n'implique pas une existence plus courte, mais une santé meilleure, pourvu que l'équilibre subsiste entre la réparation et la déperdition.

En théorie, des poumons qui seraient incapables à remplir les fonctions respiratoires d'une façon complète au niveau de la mer, lorsque le patient se transporte à des froids niveaux plus élevés, employeraient plus d'oxygène en proportion du. poids de l'air aspiré, à mesure qu'ils monteraient davantage, dans des limites normales ; les fonctions de la peau seraient aussi développées sous une pression moindre, favorisant l'action de l'osmose (1).

Quoique peut-être ceux qui se couchent avec les fenêtres closes dans un climat froid ne respirent pas tout à fait autant d'air frais que les personnes qui dorment avec les fenêtres ouvertes dans des stations thermales plus chaudes, sous ce rapport il peut y avoir une compensation, grâce à la réunion de trois conditions favorables : l'extrême lumière solaire, l'atmosphère froide et la pression barométrique moin-

(-1) II est évident que l'échange de gaz entre l'air et le sang à travers la peau a un rôle important pour soutenir la température du corps. Nous trouvons la température de la surface sensiblement élevée en cas de pneumonie, phthisie, etc., dans lesquels les poumons semblent remplir leurs fonctions d'une manière très nsuffisante. (Carpenter, Physiologie humaine )

dre. En fait, il est partout difficile de persuader à la plupart des malades de ventiler leurs chambres pendant la nuit.

Avant d'abandonner ce sujet, il peut être intéressant de noter la diminution de la pression barométrique dans l'Engadine; elle est de 6,774.76 livres sur tout le corps humain.

Quoique la réduction considérable de 3 tonnes (1) ôtées des fluides et des parties solides du corps ne produise aucun phénomène digne de remarque, il n'est pas illogique d'affirmer qu'une pareille chute dans le poids de l'atmosphère doive exercer quelque influence spéciale. Que cela affecte les actions physiologiques, ou que cela atteigne l'économie animale autrement qu'en favorisant l'échange des gaz et en augmentant les pulsations du pouls et le nombre des respirations, c'est ce qui reste à éclaircir par des expériences ultérieures, en rendant l'exercice musculaire moins fatigant.

OzoTQfQ. — L'oxygène dans cette condition spéciale se rencontre en général dans des localités salubres. Les régions du bord de La mer et des montagnes fournissent des traces de sa présence, alors que dans les districts à population dense ou dans des lieux malsains, l'ozone ne se découvre qu'en petite quantité.

Dans un livre sur l'ozone et l'antozone, le docteur Cornélius Fox s'exprime en ces termes : « La salubrité d'une ville ou » d'une capitale peut être exactement calculée par les effets de •' l'air qui y règne sur l'ozonoscope ; la faiblesse et la lenteur » de la réaction constituent une excellente jauge du degré » d'impuretés qu'il renferme. L'ozone est un agent puri- ■>•> fiant au plus haut degré, dissolvant et décomposant dans « une forme qui ne saurait nuire. L'huile de foie de morue, la » fève de aajûge. l'hélianthème, étant ozonées, ont été jugées, « d'après les docteurs Théophile et Symes Thompson, très •> utiles pour réduire la rapidité du pouls et exercer en même

( l) le baromètre baisse d'environ 6 pouces, 1/3 de la capacité de la colonne de mercure, au nffreaa de la mer; un pouce cubique de mercure pèse 3,4835 graias ou 0.49 livre». La surface d'un homme de taille ordinaire est d'environ 46 pieds carrés ; par lé, M M Sicile de faire le calcul.