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Le point de rosée et le poids de la vapeur dans l'atmosphère ont été calculés 'après les tables de Glaisher, en conjonction avec la formule d'Apjohn :

jj = f— — X "^7T> lorsque la température de !a bulbe humide était au-

essus de 32 degrés, et F = f — X ~^k quand au-dessous de 32 degrés

■ahrenheit; la force du vent a été notée suivant l'échelle de Beaufort, .'après les données fournies, en milles, par un anémomètre posé sur un errain élevé, sur une partie découverte du plateau, 14 pieds au-dessus de a neige.

Le « pouvoir séchant de l'air », cité dans les tables, est le poids de la 'apeur que 10 pieds cubes d'air pouvaient encore absorber au moment de 'observation.

Notes météorologiques.

L'hiver de 1884-85, dans la Haute-Engadine, n'a guère différé de l'hiver précédent sous le rapport de la petite quantité de neige tombée pendant les mois de novembre, et de décembre ; une couche de neige aussi mince n'avait plus été vue depuis près de 40 ans. Comme les qualités du climat d'hiver alpin dépendent beaucoup de l'épaisseur de la précoce couche de neige, l'hiver alpin typique ne se montra point avant la mi-janvier. A peine le traînage pouvait-il fonctionner. Bien que le temps fut souvent beau, la neige était si légère et poudreuse, qu'il était facile de l'enlever avec le pied et de faire jaillir en même temps la terre du dessous. A raison de ces circonstances, beaucoup de pentes et de rochers restèrent nus, comme pendant l'hiver précédent, favorisant l'absorption de la chaleur solaire par la terre pour être rayonnée de retour dans l'espace pendant la nuit, produisant de cette manière des mouvements locaux de l'air.

La température de novembre suivit de près la moyenne de l'année antérieure, soit 29°, 5 ; et pour novembre 1884, 29°, 1.

Pour novembre 1883, le maximum le plus haut fut 53°.8 Fahrenheit; contre 44° Fahrenheit en novembre 1884. Le minimum inférieur 8° Fahrenheit, et 11° pour novembre 1883. Les mois de janvier et de février furent en somme plus froids que l'année dernière ; on constata du brouillard pendant quatre jours en novembre, un en décembre, un en janvier, un en février et cinq en mars. Les bulbes humides et sèches dénotèrent de la saturation seulement pendant onze jours. Les observations hygrométiques, bien que des plus importantes dans l'étude du climat, ne peuvent, sans l'assistance de l'hygromètre chimique,

NOTES METEOROLOGIQUES 95

être notées avec précision quand la température est basse ; c'est pourquoi il n'est pas certain que les calculs sur « le poids de l'humidité « et « le pouvoir séchant de l'air » soient absolument exacts, mais ils approchent de la perfection autant que possible avec les moyens à notre portée actuelle. Je suis d'accord avec mon ami, M. A. W. Waters, qui a une longue expérience du climat alpin, pour reconnaître qu'il y a un point auquel le psychromètre d'Auguste cesse de marquer efficacement l'humidité de l'air.

Il y a lieu de remarquer que le « minimum » des températures (ce qui comme règle arrive vers 7 ou 8 heures du matin) est souvent bien au-dessous du » point de rosée » de 9 heures du matin le même jour, et de 3 heures après midi de la veille, sans qu'il survienne aucune chute d'humidité. Comme explication partielle de ce phénomène, on peut inférer que par un temps clair, la couche supérieure de l'atmosphère ne contient qu'une somme infinitésimale de vapeur d'eau, l'air ayant passé au-dessus d'un champ étendu de pays et son humidité ayant été condensée par les pics glacés qui arrêtent le cours des couches aériennes dans cette direction de la Suisse. Dans ce cas, l'évaporation, causée par la neige qui recouvre le pays, alimente graduellement d'humidité la couche inférieure de l'air, cette évaporation de la neige croissant avec l'élévation de la température et diminuant avec sa baisse; bien que le <■■■ point de rosée » durant le jour et dans la soirée soit en général beaucoup au-dessus du « minimum » de la nuit, il ne s'opère aucun dépôt d'humidité quand la température baisse, parce que la vapeur cachée se répand dans l'espace et qu'il s'ensuit une diffusion prompte avec une pression barométrique réduite, à de telles hauteurs. Que ces climats contiennent une quantité extrêmement minime de vapeur d'eau dans l'air, c'est un fait bien établi, mais la mesure précise offre quelque difficulté. Pour citer un exemple de l'extrême sécheresse dans le cœur de l'hiver, le poids moyen d'humidité à midi n'était, en janvier, que de 0.1 grains par 10 pieds cubes d'air; ce calcul est même trop haut, suivant toute apparence, puisque ce résultat a été atteint par la formule indiquée à la page 92, qui

n'est pas exactement applicable à des températures basses. A Kew, pendant ce même mois, la moyenne n'était que de 25 grains, d'après l'indication qui m'a été donnée par M. J. M. Whipple, directeur de l'Observatoire.

C'est à l'absence d'humidité en suspens dans l'air qu'on peut attribuer pour les animaux sauvages la force de résistance au froid dans ces régions élevées ; c'est aussi ce qui permet à l'homme de supporter les variations de la température. Il n'est pas rare du tout pour des individus, de quitter un appartement et d'aller au dehors avec un écart de 50 et parfois 60 degrés Fahrenheit, sans éprouver un besoin bien vif de gants ou d'un surcroît de vêtements. Pendant les brillantes journées du milieu de l'hiver, le visiteur nouveau, entouré par la neige et la glace, s'étonne de ne pas ressentir la rigueur du froid et de voir les rayons du soleil porter avec eux la chaleur de l'été.

Le froid, combiné avec la sécheresse, empêche les microorganismes de l'air extérieur de vivre et de se développer ; le catarrhe ordinaire est presqu'inconnu, sauf dans des maisons mal ventilées, où un « rhume de cerveau » ou un « mal de gorge » sont sujets à se communiquer.

Pendant tout l'hiver à la Maloja, personne ne souffrit du premier de ces dérangements. Il y eut seulement deux cas de maux de gorge produits par des imprudences, bien que la moyenne journalière des personnes habitant le Kursaal fût entre 60 et 70. On peut prouver que la couche d'air qui enveloppe les êtres et qu'ils respirent dans ces climats est plus sèche qu'en Egypte (qui en général est considérée comme possédant l'air le plus sec pour les malades atteints de consomption). Par le fait de la respiration, il se produit une élévation dans latempérature de l'air et quelle que puisse être la température aspirée, l'air rejeté se rapproche de celle du sang. D'autre part, l'atmosphère en contact immédiat avec la peau et sous les vêtements s'échauffe, de telle sorte que ce qui pourrait être exprimé par une humidité « relative » de 90 p. c. à. 26 degrés Fahrenheit (température moyenne pour l'hiver 1884-1885), devient 8 p. c. à proximité de la température des poumons et 13 p. c. au con-

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tact de la peau, si nous calculons l'air en dessous des vêtements à 80 degrés Fahrenheit.

En Egypte, l'humidité « relative « pour le mois de juin 1884 était 73, février 70, ce qui a un pouvoir asséchant à la température du corps (disons 98.6 Fahrenheit) de 160 et 156 grains par 10 pieds cubes ; on voit que c'est en réalité un air moins sec quand il est reçu dans les poumons que celui d'une élévation alpine. Quoique j'aie cité l'humidité « relative » comme contraste, cette observation dans la comparaison de climats froids avec d'autres lieux exige un calcul plus avancé pour donner une idée définie de l'état hygrométrique de l'atmosphère, car, avec la variation dans la température, la base d'appréciation varie ; ce qui peut être un climat humide à 90 p. c. en un endroit, devient un climat sec en un autre endroit, au point de vue des animaux, car au Caire, 90 p. c. d'humidité relative représente, en janvier 1884, 37 grains de vapeur par 10 pieds cubes, tandis qu'à la Maloja, pour le même mois, seulement 14 grains sont en suspens dans l'air à 90 p. c. C'est pourquoi, au point de vue médical, il ne peut y avoir aucune hésitation à déclarer que l'humidité absolue ne doit, dans aucun cas, être omise. Le pouvoir desséchant de l'air étant donné en grains de vapeur, alors on pourrait peutêtre faire une estimation approximative de l'évaporation des poumons et de la peau.

Observations météorologiques

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