INTRODUCTION

Nos Alpes ont vu disparaître la plus grande partie de leurs antiques forêts, au fur et à mesure que de nouvelles peuplades refoulées par des guerres et des invasions dans leurs hautes vallées, furent contraintes dV conquérir, par la hache et par le feu, les espaces agricoles nécessaires à la vie.

Malheureusement, ni les colons primitifs, ni leurs descendants, ne se contentèrent des défrichements indispensables. Tous les bois non utilisables directement aux besoins locaux, étant sans valeur vénale, faute de viabilité convenable, leur parurent devoir être traités en ennemis, et furent transformés en pâturages.

Et après la forêt, les gazons ininterrompus qu'avait développés l'humus des grands massifs forestiers, se dégradèrent à leur tour sur quantité de points, victimes d'une jouissance abusive, du défaut de réglementation, du manque de soins et de culture, et de la suppression même de ces arbres, si nécessaires dans les régions sèches à la prospérité des pelouses.

C'est ainsi que les versants les plus inclinés se virent

Vr INTRODUCTION.

inêenêihlement dépouillés de la puissante végétation naturelle^ qui les protégeait anciennement contre l'action destructive des phénomènes atmosphériques, si intense dans ces montagnes.

Depuis un demi-siècle, la publication d'une foule d'études et de rapports des plus documentés, les élaborations et les débats très instructifs auxquels donnèrent lieu les lois spéciales de 1860, 1864 et 1882, ont éclairé complètement l'opinion publique.

Aussi, la nécessité du reboisement et du regazonnement des montagnes en vue de l'extmction des torrents, de la régularisation du régime des eaux et de l'atténuation des grandes inondations, ne se discute-t-elle plus. On ne se préoccupe plus, à présent, que des moyens pratiques de parachever cette grande œuvre.

Les travaux que Ton exécute sont de deux sortes :

Les uns, directs, consistent dans l'application des procédés techniques du reboisement et de la correction des lits torrentiels;

Les autres, indirects, ont pour but la modification des méthodes d*èconomie rurale nuisibles aux montagnes.

Deux récents et remarquables ouvrages nous enseignent les méthodes de restauration directes, ce sont :

I** Le Traité pratique du reboisement, de M. Demontxey, paru en 1877, et devenu un guide classique pour les forestiers alpins ;

2^ La Corrtction des torraits^ de M. Thierry, publiée