CONCLUSION

Reportons maintenant nos regards sur les différentes parties de ce travail, et résumons en peu de mots les conséquences qui en découlent le plus naturellement.

Pays merveilleusement propre au genre d’étude auquel nous venons de nous livrer, le Mexique nous présente tour à tour l’homme aux prises avec les chaleurs torrides, environné souvent des émanations terrestres ou maritimes les plus malfaisantes, et ce même homme, non loin des neiges éternelles, cherchant dans un air pur, mais raréfié, la vie qui végète mal à l’aise au milieu d’un élément trop imparfait. De sorte que, séparés par quelques lieues seulement, la température la plus élevée des

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tropiques y donne la main au froid extrême, et les ondulations d’un niveau capricieux font changer à chaque pas l’aspect de la végétation et des hommes.

Ici, les élans impétueux quoique passagers des tempéraments du niveau des mers; là, l’inerte apathie physique et l’abattement moral des Altitudes. Les réactions inflammatoires vives et puissantes, d’une part, sous l’influence d’un oxigène comprimé ; la défaillance, d’un autre côté, sous l’action affaiblie d’une atmosphère dont

la force s’est amoindrie dans les proportions de sa densité; et comme terme moyen entre ces phénomènes opposés, le jeu franc des organes et la vie s’épanouissant à l’aise dans toute sa vigueur au milieu de l’atmosphère humide de la tierra templada.

A mesure que l’endosmose respiratoire s’affaisse sur les Altitudes, l’innervation se trouble, le sang, appauvri d’oxygène, ne stimule plus qu’imparfaitementle système nerveux dont les fonctions s’exécutent sans énergie, souvent avec désordre, jamais dans ce juste équilibre qui devrait régulariser les rapports entre les actes volontaires et la vie végétative. Les sensations s’émoussent ou s’exagèrent; le caractère s’aigrit ou s’affaisse; la pensée est un travail; le jugement est trop souvent le résultat d’une appréciation injuste. La nutrition s’altère partout et les organes avertissent parla douleur ou par le désordre de

leurs fonctions qu’ils marchent en dehors de leur destinée.

Alors aussi, le sang mal aéré séjourne outre mesure en tous lieux. Les tissus trop vasculaires en restent engorgés et la congestion s’en empare. C’est ainsi que le foie est troublé dans ses fonctions et que l’engorgement veineux du centre cérébro-spinal est la source de malheurs si souvent observés.

En même temps, au milieu de cet affaiblissement général par l’absence de stimulant atmosphérique, la barrière reste ouverte à toutes les causes capables de produire dans l’organisme un état adynamique ou putride. Le typhus s’insinue sans obstacle et travaille sans résistance.

De sorte que, sous l’influence de l’air raréfié de l’Altitude, la pathologie se dépeint dans un premier tableau dont l’adynamie forme le fond. Là se groupent les névroses de tout genre, les névralgies, les congestions, les fièvres adynamiques et putrides.

C’est encore sur cette impuissance de l’organisme à

réagir sur les causes de mort que vient se placer la pneumonie, dont les effets funestes et trop souvent mortels attestent la défaillance des forces sous l’influence d’une endosmose respiratoire qui ne répond pas à nos besoins.

Ainsi donc, l’abattement physiologique que l’idée d’une

hématose imparfaite fait naturellement prévoir et dont Inexpérience indique irrévocablement Pexistence sur les Altitudes, domine la maladie comme la santé et imprime à la pathologie un cachet d'originalité digne du plus vif intérêt.

D'autre part, Pendosmose respiratoire affaiblie, coincidant avec une diminution de la tuberculisation pulmonaire, ouvre une voie nouvelle aux considérations propres à jeter les bases d'une étude originale sur cette maladie redoutée.

Et sans jamais s'écarter ni de la réalité des faits, ni de la sévérité d'une observation riche en déductions utiles, l'esprit se porte tour à tour des Altitudes au niveau des mers, et découvre un intérêt vraiment saisissant et presque poétique dans ces nuances diverses de la santé et de la maladie qui suivent les caprices d'une géographie exceptionnelle.

Et s'arrêtant avec prédilection sur les lieux élevés, qui sont le but principal de cette étude, l'observation y découvre partout une défaillance dans la vie en rapport avec l'appauvrissement de l'atmosphère. Il faut donc à l'homme, n'en doutons pas, tous les éléments qui cons* tituent l'air respirable au niveau des mers, pour que les phénomènes de la vie puissent s'exercer régulièrement d'après les lois posées par la nature, et se développer

dans les termes de force et de durée que la Providence a réglés dans sa sagesse.

Est-ce à dire que l'homme ne peut vivre sur les Altitudes de l'Amérique tropicale ? Ce îTest pas notre pensée; loin de là. Un grand écrivain nous a dit que l'homme est l'habitant du monde. Cette proposition qui n’a que les apparences de la réalité cessera d'égarer notre esprit quand nous y aurons ajouté le complément dicté par la triste expérience : — L'homme est l’habitant du monde, à la condition d'en être l'esclave. Cédant, en effet, partout aux influences qui l’entourent, sa faible nature mollit et s’affaisse sous l'action des agents contre lesquels l'habitude ne l'a pas aguerri. Les hazards de sa naissance lui prescrivent une latitude et il ne saurait impunément se soustraire à l'arrêt qui l'y tient attaché. Quelques constitutions privilégiées permettent, il est vrai, d’éluder cette loi; mais en général, l’homme instruit par l'expérience ne cherche à s’y soustraire qu'en demandant à l'hygiène les secours protecteurs qui doivent garantir son existence.

Ainsi doit-il faire sur l'Anahuac» D'après ce que nous avons dit dans nos études physiologiques, le Blanc ne s'est point encore acclimaté sur les hauteurs. L'étude des mauvaises influences qui l'y entourent et l'expérience de leurs effets l'aideront à préparer les armes protectrices

contre les attaques incessantes qui menacent sa santé et sa vie.

Couvrir le corps contre l’évaporation et le refroidissement; faciliter la respiration par le mouvement et la vapeur d’eau; approprier l’alimentation aux besoins locaux: tels sont les principaux sujets de méditation qui devront lui fournir des conseils utiles. Par eux, les inconvénients du séjour des Altitudes seront modifiés, non détruits. Cet insuccès de nos efforts est, d’ailleurs, commun à toutes les contrées du Globe.

Dans cette lutte qui existe partout entre le monde organisé et les agents inorganiques, l’hygiène est le bouclier protecteur sous lequel l’organisme s’abrite. Cet antagonisme entre deux natures rivales laisse, pour quelques jours, la victoire en suspens; les différentes phases de la lutte, constituent la maladie et la santé; mais enfin, après tant d’angoisses, la mort vient toujours sonner l’heure du triomphe des éléments extérieurs. C’est à retarder cet événement suprême que doivent tendre tous nos efforts, sur l’Anahuac comme dans tous les pays de la terre.

L’intitulé de mon ospuscule montre ma prétention d’étendre à toute l’Amérique tropicale une étude qui ne porte en réalité que sur une partie de la République Mexicaine. Je crois, en effet, que ce qui se passe dans les autres pays au sud et au nord de l’équateur, ne présente pas de différences sensibles au point de vue de l’influence des Altitudes comparées aux localités voisines qui sont situées au niveau des mers.

Nous ne pouvons nous empêchër de citer, à ce propos, les belles paroles que nous traduisons dans le livre plein d’intérêt : Y Histoire ancienne du Pérou , publiée tout récemment par M. S. Lorente.

« Malgré les malaises passagers et les fléaux périodiques, malgré les souffrances plus durables auxquelles il est exposé comme tout le reste de la terre, le Pérou n’en est pas moins digne d’admiration, tant pour sa bienfaisante influence sur la vie des hommes que pour ses richesses prodigieuses. La Providence y a placé le remède à côté du mal: les eaux fortifiantes de l’Océan, auprès de climats qui nous énervent; les hauteurs vivifiantes, audessus des bas-fonds qui nous tuent; à côté des forêts et des terrains inondés de la savane, des plateaux élevés et des sites ouverts aux vents, où l’on respire les airs qui font revivre .

»La Sierra se fait, en général, remarquer par sonincom-

parable salubrité. Dans ses vallées délicieuses, on voit des guérisons qui tiennent du prodige; celui qu'on croyait s'acheminer à l'agonie et qui sentait sa vie s'éteindre, se ranime et prend de la vigueur comme au sortir de la fontaine de Jouvence. Un malheureux, abandonné pour une maladie de consomption, peut encore supporter de lourds travaux et se livrer à de longues études .

» En général, comme tous les climats s’enchaînent par les changements nombreux des niveaux, chacun peut choisir à toute heure, pour en jouir d'un jour à l’autre, l'air, l'eau, la température et les autres conditions locales qui lui conviennent le mieux. Le jour viendra, sans doute, où l'on entreprendra le voyage au Pérou pour y trouver la santé, comme aujourd'hui l'on y va chercher la fortune. » ( Ilistoria antigua ciel Perû , por D. S. Lorente, page 53 et 54.)

Ne croirait-on pas que ces paroles ont été écrites à Mexico ou à Vera-Cruz ?

Ce que M. Lorente nous dit avec tant de raison du Pérou est vrai pour l'Amérique Centrale comme pour la Nouvelle-Grenade, pour la République de l'Equateur comme pour le Pérou lui-même. Des plages de Soconusco aux plateaux des monts du Guatemala; de Cartagène à Bogota; deGuyaquil à Quito.... partout se renouvelle le contraste des chaleurs torrides du niveau des

mers avec la température uniforme et douce des plaines élevées; partout, même variété de climats, même air et mêmes hommes.

Mon travail inspiré par, un long séjour au Mexique n’a donc pas affiché une prétention injuste en étendant ses applications à toute l’Amérique tropicale. Tel qu’il est, puisse-t-il mériter la bienveillance de mes confrères, réveiller l’attention d’observateurs mieux doués et plaire à mes amis d’outre-mer auxquels je le dédie.