ACTE V

FRÉDÉRIC

Tu as pleuré? Il ne faut pas.

FÉLICIE

J’étais inquiète; mais te voilà, c’est fini.

FRÉDÉRIC, naïf,

Dis donc, hein? papa... il disait que je ne suis bon à rien!...

(il se lève et porte la main sur sa blessure.)

TOUS

Frédéric !...

FRÉDÉRIC

Je ne souffre pas. Ça, ce n’est rien; mais ce qui est atroce, c’est cette affaire qu’on appelle un duel, non pour le combat, qui est facile, mais pour ce qui précède. (A Guillaume et à Eugène.) Dites donc, en allant là-bas, j’ai dû vous donner une singulière opinion de ma bravoure, hein?

EUGÈNE, étonné.

Vous aviez une excellente tenue.

FRÉDÉRIC, souriant.

Excellente ! (Aux autres.) J’avais beau vouloir, je ne parvenais pas à parler. Je tentais de me monter la tête en me rappelant la cause de ce duel; impossible de trouver le stimulant dont je sentais le besoin. (Souriant.) J’ai fumé, je crois; c’est tout ce que j’ai pu prendre sur moi de faire. La vérité est que j’avais peur, non de mourir, je n'y pensais pas, mais... comprendrez- vous cela? j’avais peur d’avoir peur... de trembler.

FÉLICIE

Mon frère !

Pauvre enfant !

EUGÈNE

. Tout le monde a la même crainte au moment de se battre.

MADAME GAILLARD

Et puis, ce n’est pas ton état.

(Elle laisse échapper un sanglot, aussitôt étouffé.)

FRÉDÉRIC

Je vous fais de la peine! Écoutez, c’est ma faute si je suis blessé. Me rappelant les paroles de mon père, je voulais me faire tuer, et c’est avec la volonté la plus lucide que je me suis élancé contre l’arme de mon adversaire.

THÉRÈSE

Malheureux!

MADAME GAILLARD

Et M. de Boispré n’a pas eu la générosité de. . .

FRÉDÉRIC

Lui? Oh! ne l’accusez pas; ce n’est pas sa faute. Je n'ai pas eu le temps de tomber seulement; j’étais dans ses bras, ses larmes ruisselaient sur mon visage; j’avais remords de lui avoir causé cette peine.

(Ces derniers mots sont prononcés d’une vois faible et entrecoupée; il penche la tête en arrière.)

Seigneur!

FÉLIOIE.

Mon frère!

Digilized by