ACTE II

FAUVELLE, doctoral.

J’ai vu bien des choses; j’ai constaté nombre d’erreurs, et, je vous l’avouerai, j’ai gémi plus d’une fois, avec le poëte, sur les entraves qui compriment l’essor du Progrès!... Ah! le Progrès! ma religion!... Idée féconde, au triomphe de laquelle l’homme de cœur doit tout sacrifier, sans réserve;... dès qu’il a pourvu aux soins de sa prospérité particulière!...

EUGÈNE, souriant.

Bien entendu ! (A part.) C’est qu’il est sincère, le malheureux !

FAUVELLE, d’un ton d’orateur.

Et si, à l’heure présente, je puis me tenir pour satisfait, serai-je l’un de ces caractères étroits qui se renferment dans la jouissance contemplative de ce qu’ils ont acquis? Non; qu’on ne me le demande pas. L’humanité en travail édifie de nouveaux horizons, je lui dois mon grain de salle!

FÉLICIE, à part.

Aïe! la métaphore!

FAUVELLE, content de lui.

Vous m’examinez avec surprise ?

EUGÈNE, réservé.

Je vous écoute attentivement.

FAUVELLE, reprenant, et comme à la tribune.

Sachez-le, messieurs, si j’ai cinq millions...

FÉLICIE, étonnée.

Cinq?

FAUVELLE, naïf.

J’ai toujours dit trois, mais, entre nous, j’en ai cinq...

et un appoint... Si donc j’ai cinq millions, je n’en gémis que plus sur l’inégalité des conditions; car le temps des castes est passé; désormais, tout penseur est un soldat!... Telle est mon opinion sommaire, et je ne crains pas de l’émettre devant le fils d'un homme dont la parole retentit encore à mon souvenir.

EUGÈNE, à part.

Allons ! il n’y a plus de doute !

' FÉLICIE, bas.

Qu’as-tu, Eugène?

EUGÈNE, bas.

Chut! (Haut.) Poursuivez, monsieur Fauvelle.

Je vous intéresse?

Au plus haut point.

FAUVELLE, à part, avec satisfaction.

Ça va tout seul. (Haut.) Le reste est aisé à concevoir. Mes sentiments, bien connus de mes amis, les ont engagés à me conseiller de me faire l’ardent, mais habile interprète des besoins de. ces populations si intéressantes!... Vous saisissez?

EUGÈNE, mécontent.

Oui, oui ! si intéressantes.

Si»intéressantes!

EUGÈNE

Mais par quel moyen?