PAR

l'auteur.

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GAILLON (Le Marquis Isidore de)

... Il faut disputer des goûts, car il y en a de bons et de mauvais, de délicats et de grossiers : il y a, par exemple, le goût des livres qui doit être mis hors de pair, et avoir la primauté sur tous les autres ; car il est le plus beau, le plus noble... il n'y a rien au-dessus de l'amour des livres.

... Quel goût touche de plus près à l'esprit que celui des livres, des livres qui sont l'esprit de l'humanité, vivant et se perpétuant de siècle en siècle, des livres qui nous rendent l'élite des écrivains, des penseurs, et ce qu'il y a de meilleur dans cette élite, les génies à leurs bons moments, à leurs heures favorables, à l'instant où le dieu les visite ?...

Si les livres sont des amis, ils sont aussi des maîtres, maîtres que l'on n'écoute pas toujours...

Que l'ambition le taquine (le bibliophile)... il a recours à ses moralistes; il les met à tous les jours, comme M»< de Sévigné faisoit son cher Nicole qui lui étoit bon pour tout, même contre la pluie...

... O science des livres! ta beauté est tout intérieure, ainsi que le Psalmiste l'a dit de celle de la fille du roi. Tu es en effet la fille du roi, la fille de l'esprit ; or, étant fille du roi, tu es reine toi-même. Tu mets à notre disposition le monde entier ; par toi nous possédons l'idéal de ce que les autres ne réalisent qu'imparfaitement.

Qu'il me soit permis de citer, après Cicéron, cette gloire du barreau de Rome, une des célébrités de notre barreau français, le vieux Pasquier. Après des jours d'ab-

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sence ou de distraction ailleurs, lui aussi il se réconcilie avec ses livres ; c'est l'expression qu'il emploie, et je croirais volontiers qu'il n'a pas besoin de l'emprunter à Cicéron, tant elle est juste et naturelle.

Hélas ! quelque noble, quelque digne d'estime que soit l'amour des livres, cet amour a le sort de toutes les choses humaines, et est compris dans les vanités que Salomon a vues sous le soleifr Ces trésors que nous amassons avec un soin si curieux et si amoureux, ces livres que nous épousons, il faudra les quitter. Linquenda teUus et domus et uxor; comme dit Horace; uxor, c'est-à-dire notre bibliothèque!...

{Petit Discours d la louange des Bibliophiles.)

GALITZIN (Le prince Augustin)

... Pour nous autres bibliophiles obstinés, plus retentit à nos oreilles le marteau des démolisseurs, plus nous devons nous appliquer à défendre contre lui nos vieux livres. Leur amour est une dernière barrière à opposer à cette malfaisante passion pour le neuf à tout prix qui irritait déjà Milton au point qu'il prétendait qu'il vaut presque autant tuer un homme qu'un bon livre (Areopagetica). Celui qui tue un homme, remarque le poète, tue une créature raisonnable, image de Dieu; mais celui qui détruit un bon livre détruit, pour ainsi dire, la raison elle-même, tue l'image de Dieu dans l'œil où elle habite. Beaucoup d'hommes vivent, fardeaux inutiles de la terre ; mais un bon livre est le précieux sang vital d'un esprit supérieur, embaumé et religieusement conservé comme un trésor pour une vie au-delà de sa vie...

(Etude sur la Bibliothèque Impériale de Saint-Pétersbourg.)

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GAUTIER (Théophile)

Moi, pour mon compte, et je prétends vous convertir à mon système, je ne lis que les préfaces et les tables, les dictionnaires et les catalogues. Ceû une précieufe économie de temps et de fatigue ; tout est là, les mots et les idées. La préface, c'est le germe; la table, c'est le fruit; je saute comme inutiles tous les feuillets intermédiaires. Qu'y verrais-je? Des phrases et des formes ; que m'importe ! Il en est des livres comme des femmes : les uns ont des préfaces, les autres n'en ont pas; les unes se rendent tout de suite, les autres font une longue résistance ; mais tout finit toujours de même... par la fin...

La préface, c'est la pudeur du livre... c'est la jeune fille qui reste longtemps à dénouer sa ceinture.. •

Je vous le proteste ici, afin que vous le sachiez, je hais de tout mon cœur ce qui ressemble, de près ou de loin, à un livre : je ne conçois pas à quoi cela sert.

Les gros Plutarque in-folio, témoin celui de Chrysale, ont une utilité évidente : ils servent à mettre en presse, à défaut de rabats, puisqu'on n'en porte plus, les gravures chiffonnées et qui ont pris un mauvais pli : on peut encore les employer à exhausser les petits enfants qui ne sont pas de taille à manger à table. . .

Le seul plaisir qu'un livre me procure encore, c'est le frisson du couteau d'ivoire dans ses pages non coupées : c'est une virginité comme une autre, et cela est toujours agréable à prendre. Le bruit des feuilles tombant l'une sur l'autre invite immanquablement au sommeil, et le sommeil est, après la mort, la meilleure chose de la vie.

(Les Jeune-France. Préface.)

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GAVET (Daniel)

Plaignons ceux qui, leurs occupations terminées, leurs devoirs remplis, jouissant de la santé, et ayant pris de l'exercice, n'aimeraient à continuer ou à commencer la lecture d'un livre attrayant que l'on ne ferme qu'à regret, lorsque la raison et le sommeil l'ordonnent. Lire!... le doux mot ! et la douce chose ! Ajoutons que, lire un ouvrage, c'est en lire plusieurs autres, en deviner plusieurs autres, c'est en faire quelques-uns, en refaire quelques autres...

Un bon esprit tirera bon parti d'un mauvais livre, quelque mauvais qu'on se l'imagine...

A lire beaucoup, combien l'on apprend, combien peu l'on sait!...

(Mes Pages intimes.)

GELLERT (Christian)

... Continue, mon fils, de suivre ces règles, et tu ne te trouveras pas dans le cas de tant de gens qui n'ont lu un si grand nombre de livres, que pour se nourrir la mémoire ou la vanité ; mais tu liras pour enrichir également ton esprit et ton cœur.».

Je te destine par an une certaine somme pour des livres. Tu seras le maître de les choisir à ta fantaisie... Ne t'en rapporte pas sans examen aux jugements des journalistes... Je compte te laisser cinq à six ans à l'Université. Pendant ce temps-là tu ne dois point te proposer

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de lire tout, mais seulement ce qu'il y a de meilleur et de plus essentiel.

(Lettres choisies de M. Gellert, traduction Huber.)

G ÉNIN '(François)

... Mais lorsqu'on se fut mis à exhumer les œuvres du moyen-âge, à les déchiffrer, à les lire et relire avec intention et sympathie, un nouveau jour se leva \ on découvrit alors, et cela ne remonte pas bien haut, on découvrit ce fait singulier qu'on n'aurait jamais soupçonné, que l'histoire du français moderne était le français ancien, et subsidiairement que l'ancien français vivait encore aujourd'hui dans la bouche et dans le patois des provinces.

(Récréations philologiques. Préface.)