ÉTAT ACTUEL

brés fossiles que nous avions rassemblés depuis la fondation de la chaire ; les débris des animaux fossiles que j'avais rapportés de mes fouilles en Grèce furent du nombre.

Je ne saurais trop m'en plaindre aujourd'hui, car mon plaisir, en retrouvant ces vieux amis que j'avais passé tant de temps à tirer de la pierre et auxquels j'avais tâché de découvrir des parentés, a compensé amplement le chagrin que leur enlèvement me causa. D'ailleurs nul ne peut regretter que le professeur d'anatomie comparée, Paul Gervais, ait eu, pendant un temps, la charge des Vertébrés fossiles, car c'était un homme d'un grand talent, d'une activité extraordinaire : les montages des squelettes de l'Eléphant de Durfort et du Megatherhim resteront comme témoignage de son habile direction.

A la mort de Paul Gervais, en 1879, l'assemblée des professeurs du Muséum proposa de réunir dans les mains du professeur de paléontologie l'administration des collections de Vertébrés fossiles. Le ministre de l'instruction publique approuva cette proposition.

Une autre mesure importante a été prise; on nous a construit une salle provisoire pour nos collections.

La paléontologie a donc gagné bien lentement du terrain. Pendant longtemps, nos instantes demandes ont été peu écoutées.

Nous disions cependant qu'au point de vue pratique cette science est de grande importance, C2iX X^. ^^<^<^^^

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est nécessaire pour l'exploitation des mines et des carrières, le forage des puits, rétablissement des chemins de fer, les entreprises agricoles bien raisonnées, et on admet aujourd'hui que la paléontologie est l'auxiliaire indispensable de la géologie; c'est par les fossiles surtout, que Ton détermine les âges relatifs des couches sédimentaires.

Nous rappelions aussi qu'au point de vue philosophique, la paléontologie a un intérêt considérable. Pauvres créatures que nous sommes, nous ne lisons pas dans l'avenir; mais, par la paléontologie, nous pouvons lire dans le passé. D'où vient ce monde organique qui nous entoure, et nous-mêmes, d'où venons-nous ? Chacun parle de transformisme, d'évolution. Ce n'est point par des vues de l'esprit qu'on découvrira le mystère des origines et des développements de la vie; c'est par l'étude patiente des faits. Il faut suivre d'âge en âge les êtres dont les débris sont enfouis dans les couches du globe; ainsi seulement saurons-nous si les espèces représentent des entités distinctes, ou si elles nous offrent des enchaînements de types qui ont poursuivi leur évolution à travers les siècles géologiques.

Nous disions encore qu'au point de vue esthétique, la paléontologie est digne de considération, car dans toutes les époques, il y a eu des créatures charmantes; si belle que soit la nature actuelle, elle n'est qu'un jour dans l'immensité des temps, et ne nous donne qu'une idée insuffisante de la magnlficeuce àw m^vvd^ organique.