J.-B. Weckerlix. Musiciana, p. 10U et lin

entra au Théâtre-français-de-la-République, et en dirigea l'orchestre jusqu'en 1799.

N'oublions pas de mentionner que Turbry, un Toulousain, qui fui élève au Conservatoire et membre de l'orchestre de l'Opéra italien, à Paris, publia, vers !8io, une Méthode de violon sympathique '.

La quinte de violon est appelée « viola » par les Italiens, les Allemands et les Anglais, sans doute parce que l'on s'en sert pour exécuter les parties confiées autrefois aux violes de taille moyenne. En France, on lui a donné le nom plus logique d'alto, qui est le diminutif de « contralto », lequel s'emploie de temps immémorial pour désigner les voix graves de femmes et d'enfants; car cet instrument est bien en réalité un violon-contralto, puisqu'il s'accorde ainsi, une quinte au-dessous du violon :

On ne saurait préciser à quelle époque l'alto vint tenir sa place près du violon. Les seuls renseignements que l'on possède sur ce sujet se résument dans les appellations de « haute-contre, taille » et << quinte », données aux violons d'accompagnement des différentes Bandes; lesquelles appellations ont été jusqu'ici attribuées de préférence aux viole-.. Peut-être méritent-elles un examen plus attentif.

11 n'esl pas douteux que les joueurs de ■■ haute-contre ■• et de ci (aille » des grands et petits violons du roi furent tout d'abord des \ioli<le>. el que. plus tard, quand on remplaça

i . Turbrj (il aussi paraître : L'a 1rs plus délit iëuses <!<• l'harm

ceux-ci par des violonistes (deuxièmes et troisièmes . on désigna de même les nouveaux venus par la force de l'habitude. Du reste, cela n'offrait aucun inconvénient, car les qualificatifs de « haute-contre » et de « taille » s'appliquaient bien plus aux parties elles-mêmes qu'aux instruments sur lesquels on les exécutait.

Quant à la dénomination de « quinte », nous estimons qu'elle appartient plutôt à la quinte de violon, ou alto, qu'aux violes, voici pourquoi :

Les noms donnés aux violes ont trois origines différentes. Ce sont d'abord ceux des voix du même registre : dessus, pardessus, haute-contre, taille, alto, ténor1, baryton, basse et double-basse; puis d'autres selon la manière de les tenir, tels que : « viola a braccio », « viola a spalla » et « viola a gambe »; enfin quelques uns de spéciaux, comme : viole d'amour, viole-lyre et « viola pomposa ». Mais dans cette longue énumération , on chercherait en vain un nom emprunté à un intervalle quelconque : tierce, quarte, quinte, etc. La cause en est, selon nous, dans l'irrégularité de l'accord des violes, que chacun réglait à son gré, pour sa plus grande commodité.

Tandis qu'avec le violon, l'accord fut régularisé et devint uniforme sur l'instrument type et sur ses dérivés, où les cordes sonnent toujours à un intervalle de quinte l'une de l'autre, sauf pour la contrebasse, qui conserva un accord variable, afin de rendre plus facile l'exécution de certains traits rapides.

Il était donc tout naturel que le violon contralto, accordé à une quinte fixe, au-dessous du violon, prît le nom de cet intervalle; nom que l'on n'aurait pu donner à une viole, dont l'accord n'avait rien de régulier.

Quoi qu'il en soit, il y avait un altiste dans la Musique de la reine, en 1683 : c'était « Fossart, joueur de quinte de

1. Agricola donne les noms d'alto et ténor ;'i deux geige "ii violes allemandes de taille moyenne. Voir t. I, p. 193.

LE VIOLON ET SES DÉRIVÉS Ug

;'"'"" " ; '' s'>' trouvait e" compagnie de : « Jean-Augustin le Peintre et Jean Marchand, joueurs de dessus de violon Pierre Huguenet, joueur de taille, et Sébastien son frère joueur de haute-contre ». et touchait : « 300 livres par an '. »'

On peut donc en conclure que le nommé Fossart altiste de la Musique de la reine, ne devait pas être un isolé el le seul à cultiver cet instrument; et que par suite les « quintes » de la grande et de la petite Bande jouaient aussi de la quinte de violon.

Or, s'il y avait des altos dans les différentes organisations musicales de la Cour, il devait aussi s'en trouvera l'orchestre de l'Opéra.

H est vrai que les partitions du temps ne contiennent aucune indication précise, et que si Lully écrivit souvent lro.spart.es de violon bien distinctes, se croisant parfois et ne descendant jamais au-dessous du sol à vide, il ne renseigne pas le lecteur sur l'instrument avec lequel devait être exécutée la partie d'accompagnement écrite en clef d'ut troisième ligne. Mais si l'on consulte une partition de Richard Wagner, y apprendra-t-on que l'instrument désigné par le mot << viola » est un alto ou quinte de violon? Cependant tous les musiciens modernes le savent. Il est probable que ceux du temps de Lully étaient également bien renseignés; mais nous ne le sommes plus aujourd'hui sur certains usages d'il y a deux siècles.

Du reste, lait ignoré jusqu'ici, nous démontrerons plus loin que la basse de violon, ou violoncelle, était cultivée à la fin du xm, siècle. La quinte ou alto devait donc l'être aussi Nous ne citons qu'à litre de curiosité un manuscrit de la hMiothèque de ['Opéra, intitulé : Privilège accordé, arrêté rendu et règlement fait par Sa Majesté pour l'Académie m,,,,: de musique pour l'année 1712-1713, dont M. A. Pougin a parlé longuement*. Car s'il nous apprend que l'orchestre de

1 l l 'al d< i ■ /'. i i, r, h,. ; i. | p j 3 2. Voir le Mënesi el .lu 9 février 1>9 ..

l'Opéra se composait alors de 47 artistes, y compris le « batteur de mesure », qu'il y avait : 10 instruments du

Gafpàro dà Salo , In Brefcia