Les anciennes bibliothèques de Paris; églises, monastères, colléges, etc.;

Cet ouvrage renferme l'histoire des bibliothèques qui ont existé à Paris depuis le \e siècle jusqu'à la Révolution. Je dis ailleurs quelles réflexions faii naître cette étude, quels enseignements on en peut retirer; je ne veux ici qu'indiquer en quelques mots le but que je me suis proposé et la marche que j'ai suivie.

L'histoire littéraire de Paris est encore à faire. Le passé de notre vieille cité offre des aspects si nombreux et si variés, tant d'objets sollicitaient simultanément l'attention des écrivains et des chercheurs, que tous ont négligé ce côté pourtant si glorieux de nos annales. La Commission des Travaux historiques de la Ville de Paris a pensé que, à raison même de l'oubli où elle a été laissée jusqu'ici, notre histoire littéraire devait de bonne heure être représentée dans la collection qui se publie aujourd'hui sous les auspices de l'Administration municipale. De là, l'honneur qu'a ce modeste ouvrage d'y figurer un des premiers.

L amour et le besoin de l'étude ne commencent à se manifester chez un peuple que quand sa civilisation a acquis un certain développement. Presque insaisissables à Pans avant le i\c siècle, cest sous Charlemagne qu apparaissent les premiers symptômes de ces aspirations élevées par lesquelles une nation prouve qu'elle est définitivement sortie de l'enfance. Charlemagne, pour lui-même et pour sa famille, crée l'école palatine; mais il n'entend pas se réserver le monopole de l'instruction : des circulaires adressées auxévêques et ;m\ abbés leur prescrivent d'organiser dans les églises et les monastères des cours publics et gratuits; un peu plus tard, Remi d'Auxerre ouvre à Paris la première école privée qui y ait existé. Voilà le début, l'humble berceau au moins, de notre célèbre Université parisienne. Elle résiste aux

m LES ANCIENNES BIBLIOTHÈQUES DE PARIS,

orages t j ni bouleversent la France sous les successeurs de Charlemagne; et, dès que le calme est revenu, elle reparaît pleine de force et de vie. Au xnc siècle, Paris est déjà le centre de l'instruction; une véritable soif d apprendre tourmente tous les esprits, on se passionne pour les grandes querelles du réalisme et du nominalisme, on se presse aux éloquentes leçons du cloître de Notre-Dame, où professent tour à tour les hommes les plus ins- Iruils de l'époque. Puis, le mouvement s'étend, les abbayes se fondent, les ordres mendiants, Dominicains et Franciscains, luttent avec Saint-Victor. Sainte-Geneviève. Saint- Germain -dès -Prés, et se disputent l'honneur de répandre gratuitement la science; tout à l'heure un collège, la Sorbonne, va s'établir.

Mais les triomphes mêmes de la parole ne font que mieux démontrer son insuffisance. Comment éterniser le vague souvenir qu elle laisse aux auditeurs? Comment la transmettre à ceux qui n'ont pu l'entendre? Il lui faut l'écriture, le livre pour auxiliaire. De toutes parts on se préoccupe d'en réunir, el Ton encourage la copie des manuscrits; ceux-ci constituent une M'aie richesse, à la fois intellectuelle et matérielle, et jamais peut-être le livre ne fut plus et mieux aimé. Dans les inventaires, on le mentionne aussilôl après l'or et les bijoux précieux. Mais c'est là un trésor à part, et qu il sérail honteux de garder pour soi seul; ceux qui le possèdent ne le laissent pas à leur famille, ils le lèguent aux établissements d'instruction, et ces derniers, dès le xiii° siècle, ouvrent à tous les bibliothèques qu'ils ont ainsi pu acquérir, prêtent généreusement à tous ceux qui veulent s'instruire ces manuscrits rassemblés avec tant de zèle et d'amour. Les écrivains sont rares encore, et le procédé bien lent; mais l'ardeur est extrême. Depuis l'évêque jusqu'à l'étudiant, chacun veut apporter sa pierre à l'édifice, et les bibliothèques se multiplient. Toute église, tout couvent, tout collège qui se fonde lient à avoir la sienne; il la conserve avec un soin pieux, car la bibliothèque alors, c'est, aux termes du règlement de la Sorbonne, un lieu sacer et augustus, où Ion ne pénètre qu'avec respect; elle s'augmente peu à peu, par suite des donations, des legs qui lui sont faits, jusqu'au jour où l'imprimerie vient lui donner un nouvel et rapide essor.

Ces petites collections, si modestes à leur début, arrivèrent ainsi à pus-

PRÉFACE. m séder plus d'un million de volumes. La Révolution s'en empara, y joignit les livres saisis chez les émigrés, et partagea le lout entre les trois seules bibliothèques qu'elle conserva : celle du Roi, celle du collège Mazarin et celle de l'abbaye de Sainte-Geneviève.

L'origine de chacune de ces anciennes collections, leurs accroissements, leurs vicissitudes, le souvenir des personnages éminents, des hommes dévoués qui les ont créées, enrichies ou illustrées, voilà donc ce que Ton doil rencontrer dans ce livre. Le sujet est restreint, et j'ai tenu à ne point m'en écarter. S'il remplit tant de pages, c'est qu'il avait été laissé jusqu'ici dans un oubli complet : tout était à retrouver, mais tout aussi était à dire; ce sera à la lois mon excuse pour les erreurs que j'ai pu commettre, el ma justification auprès de ceux qui me reprocheraient d'avoir trop insisté sur ce chapitre si humble de l histoire littéraire de Paris. Il est facile de s'en convaincre, mes notices sur les plus célèbres même des grandes bibliothèques universitaires ou conventuelles, celles, par exemple, de l'église Notre-Dame, de la Faculté de médecine, de l'abbaye de Saint-Victor, de la Sorbonne, ont été écrites presque exclusivement d'après des documents inédits.

Pas un fait, cependant, qui ne s'appuie sur une autorité de ce genre, ou sur un fac-similé , toutes les fois que cela est utile. Nul n'avait songé non plus à recueillir les estampilles, les inscriptions, les ex libris, les marques bibliographiques qu'avaient adoptés les anciennes bibliothèques de Paris. La Commission des Travaux historiques de la Ville, loin de reculer devant les frais considérables qu'exigeait la reproduction de ces curieux témoignages du passé, me pressait d'être aussi complet que possible. En pareille matière, il est interdit de s'engager à rien, puisque le hasard seul sert de guide ; j'ai donné du moins tout ce que dix années de recherches dans nos bibliothèques actuelles m'ont permis de découvrir.

Ces reproductions, faites avec un soin extrême et une minutieuse fidélité, contribuent certainement pour une large part à l'intérêt que peut présenter cet ouvrage; je tiens donc à citer ici les habiles artistes que la Ville de Paris a généreusement mis à ma disposition, et qui ont bien voulu se charger d exécuter sous ma direction tous les fac-similé que le texte réclamait.

,v LES ANCIENNES BIBLIOTHÈQUES DE PABIS.

Parmi ces dévoués et utiles collaborateurs, il est juste de citer eu première ligne le soleil. Grâce aux progrès que MM. Durand et Le Maire, Placet, Baroux, Piedcoq ont fait faire à l'héliographie, la parfaite exactitude de nos dessins est incontestable, car tous ont été photographiés soit sur acier, soit sur bois, et gravés ensuite d'après ces esquisses. Les grandes planches sur bois sont, entre autres, l'œuvre de M. E. Deschamps. Les fleurons qui figurent en tête de chaque chapitre ont été empruntés aux anciens plans de Paris, dont les exemplaires deviennent de plus en plus rares, et directement reproduits en relief par les procédés de MM. Durand et Le Maire. MM. E. Lebel et E. Tavernier se sont partagé l'exécution des planches sur acier; ce dernier a, en outre, surveillé la gravure des trois cents bois qui sont intercalés dans le texte.

Mais ma gratitude doit remonter plus haut. Je ne saurais oublier que, si cet ouvrage existe sous sa forme actuelle, si j'ai pu le compléter par la photographie et la gravure, s'il se présente dans des conditions de luxe qu'à coup sur je n'avais pas d'abord rêvées pour lui , j'en suis redevable au Conseil municipal de Paris, qui fournit si libéralement les moyens d'édifier la grande œuvre historique entreprise sur l'initiative de M. le Préfet de la Seine. Qu'il me soit permis aussi d'adresser de bien sincères remercîments aux membres de la Sous-Commission des Travaux historiques, auprès desquels j ai trouvé, pendant tout le temps qu'a duré l'impression de ce livre, l'appui et le concours le plus bienveillants.