FRONTISPICE DE L'OUVRAGE DE D, BO U I LLARD

Fac -cimile héliographique.

Plan de Séb Munster. ( 1 548 )

Grégoire de Tours raconte ^ que les habitants de Saragosse, assiégés en 5Û2 par Ghildebert, recoururent à un singulier moyen pour se défendre : ils se revêtirent de cilices, et firent plusieurs fois le tour de la ville, en chantant des cantiques et en portant devant eux la tunique du bienheureux saint Vincent. Ghildebert, frappé d'étonnement, emmena son armée, alla ravager une autre partie de l'Espagne, et revint en France chargé de dépouilles. Aimoin ^ ajoute que Childebert, avant de lever le siège de Saragosse, exigea des Espagnols qu'ils lui remissent la précieuse tunique. Aussitôt de retour, il ordonna l'érection d'une église qu'il dota richement, et qui fut nommée basilique de Sainte-Croix et de Saint-Vincent, rrbasilica Sanctae Crucis et Domni Vincentii ^3). r>

Cette création avait eu lieu sur les conseils de saint Germain, alors évêque de Paris, ruina cum consensu et voluntate Francorum et Neustrasiorum et exhortar-tione sanctissimi Germani, Parisiorum urbis pontificis, s et l'église s'éleva, dil encore la charte de fondation, crin urbe Parisiaca, prope muros civitatis, in terra rquae adspicit ad fiscum Isciacensem, in loco qui appellatur Lucotitie^. n

Saint Germain, qui jouissait d'une grande faveur auprès de Childebert, travailla d'abord à accroître le domaine de l'église; puis, après la mort du roi, il

(1) Grégoire de Tours, Historia Francorum, Théâtre des antiquités de Paris, p. 222. Mais lib. III, cap. xxix. M. Jules Quicherat a prouvé qu'elle était apocryphe.

(2) Aimoin . De gcstis Francorum, lib. II , cap. xx. et avait été, comme tant d'autres, écrite vers

(3) Gallia christiana, t. VII, col. 4i6. l'an 1000. (Voyez J. Quicherat, Critique des deux

(4) Cette charte a été publiée dans le Gallia chris- plus anciennes chartes de l'abbaye de Saint- Germainliana, t. VII . instrumenta, col. 1, et par J. Dubreul , des-Prés. )

y joignit un monastère auquel il fit accorder les privilèges les plus étendus W, et qui ne tarda pas à prendre son nom.

Cette abbaye avait déjà , à ce qu'il semble , un commencement de bibliothèque; c'est du moins ce qui ressort d'une phrase que nous trouvons dans une ancienne chronique manuscrite. On y lit que, sous Droctovée, deuxième abbé de Saint- Germaiu-des-Prés t'2), un incendie allumé par les Normands dévora un grand nombre de titres et de livres de la bibliothèque (3).

Tout porte à croire qu'il ne restait plus rien de cette collection au \e siècle; car, dans l'intervalle, l'abbaye avait été encore deux fois ravagée par les Normands. Elle fut en grande partie reconstruite, sous le règne de Robert, par l'abbé Morard; ce fait est constaté dans le Nécrologe ^\ qui ne nous dit pas si l'on s'occupa alors de réorganiser la bibliothèque.

La Bibliothèque impériale possède deux nécrologes de Saint-Germain-des-Prés, dont l'un est évidemment une copie de l'autre; ils portent, dans le fonds Sainl- Germain latin, les numéros hSo et 48 1; tous deux sont in-folio et sur vélin. L'histoire primitive des bibliothèques formées dans les couvents ne peut, en général, être reconstruite qu'au moyen de ces précieuses annales, où, après le décès des religieux, on inscrivait brièvement les maisons, l'argent ou les livres qu'ils laissaient à l'abbaye; nous avons ainsi rétabli d'une manière assez sûre l'origine des bibliothèques établies à l'église Notre-Dame de Paris, à Saint-Victor, à Sainte- Geneviève, etc. Mais le nécrologe de Saint-Germain-des-Prés, rédigé avec fort peu de soin, ne contient aucune mention de ce genre : on se contentait d'y enregistrer, sans autre détail, le nom des bienfaiteurs de l'abbaye; à peine y rencontret-on dix ou douze indications de legs, et dans aucune il n'est question de livres. P. Carpentier, dans son Supplément au Glossaire de Du Gange, cite un manuscrit que nous n'avons pu retrouver, et qui serait intitulé Liber anniversariorum S. Germant a Pralis; il dit y avoir extrait d'une charte de i 3 6 8 les lignes suivantes: cr Frère Guillaume de Paris, à présent prieur de nostre église, de sa bonne pourcrvéance et du bien de lui, nous a loiaument acheté et acquis un livre ou volume cr appelle Somme des confesseurs, en deux volumes, translaté de latin en françois « par maistre Gieffroy des Néefs^.u L'abbaye songeait donc alors à reconstituer sa

(l) Piganiol de la Force, Description historique de Paris, t. VIII, p. 3.

<2) C'est le premier, suivant le Gallia christiana , t. VII , col. 4 1 9 , qui ne compte pas saint Germain.

rrSanctus Droctoveus abbas a hujus monasterij rra Clotnrio primo. Franconien rege,et B. Germano rrinstituitur. . . Dauorum id est Nortmannorum ternir poribus , cum multis bibliothecœ libris archivorunireque privilegiis , incendio periit. n (J.Dubreul, Chronica cœnobii D. Gertnanj a Pratis, p. 5o ; Bibl. imp.

manuscrits, fonds Saint-Germain lalin, n° 438.)

(4) « Anmversarium Morardi abbatis, qui eccleersiam istam a paganis incensam evertens, a fundaff mentis novam reedificavit, turrimque cum signo rrmultaque alia ibi construxit.r) (Necrohgium Sancli Germania Pnrfis, i kal. aprilis. — \oyez aussi Dubreul, Chrônica cœnobii D. Germanj a Pralis, p. g.j, et le Gallia christiana, t. VII, col. 434.)

<5) Glossarium mediœ et infimœ latinitatis, ed. Didot , verbo Summa, t. VI, col. 433.

bibliothèque. Mais nous manquons ensuite de renseignements jusqu'au xvie siècle.

En 1 5 1 3 , Guillaume Briçonnet, fils aîné du célèbre cardinal, fut chargé d'opérer une réforme complète chez les religieux de Saint-Germain, qui s'étaient jetés dans le désordre et la débauche W. Le couvent d'ailleurs avait déjà acquis une grande importance. Cette « maison inclyte, royalle et première de France, n comme l'appelle Dubreul®, tenait sous sa puissance féodale une grande moitié de la partie méridionale de Paris, et avait sur tout le faubourg Saint-Germain la double juridiction temporelle et spirituelle; son échelle et son pilori s'élevaient sur la place Sainte-Marguerite (3); l'abbé prétendait même être indépendant du roi et ne relever que du pape.

Briçonnet comprit que le meilleur moyen d'opérer une réforme sérieuse dans l'abbaye, dont on venait de lui donner la direction, était d'y substituer au désœuvrement le travail. 11 y rassembla donc un certain nombre de volumes ® qui composèrent les éléments d'une excellente bibliothèque. Dom Dubreul continua son œuvre®; il acheta une grande quantité d'anciennes éditions et d'ouvrages rares'6', sur lesquels on rencontre parfois sa signature :

Enfin, en 1 655 , le supérieur général, Grégoire Sarisse , ayant fait terminer la partie du cloître contiguë à l'église, la bibliothèque, déjà fort riche, fut installée dans ces nouvelles constructions'7*, qui, entreprises depuis longtemps, avaient été abandonnées faute d'argent®.

Les religieux commencèrent alors à s'intéresser vivement à leur collection, et l'entretinrent avec un grand zèle (9). Le supérieur général continuait à les encourager dans cette voie, et s'efforçait de faire appliquer les prescriptions du chapitre fort sage que la Règle de la congrégation de Saint-Maur avait consacré aux devoirs du bibliothécaire. Ce chapitre est divisé en trois articles ainsi conçus :

(l) Gallia christiana , t. VII , col. 465. — Piganiol de la Force. Description de Paris, l. VIII, p. 77.

(i) J. Dubreul, Théâtre des antiquité: de Paris, |). 9.5 1.

(3) F. Maillard, Le gibet de Montfaucon , p. 3. L. Jacob , Traicté des plus belles bibliothèques , p. 5io.

5) Thiéry, Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, t. II, p. 5l4.

f6) Maichelius. Introduclio adhistoriam literariam de prœcipuis bibliothccis , p. 63.

!7) D. Tassin , Histoire littéraire de la congrégation de Saint-Maur, préface, p. i\.

(8' ffEodem anno ( 1 555 ) , in mense novembri , prpars claustri quee ecclesiœ adjacet, extrui œdiii- Tcarique cœpil; ita quidem ut in superioribus birrbliotheca esset. Fueranl jani a multis annis Lui us f œdificij jacta fundamenta , atque etiam extra solum rr producta . sed , deticientibus pecunijs , quœ , auctore if Aristotele , sunt instrumenta reruni agendaruni , ffimperfecta remanserant. » (J. Dubreul, Ckronica cœnobii D. Germanja Pratis , p. 1 78.) A la page 926 du même manuscrit, on trouve le détail de toutes les sommes payées par le prieur pour cette cons- Iruction.

!9) Jugler, Bibliolheca historiœ litterariœ, 1. 1, 2 -79.