L. Jacob, Trniclé des plus belles bibliothèques , p. Sjh

Les Pithou appartenaient à une de ces vieilles familles de robe , comme on en comptait tant au xvn' siècle, qui se léguaient de père en fils une réputation de science, de dévouement au travail et de probité. Celle-ci, par allusion à son nom, avait pris pour devise ces trois mots ToTs vépLois 'sreidov , obéissez aux lois, et certes nulle n'avait plus qu elle le droit de la porter.

Pierre Pithou, savant et vertueux magistral de

Troyes , laissa en mourant quatre enfants , fermement attachés comme lui au protestantisme, pleins d'ardeur pour l'étude , et dont Scaliger a pu dire : ff Messieurs Pithou sentoient les bons livres de loin, ff comme un chat une souris. 55 Leur père avait réuni une assez belle bibliothèque , composée surtout de jurisprudence, de littérature et d'histoire ; elle échut par succession à Jean, son fils aîné. On était à la veille de la Saint-Barthélemy , Jean et Nicole son frère, obligés de fuir devant la persécution, n'ayant pas même une demeure fixe, réussirent cependant, à force de peine et de courage , à sauver du naufrage général de leur fortune les livres et les collections de leur père. Revenus à des temps meilleurs, tous deux réussirent à se constituer une bibliothèque nombreuse et bien choisie , qui , à la mort de Nicole, passa à François, sou frère, quatrième enfant de Pierre Pithou.

Le troisième, qui portait le même prénom que son père, décida de l'illustration delà famille. Passionné pour le travail, il avait commencé, dès sa jeunesse, à réunir, soit par extraits, soit au moyen de copies textuelles, tout ce que renfermaient de curieux les livres les plus rares , le Trésor des chartes, les registres du Parlement, le dépôt de la chambre

Le libraire Cramoisy et une femme nommée Diez, dont le fils était jésuite,

des Comptes , les archives des grandes villes et des principaux monastères. Ces extraits entrèrent plus tard dans la composition du célèbre recueil de pièces que P. Dupuy forma pour M. de Loménie. Repoussé du barreau de Troyes à cause de ses opinions religieuses, Pierre Pitliou alla chercher un asile dans les États du duc de Bouillon ; il faillit ensuite être victime de la Saint-Barthéleniy, et vécut dans la retraite jusqu'au jour où Henri IV le força d'accepter les fonctions de procureur général du Parlement. Au milieu delà tourmente politique, il avait réussi à rassembler une assez riche collection de livres imprimés; vraie bibliothèque de travailleur au reste, car elle laissait beaucoup à désirer sous le rapport de l'élégance, et les volumes étaient, ])araît-il, assez mal reliés, rmiais cétoit un amas 'fde tous livres rares, excellens et singuliers, choirrsis et triés en toutes sortes de langues et disciffplines. n

Comme presque tous les savants de cette époque. P. Pithou tenait à la disposition de ses amis ses livres, ses notes, ses extraits, ses recueils; «-il men-noit, dit Scaliger, tout le monde dans sa bibliothèrrque, prétoit volontiers, et présentoit tout ce qu'il ffavoit, si l'on vouloit s'en servir, n Sa mort, arrivée le i" novembre 1696, jour anniversaire de sa naissance , causa un deuil général parmi les savants et les bibliophiles : l'illustre de Thou , A. de Harlay, Gillot, Casaubon, Scévole de Sainte -Marthe, s'écrivirent mutuellement des lettres de condoléances qui nous ont été conservées.

Pierre Pithou ne laissait que des filles. Il comprit que sa chère bibliothèque serait dissipée, et il rédigea minutieusement, peu de temps avant sa mort, ses volontés à cet égard. Il léguait au roi, pour en enrichir le Trésor des chartes, une collection de pièces rares qu'il avait achetées pendant la Ligue; il ordonnait qu'un certain nombre de volumes auxquels il était plus particulièrement attaché, et qui portaient des notes de sa main, seraient conservés par sa famille; ce qui restait devait être réuni en un seul lot et vendu à une seule personne. Ces prescriptions ne furent observées qu'à moilié. François Pithou garda les livres qui devaient demeurer dans la famille , mais il conserva aussi ceux qui étaient destinés au roi ; il est vrai qu'après sa mort Pierre Dupuy se rendit à Troyes, les reprit et les lit déposer au Trésor des chartes. Les autres volumes furent partagés : le président de Thou acheta les

manuscrits anciens; le reste, ainsi que les imprimés, fut partagé entre le duc de Joyeuse et François Pithou.

Le catalogue de la bibliothèque de Pierre Pithou n'a pas été dressé; on en possède seulement trois inventaires partiels. Le premier, intitulé Bibliotitecit ecdesiaslica Pilhœana, est le dénombrement des livres de théologie; le deuxième contient une liste des manuscrits qui passèrent à François Pilhou , et dont il disposa après sa mort; le troisième, écrit tout entier de la main de Pierre, a pour titre : Mémoires des livres que je désire entre garder, qui sont hroiiillei de ma main pour la plusparl; il y mentionne (55 volumes in-folio, in-quarto, 7/1 in-octavo et 1 7 in-douze.

François Pithou, frère puîné de Pierre, habitait Troyes, sa ville natale, où il devint procureur général. Constamment occupé de l'étude de l'anticjuité. c'est par lui que fut découvert le précieux manuscrit qui révéla les fables de Phèdre au monde moderne. Obligé, comme protestant, de fuir un moment la France, il avait visité et étudié toutes les bibliothèques de l'Allemagne, de l'Angleterre et de ITtalie; et, dès son retour, il s'était occupé d'en former une pour lui-même. Son testament fut digne du nom qu'il portait. Il légua à la ville la maison (ju'il habitait, ;i charge par elle d'y faire redresser rrun collège pour enseigner la jeunesse.... sans fjue tries .lésuites y soient aucunement reçus; aullier;ment, ajoute-t-il, je désire que le tout soit vendu n-pourestre employé aux pauvres.... Je léguo audit 'f collège toute ma bibliothèque et tous les livres qui rrse trouveront en ma maison, en oullre tous mes ff meubles et argent pour faire bâtir le collège, avec nmes rentes, si peu que j'en ay.^ Ce collège fut établi en i63o seulement, neuf ans après la mort du fondateur, par les Pères de l'Oratoire.

On peut consulter sur I histoire de cette bibliothèque: Grosley, Vie de Pierre Pilhou; — Sculigerana, p. ,3i5; — P. Pilhou, Epître dédicatoire des Novelles dr Théodose; — Boivin, P. Pilluei vita; — Taisand, Vies des Jurisconsultes, p. lilio; — Loisel, Vie de Pierre Pithou; — J.-A. de Thou llistoriœ sut teinporis, lib. (jXVII, p. 70A; — Se. de Sainte-Marthe, Galloruin doctrma illustrium qui nostra inemoria Jloruerunt elogia, lib. IV, p. 1-27 ; — Niceron, Mcinoires pour servir à l'histoire des honiines illustres, t. V, |). /ig; — L Jacob, Traicté des plus belles bibliotht'jues , p. 621; — P. Pithœani vita,

COLLÈGE LOUIS-LE-GHAND. 251 coiilribiUM-eiil aussi à enrichir la bihliotlièque du collège^". Le souvenir de cette donation lui consacré par une bande imprimée,

Ex Libris GoUegio Parifienfi Soc. Iesv datis

à Domina Diez matre P. Francifd Diez.

que l'on colla dans tous les volumes qui en j)rovenaient.

Le colléfre reçut à la mêtne époque une partie de la collection considérable qu'avait rassemblée le poëte Desportes. Sur un grand nombre de volumes qui portent l'estampille de l'établissement, on rencontre sa signature, placée ordinairement en haut du titre, et tantôt en latin.

tanlôl en français.

Sur les reliures, souvent fort élégantes, on trouve le double <I><1> qui lui ser

vail de nujnogrannnc

rlog'ui , operti , etc. j). f)i; — Mcmoires siif ijiicljites hibliollirqitps de Paris rassemblés par le P. Léonard de Sainle-Catlierine, Biblio'.hèque impériale, manuscrits, fonds fran^-ais, ii° •32599 (ancien fonds des Petils-I'ères. n° 17). p. i->.

Maiclieliiis, Inlrodiictio ad historiam lilerariam de prœcipiiis Inhliothecis , p. 98. — J. Garnier, Systemn hihliolliecœ cotlegii Pnrisiensis societatis Jesu, p. ô.

Au wi" siècle, la République des lettres, conmie on disait alors, eut plus d'une ressemblance a\ec l État. On vit, à la tête de lune comme de l'autre, un roi tout-puissant entouré de luxe et de

gloire; puis, en bas, des milliers de mallieureux sans considération, sans ressources, et souvent fort inquiets de leur pain du lendemain. Sur ce trône, presque aussi envié que l'autre, Desporles succéda à Ronsard. Tandis que dix mille poètes, suivant le mot de Balzac, imploraient vainement l'appui de la Cour et des grands. Desportes, devenu l'ami de Henri III, puis de Henri IV, après l'avoir été de Cliarles IX , voyait toutes les faveurs s'accumuler sur lui. Henri III lui donnait les abbayes de Tiron, de Josapliat et do Bon-Port, et dix mille écus pour l'iiiq)ression de ses œuvres ; un seigneur, le duc de Joyeus,'. lui payait un sonnet par ime abbaye.

Gabriel Lailemant, en 162^, légua au collège sa bibliothèque, qui renfermait quelques manuscrits précieux

Les Jésuites acquirent ensuite , d'une manière assez curieuse , une belle collection de manuscrits grecs et latins. Ces volumes appartenaient à un abbé dont nous n'avons pas retrouvé le nom, et qui vivait en Lorraine. A sa mort, ses héritiers, ne se doutant guère des trésors qu'ils avaient entre les mains, vendirent la collection entière à un relieur, qui lui-même ne crut pas acheter autre chose que du vieux parchemin. Jacques Sirmond, le confesseur de Louis XIII, passant par hasard en Lorraine, creut avis de ce péril des muses pi il alla trouver le relieur, acheta pour cinquante écus tous les manuscrits, et les envoya au collège de Clermontt^l

Mais cette bibliothèque dut surtout son accroissement à la libéralité du célèbre surintendant Fouquet*^', qui lui donna un grand nombre de volumes, fit construire

et, comblé d'iionneurs , il en était littéralement réduit à refuser des archevêchés.

Au reste, Desportes se montra digne de sa fortune et bon prince dans toute la force du terme; sa bourse était ouverte à tous , et sa table aussi hospitalière que somptueuse. rrNullus enini, dit scéffvole de Sainte-Marthe, eum vel hospitalis mensa; frliberalibus epulis, vel instaurandœ bibliotheca? rrsumptu et studio, vel omni denique civilis vitœ cfsplendore superavit.j? Il avait rassemblé, sans épargner ni soins ni argent, une bibhothèque qui, au témoignage du président de Thou, pouvait presque passer pour publique, tant il mettait d'obligeance à en communiquer les richesses.

Quand il mourut, en 1606, après avoir dans sa vieillesse, comme tant d'autres poètes, fait hommage au ciel d'une détestable traduction des Psaumes, il légua, nous l'avons dit, sa bibhothèque au collège de Clermont; mais elle n'y arriva pas tout entière : Desportes avait un fils naturel qui commença par en dissiper une bonne partie.

On peut consulter sur l'histoire de cette bibliothèque : Scévole de Sainte-Marthe, Gdlorum doc- Irina illustrium qui nostra memoria Jlorueruiit elogia , art. Porlœus, p. ii8; — Goujet, Bibliothèque françoisc, art. Desportes; — L. Jacob, Traicté des plus belles bibliotlw^pws , p. 5 2/1 ; — Teissier, Eloges des hommes savants tirés de de Tkou, t. IV, p. 5i6;

— G. Brunet, Dictionnaire de bibliologie, p. 1 0G2 ;

— Maichelius, Introductio ad historium literariam deprœcipiiis ùibliotliecis , p. gS.

Catalogus manuscviptorum codicum collegii Claromontani , p. 2 05.