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difficultés et sans ouvrir notamment la question des indemnités à payer aux industriels évincés. Combien plus pratique est l'esprit qui anime les ouvriers anglais et les Trade Unions qui servent d'interprètes à leurs revendications! M. de Rousiers, dont vous connaissez les belles études sur ces associations d'Outre-Manche, raconte qu'à l'un des derniers congrès des Trade Unions, un ancien ouvrier mineur, aujourd'hui député à la Cliambre des communes, Thomas Burt, donnait aux syndiqués anglais ce conseil :

(( Messieurs, ne vous inquiétez jamais de ce que vous (( ne pouvez atteindre et ne vous troublez jamais de ce « que vous ne pouvez éviter ». Avant Burt, un de vos compatriotes, le délicat poète Soulary avait exprimé la même pensée :

Tout bonheur que la main n'atteint pas n'est qu'un rêve.

Là est en effet le secret de la sagesse. Ne pas rêver l'impossible, sérier les questions, ne choisir qu'après mûre réflexion la route où l'on s'engage, mais ensuite n'en plus dévier, c'est là le moyen d'atteindre le but ; c'est pour une classe sociale, comme pour un individu, le moyen de s'élever.

Une seconde critique que j'adresserai aux syndicats, c'est de mal connaître ces questions économiques dont l'étude s'impose à quiconque veut se former une opinion personnelle et raisonner utilement sur les grands débats sociaux à l'ordre du jour. Pour discuter sans parti pris et avec fruit sur la quotité du salaire ou sur la durée du travail, ne faut-il pas tout d'abord être très exactement renseigné sur les conditions économiques de l'industrie, sur le prix de revient des matières premières, sur le prix

auquel la marchandise étrangère similaire peut être vendue sur le marché national? Il est trop clair que si le relèvement de salaire demandé par des ouvriers doit avoir pour résultat de faire travailler un industriel à perte, ce relèvement de salaire sera refusé; dès lors, pourquoi le demander et compromettre ainsi, par avance, le succès d'autres revendications plus légitimes? De même pour la prévoyance ou la mutualité. Il y a, en pareille matière, des données techniques qu'il faut, de toute nécessité, posséderpour aboutir à un résultat pratique; autrement, c'est, à brève échéance, la ruine des caisses que l'on fonde. Il faut donc organiser là où il manque, développer là où il existe, l'enseignement professionnel, créer des écoles d'apprentissage, parfaire l'éducation technique de l'ouvrier; c'est là encore une condition indispensable pour que les syndicats puissent faire une œuvre sociale véritablement utile.

Enfin, Mesdames et Messieurs, il y a un dernier devoir qui s'impose non seulement aux syndicats ouvriers, mais encore aux syndicats patronaux, mais encore à nous tons tant que nous sommes : hommes d'action ou hommes d'étude, industriels ou artisans, paysans ou bourgeois : ce devoir c'est d'abdiquer tout sentiment de haine, c'est (!e travailler de toutes nos forces et de tout notre cœur à cette réconciliation sociale qui sera aussi la réconciliation nationale.

Au cours de cette conférence, je me suis efforcé de vous montrer que la corporation a été grande et prospère tant que ses membres n'ont formé qu'une seule famille, tant que le cœur du patron et de l'ouvrier ont battu à l'unisson. Sa décadence a commencé du jour où elle s'est laissé pénétrer par l'égoïsme de classe, du

jour où ses membres se sont divisés en deux factions jalouses et ennemies. C'est donc la leçon des siècles, c'est donc l'expérience du passé qui nous conseillent l'apaisement, la concorde, l'union. Cette union, d'ailleurs, nous ne sommes pas libres de ne pas la faire. Elle nous est commandée par la gravité même de l'heure présente, par les périls de toute sorte, périls économiques, périls sociaux, périls extérieurs qui, de toutes parts, menacent ce que nous avons de plus cher au monde : notre patrimoine moral et matériel, notre foyer, notre patrie, c'est-à-dire tout ce qui ennoblit la vie, tout ce qui en adoucit les tristesses, tout ce qui en fait le charme, la dignité et le prix. Unissons-nous donc, serrons les rangs, ne formons plus qu'une seule armée : l'armée du travail dont nous sommes tous les soldats. Cette armée. Mesdames et Messieurs, c'est à vous qu'il appartient d'en former l'avant-garde, à vous les travailleurs de cette grande et noble ville de Lyon, qui porte si fièrement au front la double couronne de la gloire industrielle et de la gloire artistique. Il vous appartient de donner aux autres travailleurs de France le grand exemple d'un peuple assez sage pour résister aux suggestions mauvaises et aux conseils intéressés des fauteurs de divisions, assez éclairé pour discerner clairement quels sont ses droits, assez juste pour comprendre et pratiquer ses devoirs. Je n'ajoute plus qu'un mot. En 1840, dans une lettre écrite à un ouvrier, à l'un des chefs de ces sociétés de compagnonnage dont j'ai parlé tout à l'heure, l'un des plus grands écrivains de la France, Lamennais, exhortait les membres de ces associations à faire cesser toutes les divisions qui les avaient trop longtemps séparés, à se réconcilier, à s'unir,

et il terminait par ces belles paroles : « L'Union qui « fait la force est la fille de l'amour, de la douce « charité d'où émanent tous les biens. Lorsqu'on marche « en un chemin difficile et rude, si l'on veut arriver au « gîte, il ne faut pas se heurter, mais se donner la « main. » Ce sera là, si vous le voulez bien, Mesdames et Messieurs, la conclusion de notre entretien. La vraie force ne réside pas dans la violence, et la victoire, une victoire sans larmes, est promise à ceux qui, selon la belle et symbolique image de Lamennais, sauront marcher dans le chemin de la vie la main dans la main.

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