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Mon Jean - Baptiste, 1 commençant à trouver la chambrs

. Chaude, défit deux boutons de son capot qui lui serraient la

gorge, et s’agita sur son siége.

— Mais il ne s’agit pas de ma misère, lui dis-je: elle est passée; je n’y pense plus, Donnez-moi, s'il vous plait, des nouvelles de ma femme er de mes en’ants. La sorcière rassembla les cartes, les mêla de nouveau, les étendit sur la table, et s’écria: |

— Oh! la jolie créature !

— Mais pas trop laide, fis-je en me rengorgéant,

Mon charretier, qui savait à quoi s’en tenir sur mon prétendu mariage me lança un regard courroucé, et déboutonna son capot jusqu’à la ceinture, qu'il desserra. Il tenait à la réputation de la sorcière, n’aimait pas à la voir mystilier, encore moins à passer pour un sot lui-même. 4

— Votre femme, continua la sybille, se porte bien, bien, et a tout à souhait, Elle s'ennuie un peu, et attend. avec hâle une lettre de vous qu'elle recevra bien vite.

J'en suis bien aise, lui dis-je; car je-lui ai écrit à ta sortie du

1 Nom que l’on donne souvent aux Canadiens-Français, mais surtout aus habitants, ,

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Elle fait un tour de cartes, et commence à compter, — Un, deux... en me regardant attentivement.

— Eh oui, la mère, lui dis-je, deux enfants; un petit garçon et une petite fille,

Evidemment soulagée, elle s'écria dé nouvean s ( | 1

— Oh! les beaux petits anges! comme ils sont gaillards! Le plus jeune parait pourtant tourmenté, mais ca.ne sera rien : ce | sont ses dents qui le font souffrir, \ | ï

— Justement, la mère, lui dis-je,

Après l'avoir remercié de ces bonnes nouvelles, je lui donna une pièce. blanche; prodigalité à laquelle elle ne s'attendait guère, son tarif étant de trois sous pou. les pauvres et de six pour les gens riches.

— Partons, dit mon charretier,

Oui : il fait pas mal chaud icf, répondis-je, d’un ton asses &oguenard.

Une fois dehors, it Jâcha un juron à s'ébranler toutes lus

dents, sauta dans sa cariole, et garda à ma grande satisfaction un silence obstiné jusqu'au passage de la Pointe-Lévis,

(b) Il y a deux moyens bien simples, suivant la tradition, de se soustraire aux espiègleries des feux-follets les vlus mal intentiomnés. Le premier consiste à demander à celui qui intercepte votre route, quel quantième est Noël? Le sorcier, toujours peu au fait de notre calent'rier, ne sait que répondre, et s’empresse de faire la même question à son interlocuteur. Malheur alors au voyageur s’il hésite seulement à répondre catégoriquement. C’est un pauvre diable bien à plaindre entre

les mains d’un sorcier aussi malfaisant.

Les enfants autrefois dans les campagnes ne marquaient pas

de s'informer, aussitôt qu’il commençait à bributier, du quantième de Noël, ‘crainte de faire la rencontre d'un feu-follet, Ceux qui avaient la mémoire ingrate faisaient la même question vingt fois par jour. :

Le second moÿen, encore plus infaillible que le premier, est de mettre en croix deux objets quelconques, que le feu-follet, toujours mauvais chrétien, ne peut franchir.

Ceci me rappelle une anecdote connue dans ma jeunesse.

est l llet,

Plusieurs jeunes gens, retournant chez eux, fort tard après une veillée, aperçurent tout-à-coup un feu-follet qui, sortant d'un petit bois, venait à leur rencontre. Chacun s'empresse de mettre en croix au milieu du chemin tous les objets qu'il avait dans sa poche: couteaux, sacs à tabac, pipes, etc.; nos jeunes gens rebroussent ensuite chemin en se sauvant d'abord à tontsg jambes. Ils se retournent néanmoins à une distance respecr tueuse, et aperçoivent le feu-follet qui, aprés avoir voltigé longtemps autour des objets qu’ils avaient déposés, s’enfonçait de nouveau dans le bois d’où il était sorti,

Ji y eut alors une longue discussion entre les jeunes gens.

— Je ne demande pas mieux que de m'en retourner chez nous, disait Baptiste, si François veut passer le prernier,

— Non! répondait François; passe toi, José, qui sst le plus

vieux,

— Pas si fou ! disait José : que Tintin (Augustin) nous donne l'exemple, et nous le suivrons.

Nos braves seraient encore probablement la même place, 4 le Nestor de la bande n'eût proposé l’expédient de se tenir tous par la main, et d'avancer comme font les soidares en ligne de bataille. Cette proposition fut adoptée ; mais, hélas! :l ne restait plus rien de leurs dépouilles! le feu-follet avait tuu$

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emporté. Test probahle qu'un rusé farceur avait 7oula hache son tabac et iumer une uipe à leurs dépens,