AVANT-PROPOS

Lorsque, à son retour de Patagonie, le comte H. de La Vaulx eut offert aux musées de l'Etat les riches collections qu'il avait récoltées, le Muséum d'Histoire naturelle de Paris n'eut plus rien à envier à aucun musée d'Europe au point de vue des documents concernant les anciens habitants de l'Amérique australe. A lui seul, notre grand établissement scientifique s'est trouvé en possession de plus de matériaux sur les Patagons que tous les autres musées de l'Ancien Monde. Le Musée d'Ethnographie n'a pas été oublié par l'explorateur et les centaines d'objets qu'il en a reçus ont comblé, de la façon la plus heureuse, une lacune qui existait dans ses séries.

En présence de telles richesses, l'idée m'est venue immédiatement d'en tirer parti et d'en entreprendre la description. Le Muséum et la Société d'Anthropologie possédaient déjà un certain nombre de pièces intéressantes. J'avais, en outre, étudié, en 1894, vingt-trois crânes anciens que le Docteur Machon avait recueillis dans le Rio Negro et le Chubut et auxquels j'avais consacré une note dans V Anthropologie. Je disposais donc, pour la monographie que je projetais, d'une somme considérable de documents et j'espérais arriver à quelques conclusions sérieuses.