IX. — Déformations crâniennes (PI. VII

Parmi les groupes ethniques dont nous venons d'étudier le crâne, quatre se déformaient parfois artificiellement la tête; ce sont les groupes tehuelche, platy-brachycéphale, sus-brachycéphale et araucan. Il se peut fort bien que ce dernier type, dont nous ne possédons pas de tête déformée provenant du Chili, ait simplement adopté une coutume étrangère; il n'en est pas moins vrai que, dans le nombre des Araucans qui ont vécu en Patagonie, il s'en est trouvé pour pratiquer sur eux une déformation. Les métis issus du croisement des types qui s'aplatissaient la tête en arrière imitaient naturellement les races qui leur avaient donné naissance.

Mais, en dehors des quatre groupes fondamentaux dont il s'agit, j'ai rencontré des individus offrant des déformations crâniennes qui affectent des formes absolument différentes. Par suite des modifications morphologiques qu'elles ont entraînées, il est bien diflâcile de se rendre compte du type ethnique des tribus qui se mutilaient ainsi la tête. Je ne saurais cependant me dispenser d'en dire quelques mots et j'ai cru qu'il serait intéressant de consacrer un paragraphe de cette monographie à l'étude des déformations crâniennes en Patagonie. Je commencerai ce rapide examen par la déformation à laquelle j'ai fait allusion à diverses reprises sans en faire une description détaillée.

i** Déformation par aplatissement postérieur (PI. VII, fig. i)

Cette déformation, encore si fréquente parmi les Tehuelches modernes, est aujourd'hui le résultat de la position que les Indiens obligent le nouveau-né à garder pendant longtemps. Ils le couchent sur la face convexe d'une sorte de berceau cintré qui s'applique à la façon d'une selle sur le dos d'un cheval. Pour l'empêcher de

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tomber, Tenfant est fortement ligotté dans l'appareil, et la compression exercée par la couchette sur l'occipital amène un aplatissement remarquable de la nuque. Nous connaissons cet instrument de supplice par un beau spécimen que le comte H. de La Vaulx a oflFert au Musée d'Ethnographie du Trocadéro.

Les anciens habitants de la Patagonie ne possédaient pas le cheval et, par suite, ils n'avaient nul besoin de fabriquer des berceaux de ce genre. Mais il est infiniment probable qu'ils ligottaient déjà les nouveau-nés, dans le décubitus dorsal, sur un plan rigide que leurs descendants n'ont fait que modifier en lui donnant ia forme d'un bât, afin de pouvoir transporter sans fatigue leur progéniture (i).

Quel qu'ait été le mode de compression en usage autrefois, il en est résultéome forme de tête particulière, qui ne se rencontrait cependant pas, je l'ai déjà dit, chez tous les individus. Nous n'avons trouvé qu'une proportion de 60,87 Vo ^^ déformés chez les Tehuelches, de 37,5o 7o chez les platy-brachycéphales, de 44,44 7o chez les sus-brachycéphales et de 57,14 "^U chez les Araucans anciens de Patagonie.

Quelquefois la compression n'a pas agi perpendiculairement à l'axe antéro-postérieur, de sorte que la déformation a occasionné une plagiocéphalie plus ou moins accentuée. Mais, dans la plupart des cas, il n'en est pas ainsi et la tête se montre parfaitement symétrique en arrière.

Lorsque la pression n'a pas été très forte, ou quand elle n'a pas été exercée d'une façon continue pendant longtemps, Tocciput conserve une forme arrondie. La déformation n'est alors dénotée que par un changement un peu brusque de la courbe antéropostérieur et par le défaut de saillie de Tinion. Dans quelques cas,

(1) Moreno attribue l'aplatissement postérieur du crâne des Indiens anciens et modernes k l'usage de la bande dont ils s'entourent la tête pour maintenir leurs cheteus relevés. Cette explication n'est guère admissible, car le crâne conserverait une fonne arrondie et ne présenterait pas une surface plane, limitée uniquement à la lépon occipitale et à la partie postérieure des pariétaux.

on reste indécis et on hésite à déclarer que la tête a été aplatie artificiellement.

Les modifications ne portent jamais exclusivement sur Técaille de Toccipital; elles atteignent aussi une partie des pariétaux. Par* fois, surtout dans les types qui, comme le Tehuelche, offrent nor*malement un long méplat pariéto-occipital, l'aplatissement artificiel vient se confondre en haut avec le méplat naturel, et on voit alors le changement de courbe se faire vers le milieu de la suture sagittale. Toute la région pariétale postérieure tombe à pic et rinion ne se relève en aucune façon. La protubérance occipitale externe ne fait plus de saillie ; elle est refoulée en bas, ce qui ne l'empêche pas, bien souvent, de présenter un développement considérable. Si la déformation a été poussée très loin, la tête en arrive à être presque plane en arrière, et nous possédons des crânes qui, posés sur l'occiput, restent en équilibre.

L'aplatissement postérieur de la tête a pour résultat de réduire plus ou moins le diamètre antéro-postérieur maximum, en même temps que d'abaisser le point où il aboutit sur l'occipital. Une déformation légère ne modifie guère les autres diamètres; mais un aplatissement notable a pour conséquence d'augmenter la largeur et la hauteur du crâne, en arrière seulement. Le diamètre vertical basilo-bregmatique n'est jamais influencé par la déformation.

Nous figurons, de profil, une des têtes les plus aplatie de notre collection (PI. VII, fig. i ). Par les caractères qui n'ont pas été altérés^ elle rentre dans notre groupe platy-brachycéphale. Dans ce type, le diamètre antéro-postérieur maximum s'élève à 174 millimètres en moyenne. Or, sur le crâne déformé que montre notre planche, il n'atteint plus que 167 millimètres. Le diamètre transverse maximum se trouvant, au contraire, augmenté, notre individu qui, normalement, devrait être sous-brachycéphale, passe dans la catégorie des hyper-brachycéphales. On comprend, par suite, à quelles chances d'erreur on s'expose lorsque, pour étudier un type ethnique, on opère sur des individus offrant la déformation artificielle dont il vient d'être question.

TYPES DÉFORMÉS laS

En prenant en masse la population ancienne de la Patagonie, sans tenir compte des éléments ethniques dont elle se composait^ nous avons rencontré la déformation par aplatissement postérieur ainsi répartie :

Rio Negro. . . 26 déformés sur 82 individus, soit 32 %

Chubut 12 3) 5o » 247©

Santa Cruz . . o » 10 » o 7o

C'est donc dans la région du Rio Negro que ce type de déformation est le plus fréquent, et comme il se rencontre beaucoup plus souvent chez les Tehuelches que dans aucun autre groupe, on est tenté d'admettre que ce sont eux qui ont surtout contribué à le répandre. Il ne faut pas oublier, cependant, que les sus-brachycéphales, qui paraissent antérieurs aux Tehuelches, se déformaient parfois la tête suivant le même procédé. Par suite, on arrive à la conclusion que la déformation postérieure existait en Patagonie dès une époque relativement ancienne, mais que les Tehuelches ont contribué pour une large part à en faire adopter l'usage.

2" Déformation par aplatissement frontal (PI. VIII, fig. 2)

J'ai signalé, dans le cours de cette étude, des individus qui présentaient un front fuyant sans que j'aie cru devoir attribuer cette particularité à une déformation artificielle, car toute la tête paraissait normale et il était facile de reconnaître à quel groupe ethnique il fallait rattacher ces individus. Mais il n'en est pas de même de quelques autres sujets, en très petit nombre, chez lesquels la fuite du front est certainement le résultat d'une pratique intentionnelle. Je n'en ai, d'ailleurs, rencontré que deux spécimens bien caractérisés; ils proviennent l'un et l'autre des environs de Viedma, c'est-à-dire de l'embouchure du Rio Negro.

Ce qui permet d'affirmer que ces sujets doivent incontestablement leur forme spéciale à des manœuvres pratiquées sur leur

0te, c'est que, non seulement le front fuît d'une manière exagérée^ mais encore que les courbures du frontal ont été grandement altérées, aussi bien dans le sens antéro-postérieur que dans le sens transversal. On ne distingue plus guère les bosses frontales latérales et, sur une de nos têtes, la partie moyenne du frontal est devenue presque complètement plane, ce qui semble indiquer l'usage d'un appareil résistant pour produire cette déformation.

Il est bien difficile de donner, au moyen de chiffres, une idée de cette déformation. Toutefois si l'on évalue la différence entre la courbe frontale totale et l'arc de cette courbe mesurée de la racine du nez au bregma, on trouve que sur nos deux déformés elle n'atteint que 4 millimètres, tandis que sur les crânes normaux elle dépasse souvent i5 millimètres.

D'ailleurs, cette déformation paraît avoir été tout à fait exceptionnelle en Patagonie, et on est presque tenté de se demander si les quelques rares individus qui nous l'ont montrée n'étaient pas venus du dehors. Aussi n'insisterai-je pas sur la déformation par aplatissement frontal, la figure 2 de la Planche VII suffisant à faire comprendre en quoi elle consiste.

3® DÉFORMATION DITE AYMARA (PL VII, fig. 3)

Moreno a déjà signalé cette déformation en Patagonie. Il nous dit même que les crânes qui la présentent s'y trouvent très fréquemment et qu'ils offrent tous une coloration noirâtre. Je n'en ai observé que quatre spécimens; l'un d'eux a été figuré dans le mémoire que j'ai publié, en 1894, dans V Anthropologie . Les éditeurs de cette revue ayant bien voulu m'en prêter le cliché, je reproduis ce dessin (fig. 10), parce que la déformation s'y montre plus accentuée que sur les autres pièces que j'ai eues à ma disposition. Deux de ces têtes ont été recueillies par le Docteur Machon à Viedma, près de l'embouchure du Rio Negro; une autre, qui fait partie de la collection anthropologique du Muséum