IV. — Membres

Les os des membres ne sont pas seulement intéressants par leur longueur, qui nous a permis de reconstituer la taille des anciens habitants de l'Amérique australe ; ils offrent aussi certaines particularités dont il me faut dire quelques mots.

A. Membre supérieur. — J'ai parlé des proportions des divers segments des membres (i) et je n'y reviendrai pas. Je n'ai à m'occuper maintenant que de la morphologie des os considérés isolément.

Vhumérus présente des variations considérables suivant les sujets et aussi suivant les groupes ethniques. D'une façon générale,

(i) Voy. p. 34-41.

i88 LE MEMBRE SUPÉRIEUR

on peut dire que, lorsqu'il est peu robuste, sa diaphyse est droite, tandis que, lorsqu'il est très fort, le corps de Tos forme un arc de cercle plus ou moins prononcé dans sa partie supérieure.

Chez les sujets très robustes, la gouttière bicipitale est toujours large, mais elle n'est pas toujours très profonde. Parfois, au lieu que la lèvre postérieure fasse une saillie exagérée, elle s'épaissit, devient fort rugueuse, et on voit se détacher un vaste tubercule au niveau de l'insertion du grand rond. Il n'est pas rare alors de constater en face, sur la lèvre antérieure, un autre tubercule auquel s'insère le grand pectoral. Entre ces deux tubercules, la coulisse est profonde, mais dans le reste de son étendue elle est beaucoup moins creuse. Sur un humérus du Rio Mayo, le tubercule du grand rond est aplati et creusé à son centre d'une rainure longitudinale dans laquelle s'insérait une partie des fibres tendineuses du muscle. Sur trois autres humérus (un de Roca et deux de Ghoiquenilahué), au lieu de tubercule^ on rencontre une cavité, qui peut atteindre 3o millimètres de long et 5 à 7 millimètres de large, très rugueuse à l'intérieur et qui servait à l'insertion du grand rond. Nous avons là un excellent exemple du remplacement, chez des individus robustes, d'une saillie d'insertion par une cavité, fait assurément bien moins rare qu'on ne le suppose habituellement.

Le V deltoldien nous montre, en général, un développement des plus remarquables (Fîg. 24 et 26), sauf sur certains humérus recueillis sur les rives mêmes du Rio Negro, c'est-à-dire dans la région où nous avons rencontré de nombreuses traces de l'élément araucan, peu robuste et de petite taille. Quand l'humérus n'est pas volumineux, tout en présentant des empreintes musculaires très marquées, le V deltoïdien est naturellement étroit mais on observe, entre les deux bords qui le limitent, une ou plusieurs saillies longitudinales, séparées par autant de petites gouttières. La même disposition se note sur les humérus larges mais courts (Fig. 26). Au contraire, lorsque l'os est à la fois très long et très volumineux, on voit le V deltoïdien s'étaler