LAGOA-SANTA

Moyenae

Moyenne

io3,35

La seule différence appréciable consiste dans un allongement plus grand du crâne des hommes des cavernes. Nos Tehuelches se sont, sans doute, quelque peu croisés avec un élément brachycéphale, mais ce métissage n'a pas fait disparaître les caractères fondamentaux de la vieille race. D'ailleurs, nous avons rencontré, en Patagonie, des individus qui ont presque complètement échappé au croisement et qui reproduisent tous les traits de ceux de Lagoa Santa.

L'incurvation des cubitus, la fréquence du troisième trochanter fémoral et des vertèbres de transition lombo-sacrées, la plactycnémie du tibia, la robusticité des os, sont autant de caractères qui rapprochent encore les deux groupes.

« Les ossements de Lagoa Santa, dit Sôren Hansen, n'ont pas été trouvés dans des conditions géologiques assez claires pour en tirer des conclusions paléethnologiques avec la certitude absolue demandée par la science ». Il n'en est pas moins vrai qu'ils sont fort anciens et, avec le professeur Hamy, on peut les qualifier de subfossiles. Mais la même race a été trouvée sur un petit affluent du Rio de la Plata, à Pontimelo, dans des conditions qui tendent à prouver que, là, elle remonte à une antiquité encore plu§ reculée. Cet homme de Pontimelo exagère les caractères de celui des cavernes du Brésil et sur son crâne reconstitué nous trouvons tous les traits de nos Tehuelches, y compris les méplats postérieurs et la forme particulière de la norma occipitalis.

UORIGINE DES PATAGONS 335

En conséquence, il me parait difficile de ne pas regarder nos hypsi-dolichocéphales de Patagonie comme les descendants à peine modifiés de la vieille race de Pontimelo et de Lagoa Santa, descendants qui ont émigré lentement vers le sud et qui ont fini par atteindre les contrées australes du continent américain.

E. Brachycéphales. — Il nous reste à retrouver Torigine de deux types, l'un et l'autre brachycéphales. Le premier, très voisin des Tehuelches par ses caractères faciaux, nous montre une voûte crânienne relativement surbaissée. En remontant dans la direction du nord, on en rencontre des spécimens à chaque pas, pour ainsi dire, soit dans la Pampa argentine, soit parmi les Guayaquis ou les Calchaquis. Certaines des pièces décrites et figurées par H. Ten Kate pourraient être confondues avec nos platy-brachycéphales de Patagonie. En suivant cette traînée ethnique, nous sommes conduits vers les régions où nous avons dû aller chercher le point de départ des hypsi-dolichocéphales. Et, en effet, les cavernes du Brésil renferment les débris, non seulement de la race dont il vient d'être question, mais aussi d'une autre race caractérisée par sa brachycéphalie. Déjà A. de Quatrefages avait dit que l'un au moins des éléments anciens qui ont contribué au peuplement de l'Amérique méridionale avait la tête brachycéphale. Sôren Hansen a retrouvé cet élément à tête courte parmi les crânes extraits des cavernes de Lagoa Santa. Son indice céphalique s'élève à 80,7 et son indice nasal à 5i,3. Malheureusement l'état de conservation de cette pièce n'a pas permis d'en calculer les autres indices, notamment les indices verticaux. Néanmoins, le savant danois nous dit que, abstraction faite de sa brachycéphalie, ce crâne atypique reproduit assez bien les caractères des autres têtes de Lagoa Santa. C'est précisément ce que j'ai noté lorsque j'ai comparé les platy-brachycéphales de Patagonie aux hypsi-dolichocéphales. Par conséquent il est très vraisemblable que nos platy-brachycéphales sont analogues à l'élément « atypique » des cavernes brésiliennes et que c'est encore dans cette région qu'il faut chercher leur point de départ.

Quant aux sus-brachycéphaies, ils abondent dans le nord de la République Argentine. Beaucoup d'entre eux ont, il est vrai, le crâne déformé artificiellement, mais ou en trouve également qui ont un indice céphalique très élevé sans offrir la moindre trace de déformation.

En résumé, le peuplement des contrées australes de l'Amérique s'est effectué par voie de migration. Les deux groupes ethniques immériquement les plus importants que nous avons trouvés en Patagonie se rattachent très étroitement aux vieilles races dont les ossements gisent dans les anciennes cavernes du Brésil. L'une de ces races tout au moins, celle de Lagoa Santa^ s'est perpétuée sur place, ainsi que le prouvent les caractères céphaliques des Botocudos^ des Goytacazes et des Goropos. Mais, à un moment donnée une partie de ses descendants a émigré dans différentes directions et l'une des branches de la migration a fini par atteindre les régions situées au sud du Rio Negro. Il en a été de même pour les éléments brachycéphales dont la route est jalonnée par de nombreux petits groupes qui se sont arrêtés en chemin.

D'autres courants sont partis des hauts plateaux des Andes et même du versant du Pacifique. De ce côté, les voies de communication étaient moins faciles et le nombre des émigrants venus du nord-ouest s'est trouvé, par suite, beaucoup plus restreint.

Arrivés en Patagonie, tous ces éléments se sont amalgamés dans une ceitaine mesure^ des mélanges se sont opérés et le milieu a fait sentir son action sur les nouveau-venus ; mais aucune de ces causes n'a été suffisante pour faire disparaître entièrement les différences originelles. A défaut d*histoire et de traditions, l'anthropologie nous a permis de reconnaître des races bien distinctes dans les débris que les vieilles sépultures ont livrés aux explorateurs et d'apporter un peu de lumière au milieu d'un chaos qui, à première vue, paraissait inextricable.