HACHES ET HACHETTES

instruments dont j'ai déjà parlé et dans lesquels je ne saurais voir autre chose que des pointes amygdaloïdes ou lancéolées. Je n'ai vu aucune véritable hachette, ni dans les objets que m'a montrés le D' Machon, ni dans ceux rapportés par le comte de La Vaulx. En revanche, dans la collection de ce dernier, j'ai rencontré un certain nombre de pointes moins finement travaillées que la plupart de celles que j'ai décrites ci-dessus et qui présentent, tantôt la forme d'une amande, tantôt l'apparence d'une feuille. Cette forme et les traces d'éclats relativement assez grands qui ont été détachés par l'ouvrier pourraient, au premier abord, porter l'observateur à comparer ces instruments à nos objets paléolithiques, comme l'a fait F. Moreno. Mais il n'est pas besoin d'un examen bien long pour se convaincre que la comparaison ne saurait se soutenir. En effet, on remarque des retouches très nettes sur la presque totalité des pièces que j'ai étudiées, retouches qui portent sur la pointe et les bords et qui dénotent qu'après avoir ébauché sa pièce, le fabricant l'a perfectionnée en employant le procédé usité par nos néolithiques. Parfois, au moyen de la pression, il a détaché de longs éclats étroits et parallèles, parfois, au contraire, de tout petits éclats le long des bords et de chaque côté de la pointe. Il suffit, pour en être convaincu, de jeter un coup d'œil sur les pièces de cette nature qui sont reproduites sur les planches XI et XII. Je me refuse donc, d'une part, à y voir des instruments analogues à ceux que fabriquaient nos ancêtres quaternaires et, d'autre part, à les regarder comme des hachettes.

Je ne connais qu'une seule hache véritable, ou plutôt une hache-marteau, qui a été rencontrée à San Gabriel, près de l'embouchure du Rio Negro (PI. XIII, fig. 2). Sur ses faces on n'observe aucune arête, aucune dépression correspondant à l'enlèvement d'éclats ; elle a donc dû être frottée sur une autre pierre après avoir été dégrossie, quoique sa superficie soit légèrement rugueuse. Les deux bords latéraux sont sensiblement concaves, tandis que la tête et le tranchant sont convexes. Ce dernier est formé par un double biseau de 35 à 38 millimètres de largeur qui a été

soigneusement poli par frottement ; il a été fortement ébréché à l'usage. Dans son plus grand diamètre, la pièce ne mesure pas moins de i88 millimètres et sa largeur atteint environ gS millimètres du côté de la tête et 102 millimètres du côté opposé; au point le plus rétréci, elle arrive encore à 78 millimètres. L'épaisseur en est assez peu variable ; elle s'élève à 3o millimètres à quelques centimètres de la tête.

Cette hache volumineuse devait être pourvue d'un manche quoiqu'elle ne présente ni trou ni gorge; mais une branche recourbée, emprisonnant dans sa concavité la partie étranglée, ou bien un bois fendu appliqué au niveau de la partie la plus étroite, suffisait, avec quelques ligatures, pour lui constituer une solide emmanchure.

En présence d'une telle pièce, on est bien forcé de reconnaître que les anciens Patagons n'ignoraient pas l'art du polissage.