CHAP. III.] JEAN VAN EYCK

Néanmoins, les trésoriers du duc négdig'eaient souvent de se conformer aux ordres qu’il donnait pour que Ton payât régulièrement son peintre. En deux circonstances nous trouvons qu’il les réprimanda pour cette négligence. » Considérant que le non payement de » cette pension pourroit faire que le peintre quittât » son service, ce qui lui (au duc) occasionneroit grand » déplaisir. »

En 1434, il exprima formellement son mécontentement à Dijon, par l’ordonnance suivante qui est fort curieuse :

» A nos amez et féaulz, etc., etc.

« Très-chiers et bien amez, nous avons entendu que faite difficulté de vériffier certaines noz lettres de pension à vie, par nous deues et ordonné à nostre bien aîné varlet de chambre et paintre Jehan Van Eyck, pourquoy il ne peut estre payé de ladite pension et le conviendra à ceste cause laissier nostre service, en quoi prendrions très grant desplaisir , car nous le voulons entretenir pour certains grans ouvrages, en quoy l’entendons occuper cy après et que ne trouverons point de pareil à nostre gré, ni si excellent en son art et science. Et pour ce nous voulons et expressément vous mandons, que incontinent cestes veues, vous vérifiiez et intériniez vos dites lettres de pension et faites payer ledit Jehan Van Eyck d’icelle pension, selon le contenu de nos dites lettres, sans ce que plus vous en parliez ou arguez, ne y faites dilation, mutation, variation ou difficulté quelconque sur tant que vous doubtez désobéir et courroucier et

agréables services qu’il liiy a faitz, tant au fait desondit oflîce, comme autrement, et pour le aidier et soustenir et à avoir ses nécessitez à fin plus honorablement il le puist devoir comme appert par sa quittance : c 1. I) Même compte. (De Laeorde, op. cil., I. D', p. 392.)

58 KCOLE DE BllUGES. [CHAP. III.

y faites tant ceste fois pour toutes, cpi’il ne nous eu convieiiguie plus rescripre; laquelle chose prendrions très mal eu g-ré. Très chers et bien amez, le Saint- Esprit vous ait eu sa sainte garde. Escript en notre ville de Dijon, le 13e jour de mars ld3d. Eousseau. Ainsi signé Philippe *. »

Il ne paraît pas que Yaii Eyck ait, depuis lors, rencontré aucun retard dans le payement de sa pension. A son retour de Lisbonne, il s’établit définitivement à Bruges, et acheta du chapitre de l’église de Saint- Donat une maison située sur le Tonebrugsken, ou pont de la Tour, où il resta jusqu’à sa mort ‘b

Le décès de son frère Hubert avait empêché l’achèvement du grand tableau de la chapelle de Saint- Bavon. Josse Vydt chargea Jean de finir l’œuvre.

On a beaucoup discuté sur la part qu’ont eue les deux frères dans cet immense travail. Les anciens écrivains cherchent à réclamer en faveur de Jean plus de talent et de réputation que n’eu avait Hubert, et probablement que le renom qu’il avait acquis par son nouveau procédé de peinture, renom qui s’était répandu nonseulement en Belgique, mais encore en Italie et en Allemag'iie, contribua à diminuer l’éclat dont le génie d’Hubert était environné auparavant. Yan Mander semble être tout à fait aveuglé sous ce rapport, et n’hésite pas à contredire la tradition générale, dans le but d’ajouter à la gloire de son protégé. H dit en parlant du grand tableau de V Agneau mystlqiie :

' De Laeorde, o;;. cil., t. 1", p. un.

’ Achetée en 1430, de Jean de Melanen. Comptes du chapitre de Saint-Donat. « Ueceptuni anno 1440 in certis redditibus novi libri infra villam in offîcii Sancti Nicolai. Johannes Van Eyck xxx sol. par. n (CxRTO.N, /es Troù frères Van lèi/ck, dans les Anvales de la Société tUEmulution de lirvgcs, série II, f. V, et tiré h port, p. 30.)

JEAN VAN EYCK

CHAP. III

» Quelques-uns croient que Hubert seul commença » cette belle œuvre et qu’elle fut terminée par son » frère Jean. Je maintiens que tous deux y travaillè- « rent dès le commencement. » Dans ce jug’ement Van Mander a tort, et la tradition a raison, car une inscription qui demeura long-temps cachée sous une couche de couleur, a, depuis, été découverte et prouve qu’Hubert seul commença ce tableau. S’il était besoin d’autre ténioig-nag-e, nous avons celui de Van Vaernewyck, qui remarque que le célèbre peintre Hubert Van commença la peinture clans V église de Saint- Jean h Il paraît à peu près certain qu’il était presque à moitié achevé lorsqu’Hubert mourut.

Quoi qu’il en soit, VAgneau mysticpie demeura, pendant fort long-temps, dans l’atelier, et fut exécuté trèslentement dans la ville de Brug-es ^ ; sans cela, il serait difficile d’expliquer pourquoi ce tableau reste inachevé durant un aussi long- intervalle. Des parties en furent, sans aucun doute, terminées avant le voyag-e de Lisbonne, et le reste, après le retour. Deux ou trois endroits semblent être d’une couleur plus chaude, et remplis de tig-ures d’une teinte plus sombre que d’autres, tandis que, dans les fonds, les orang-ers et les palmiers sont fidèlement et élég-amment copiés d’après nature. Il est vrai que les paysag-es furent toujours un des traits caractérisques des compositions de Jean Van Eyck, et en tous temps, ils ont été admirés pour la fidélité avec laquelle ils représentent la nature et pour leur perspective aérienne. Cette dernière qualité, dépendant bien

' Van Vaernewvck, op ci7., p. 109.

’ Nul document ne nous informe si Jean alla à Garni après la mort de son frère. Nous savons seulement qu’il demeurait habituellement à brugps, où jieut-ètre furent peints les ])aniienux (|ue l’on transporta ensuile à leur destination Uans la chniiclle de Josse Vyrit.

GO

[CUAB. III.

plus (lu sentiment inné et de la perception des couleurs, que de robservation des règ’les mathématiques, est certainement un des g*rands charmes des tableaux de Van Eyck.

Mais, quel que fût son mérite sous ce rapport, on ne peut le considérer comme ^inventeur de la perspective. Jean Van Eyck ne possédait pas complètement les règ-les de la perspective linéaire ; cela devient évident si Ton examine ses fig-ures qui sont remarquables, bien plus par le brillant du coloris, que par une parfaite intellig-ence des règ'les de kombre et de la lumière qui donnent le relief et la rondeur des formes. Ces règ’les étaient bien mieux connues et mises en pratique par Paolo Uccello, qui produisait par keffet des lig’nes ce que Van Eyck ikobtenait que par la couleur *. Le premier alla jusqikà présenter des raccourcis par les seules règ'les de la perspective -. Le second, en copiant la nature dans ses moindres détails, produisit des points de vue en perspective, dans lesquels le coloris est la principale illusion. Il iky a pas d'exemple que Van Eyck ait peint des fig’ures en raccourci qui soient conformes aux règ'les de la perspective; mais son

’ Un exemple des progrès que la perspective avait faits en Italie, du temps de Van Eyck, se voit dans le livre de dessins de Jacopo Bellini, père de Gentile et de Giovanni Bellini, aujourd’hui au Musée Britannique. C’est de cet ouvrage que Von Rumohr dit, dans une lettre annexée au volume : <i Jacopo fit faire de notables progrès à la pers- « pective ; il est un des premiers qui l’appliqua aux figures nues. » Jacopo Bellini, nous avons à peine besoin de le faire remarquer, était contemporain de Jean Van Eyck.

^ Vasari admirait, entre autres choses remarquables pour la perspective, dans les peintures d’Uccello , à Santa-Maria-Novella , à Florence, une figure de l’Éternel, qu’il décrit ainsi :

« Cette figure est une des plus ditîiciles à peindre de toutes celles que Paolo Uccello a exécutées, parce qu’elle est représentée la tête en avant et s’élançant vers le mur, avec tant de vérité et de vigueur de relief, qu’elle semble passer au travers et le diviser en deux. »

J KAN VAN EVCK.

CHAP. III

grand talent et sa profonde sag’acité lui donnèrent une connaissance de la perspective aérienne, plus par une fidèle et rig’oureuse observation de la nature, qu^à fiaide de la science. Il est même extrêmement douteux qufil réduisit jamais la perspective à des règ'les g-éométriques. Selon toute probabilité, ses ouvrag-es furent composés sans qu’il possédât la perspective linéaire comme science exacte. Les tableaux de ses élèves confirment cette opinion; car, après sa mort, ils ne firent plus de progrès dans cette branche de l’art, et c’est à ce fait que nous attribuons le déclin de l’école flamande qui suivit immédiatement. C’est au contraire aux progrès de la perspective, comme science exacte, que tes écoles italiennes durent de s’élever aussi haut. Le premier essai, dans cette direction , fut tenté par Stephano Liorentino , élève de Giotto. Puis vint Paolo Uccello ' , contemporain de

’ Paolo Uccello nous fournit un exemple tout à fait opposé à celui (le Jean Van Eyck. Les oeuvres de ce peintre sont pour la plupart exécutées en une seule couleur, une sorte de grisaille en terre verte. Quand il voulut faire du coloris, il n’y réussit que peu ou point. En effet, il manquait complètement du sentiment de la couleur ; il obtenait ses effets par des lignes tracées selon les règles de la perspective et par les gradations de la lumière et de l’ombre, c’est-à-dire le clair obscur.

On peut voir une preuve de ce que Vasari dit de ce peintre, dans les peintures existant encore au couvent de Sainte-Marie-Nouvelie., Vasari loue la science en perspective du peintre et dit qu’avant lui, cette science n’avait d’autres règles que le hasard, mais il critique sa couleur en disant qu’Uccello faisait les paysages bleus, les villes rouges et les fabriques de couleurs variées, selon son caprice, en quoi il a tort, dit Vasari, « car nous ne j)ouvons donner à une pierre une autre couleur que celle qu’elle a réellement. »

Vasari va plus loin, cependant. Il exprime plus clairement encore sa pensée quand il dit « que par une bonne combinaison des lignes, on peut donner une apparence de grandeur à un objet réellement petit, et que celui qui saura distribuer judicieusement les ombres et les clairs à leurs places respectives et avec leurs couleurs, pourra sans aucun doute, produire iilus d’illusion, donner à ses peintures plus de relief et une plus grande apparence de vie et de réalité. «

[CIIAP. ITI,

Van Eyck; et Manteg’iia, quelques années plus tard, établit un .système, incomplet sous plusieurs rapports, mais cependant assez déveloi)pé pour que Pietro délia Prancesca en fît usag’e, et qne fra Luca Pacioli en fît un corps de doctrine rég-ulier. Tint ensuite Léonard de Vinci qui donna une plus g’rande perfection encore aux préceptes de cet art. En snivant les leçons de ces maîtres, les Italiens marchèrent rapidement dans la voie dn prog'rès et se rendirent célèbres, tandis que les Elamands rétrogTadèrent, parce qu’ils négdig’èrent ce g'rand art de la perspective.

U Agneau mystique fut terminé en 1432, et Pou inaug'nra avec g-rande pompe la chapelle où devait être placé ce tableau. La céréftionie eut lieu au mois de mai, en présence d’une foule en admiration devant ce chef-d’œuvre. Le souvenir en fut consacré par l’inscription suivante sur le cadre ;

PicTon Hubertus e Eyck, major yuo a'emo repertus Ia'cepit ; poA'DUsyuE Joues arte secu.ndus Î’rATER PERFECTIT JuDOCl Vvi) PRECE FRETUS

VersV seXta Ma! Vos CoLLoCat aCta tVerI.

Ce chronog-ramme nous fait connaître qne cette peinture fut achevée le G mai 1432 b

Yan Mander qui n’avait pas vu cette inscription, suppose erronément que Philippe le Bon avait fait

Nous trouvons dans Paolo Uccello et dans Jean Van Eyck, séparément , les qualités dont la rc'mnion donne à la peinture le relief et la vie. Dans Paolo, du relief sans couleur, dans Van Eyck, du coloris niais sans relief suffisant. Nous sommes d'accord avec Vasari en considérant Van Eyck comme le maître et le fondateur de la méthode moderne du coloris, et comme ayant surpassé tous ses contemporains sous ce rapport; mais en même temps, il faut regarder Uccello comme le grand promoteur de la perspective réduite à une science exacte.

’ WAAr.EX, Aolicf sur le chef-cUwiivra des frères Van Eyck, traduite et annotée par L. ns Bast ; Gand, 1825, in-8" ; p. 27. M. de Bast découvrit cette inscription dans un recueil d’inscriptions formé par Cliris- (ophe Van lluerne. Elle avait été recouverte par un barbouillage, et elle est maintimant rétablie par les soins de M. Waagen.

JEAN VAN EYCK

. CIIAP. ni.]

la commande de cette œuvre, quoiqu’il eût dû voir qu’il se trompait, en remarquant que les portraits des panneaux extérieurs n’étaient point ceux du duc de Bourg-op'ue ni d’aucune de ses épouses. Le fait était par de Vriendt lorsqji’il composa les vers suivants :

Ouos Deus oh vithim paradiso cxogit Apelles Eyckius hns Xitn reddidit ære patres.

Arte nindoque pari pariter concurrere visi Æiiiiilus liinc pictor, lictnr et inde Deus'.

Un manuscrit de l’époque contient le récit de l’inaug-uration de ce tableau d’autel, et décrit l’immense concours du peuple présent à la cérémonie

Hormis aux g-randes fêtes, la vue du chef-d’œuvre était rarement permise au peuple, et » les seig-neurs seuls, dit Van Mander, étaient à même de pouvoir offrir au g'ardien une rétribution suffisante pour être admis à le contempler b »

Van Eyck avait d’autres patrons encore que le duc et Josse Vydt. Le principal d’entre eux, par ses richesses et son importance, était Eollin, chancelier de Philippe, d’une naissance obscure, mais très-habile en matière de finances. Il amassa une fortune de manière à exciter la jalousie de la cour, mais néanmoins il ne perdit jamais la faveur de son maître. Jean Van Eyck le peignit agenouillé devant la Vierge et le Sauveur. Eollin donna ce tableau à l’église d’Autun. Notre peintre ne dédaignait pas même d’exécuter les ordres de personnes bien inférieures en position. Au nombre

’ VniENTius dans Sanderus, De Brugensibus erudilionis fama Claris ; Anvers, 1G24, in-4°; p. 39. Sanderus dit encore : « Triumplms agni cœlestis est qui Joli, et Iluhertus ab Eyck pictorum coryphæi, Justo Vitio, domino de Pamele, patricio Gandavensi, pretium solvente, etc. » XFlandria illustrata, t. I"', p. 239.)

- De Bast. Note dans Waaüek, oy. cit., p. 35.

^ Van Mander, op. cil., p. 201.

ÉCOLE DE BllU(iES.

[ciiAP. 111.

de ceux qui tig'urent dans les comptes des trésoriers du duc, est un certain Jelian Arnoulpliin, associé et facteur de Marc Guidecon, marchaud drapier de Lueques ^ Arnoulpliin habitait Brug^es, et Yan Ejxk fît son portrait et celui de sa femme. Le catalog’ue de la Galerie de Marg-uerite d’Autriche renferme une notice de ce tableau h » Un g-rand tableau, qu’on appelle Ilernoul le l'in, avec sa femme dedens une chambre, qui fut donné à Madame par Don Diég’o. » Mention en e.st aussi faite dans deux inventaires de 151G et de 1524, et coïncide avec la description du tableau qui se trouve à la g-alerie nationale de Londres, mais les volets manquent. Toutefois, Ton a supposé, et avec quelque apparence de probabilité, que les portraits de la g’alerie nationale sont ceux de Jean Yan E}’ck et de sa femme. La ressemblance entre la fig'ure de la femme et celle qui se trouve à Brug’es, confirme cette supposition.

On doit aussi remarquer que le mariag-e de Yan Eyck paraît avoir eu lieu vers 1434, date du tableau, car le 30 juin, nous trouvons que le duc de Bourg’og’ue fut le parrain de sa fille. A cette occasion, le duc lui fit présent de six g’obelets en arg’ent

' Recettes générales de Flandres. Archives de Lille. (De LABonoE, (jp. cil., t. !■', p. 209.)

^ LeGlav, Correxpondance de Maximilien l" et Marguerite d’Autriche; Paris, 1839, in-8“ ; t. II, p, 478 ; — De Labobde, Inventaire des tableaux de Marguerite, etc. ('He.üue nrchéologigue ; Vai'is, 1830.)

' « A Jehan Pentin, orfèvre, demourant à Bruges, la somme de 96 livres douze sols, du pris de i.x gros, monnoie de Flandres, la livre, que deue lui estoit pour la vendue et délivrance de six tasses d’argent pesans ensemble douze marcs, du prix de huit francs ung sol le marc, lesquelles Monditseigneur a de lui fait prendre et achetter pour les, de par icellui seigneur, donner et présenter au baptisement de l’enfant Johannes Yan Eck, son paintre et varlet de chambre, lequel il a fait tenir sur fons, en son nom, par le s' de Chargny, etc. » Compte de la recette générale des finances de 1434. (De Laborde, op. cit., t. P', 1). 342.)

JEAK VAN EYCK.

CUAP. III.]

Au nombre des derniers protecteurs de Jean Van Eyck, durant son séjour à Bruges, on doit compter Georges Van der Paele,Boger Van Meyer, clianoine et président du chapitre de Saint-Donat, pour lequel il peignit un tableau bien connu, le sire Van Leeuw, dont le portrait se voit encore à Vienne, et plusieurs autres personnes dont les noms ne nous ont pas été conservés. Selon Van Vaernewyck, la dernière œuvre qui occupa son pinceau, est un tableau dMutel qui lui fut demandé par Tabbé de Saint-Martin, à Ypres, et qu’il laissa inachevé ’ .

Il mourut à Bruges, en 1440-41, et les registres du chapitre nous apprennent qu’il fut enterré dans le cimetière de Saint-Donat ; que ses funérailles coûtèrent la forte somme de 12 livres parisis; quq les sonneurs de cloches reçurent 12 sols parisis , et que le 21 mars 1441, son corps fut transféré du cimetière dans l’église même, à la requête de son frère Lambert, et placé dans un caveau près des fonts baptismaux. Son testament fut enregistré en 1442

' M. L. de Hast, dans ses notes sur l’ouvrage de Waagen, dëjà cité, rapporte l’extrait suivant des Annales d’Vpres recueillies par la communauté lies Frères gris ; « Anno 1445, heeft meester Joannes Van Eycken, een befaemden scliilder, binnen Ypre geschildert dat overtreffelyk tafereel, ’twelcke gestelt wiert in den clioor van St-Maertens, tôt een gedacbtenis van den eerweerdigen heere Nicolaus Malchalopie (Van Maelbeke), abt ofte proost van St-Maertens klooster, dte daer voor begraven ligt. » Cette date de 1445 est probablement une erreur du moine rédacteur des Annales. Elle a porté certains auteurs à croire qu’un autre Jean Van Eyck, dont nous n’avons pas connaissance, vivait vers 1445.

« Computatio Johannis Civis, canonici, de bonis fabrice ecclesie beati Donatiani Brugensis anno 1440, facta capitula anno 1441.

H-eceptum ex sepulturis mortuorurn et redemptione funeralium :

Item, pro sepultura magistri Johannis Eyck, pictoris, xii lib. parisis.

Receptum ex campanis mortuorurn :

Item, ex campana magistri Johannis Eyck, pictoris, xxni s. p. »

Ces renseignements ont été découverts par M. de Stoop, et publiés par M. Carton, op. cU., p. 43.

« Eadem die (21 martii 1441), ad preces Lamberti fratris, quondam Tome F. 5

[CHAP. III

Jean Van Eyck avait une sœur plus jeune que lui, du nom de Margaierite mais elle resta avec son frère Hubert, à Gand, étudia et baida dans son atelier. Le même document qui nous apprend qu’Hubert appartenait à la confrérie de Notre-Dame de Gand, en 1412, fait mention de Tadmission de sa sœur Marg’uerite, en 1418. Peut-être a-t-elle consacré son talent à la miniature plutôt qu’à la peinture, mais ses ouvragées ont péri, et son nom ne se rencontre sur aucun tableau de l’époque. Lucas de lïeere et Vau Mander disent que Marg-uerite mourut peu de temps après Hubert, et fut enterrée à côté de lui. Elle s’était tout entière dévouée à l’art, et ne fut jamais mariée.

La veuve de Jean continua pendant deux ans à habiter la maison du Torrelrugshen, et puis elle la vendit à un certain Herman Eeysseburch qui, à son tour, la céda en 1477 à Gérard Pluvier; finalement la propriété fut transférée à la famille Serweytens qui, peut-être, la possède encore aujourd’hui.

Les comptes de la ville de Brug’es font mention de la veuve de Jean Van Eyck, à l’occasion du payement de 2 livres pour une loterie qui se fit en février 1445. Elle mourut probablement vers 1448, lorsque sa fille Lyennie Van Eyck se retira dans un couvent de la ville de Maeseyck, où était né son père :

.lohannis de Eycksolemnissimi pictoris, domini niei concessenint quod corpus ipsius quod jam sepultuni in ecciesie ambitu transferatur de licentia episcopi, et ponatur in ecclesia juxta fontes, salvo jure anniversarii et fabrice. » (Cactox, op. cü., p. 55.)

(( Computatio Gualteri Diedolf, precbyteri canonici, de bonis fabrice ecciesie sancti Donatiani Brugensis anni 1442, facta capitulo anno 1440.

Receptuin ex testamentis et legatis lidelium defunctorum ;

Item, ex testamento Joliannis Eyck, pictoris, xlviii s. o (Cahton, op. cil., p. 43.) Toutes ces notes sont extraites des actes capitulaires de l’église Saint-Donat, à Bruges.

' Van Mander, op. c?7.,p. 199; — Van Vaernewvck, op. cil., p. 119.