IMITATEURS DE VAN EYCK ET DE MEMLING

Dans sa maison de campagne du Belvédère, à Erith, comté de Kent, M. Culling- Eardley possède un tableau qui peut être rangé parmi les œuvres les plus intéressantes des imitateurs de ces deux peintres célèbres.

Le sujet représente la tige de Jessé; il rappelle un peu les généalogies ordinaires, grâce à un arbre symbolique en arabesques dont les branches ingénieusement entrelacées sont couvertes de roses de toute couleur d^où sortent, à mi-corps, un nombre considérable de saints. Cet arbre s'élève, au centre du tableau, de derrière un siég-e en pierre sur lequel Jessé est assis, lisant dans un livre, et posant la main droite sur une figure de la Vierge assise sur un tapis richement coloré. L'enfant Jésus repose sur les deux mains de sa mère, sur un drap blanc, et tient un rosaire rouge. De chaque côté du groupe, est agenouillé, dans Fattitude de la prière, un personnage vêtu de noir. Celui de droite a les cheveux bruns et le nez aquilin, l'autre, les cheveux blonds et le teint clair. Ce dernier est soutenu par une figure debout, représentant un ecclésiastique, mitre, vêtu d'une robe foncée, bordée d'hermine, et

IMITATEUKS DE VAX EYCK K'I' DE M KMLl.NG. 1 lO

recouvrant un habit brodé et une drapei-ie blanche. Le bâton blanc qu'il tient de la main droite paraît être un symbole d'autorité. L'autre fig-ure est soutenue par David, jouant de la harpe, et vêtu d'un long- manteau d'un vert clair. Le reste de l'habillement est de diverses coule.urs et plein de broderies ; la chaussure se compose de bottes en cuir jaune. Les costumes de tous les personnag-es de ce tableau sont plus variés en couleurs qu'on ne le voit g'énéralement, et le peintre évidemment aimait les étoffes à reflet.

Parmi les saints dont on voit sortir le corps du milieu des roses de l'arbre, il est possible d'en reconnaître quelques-uns à leurs attributs, mais il est difficile de désig-ner le plus g-rand nombre, vu que le temps a effacé les inscriptions sur fond d'or qui désignaient chacun d'eux K

Quelques-unes des fig-ures regfardent la Vierg-e que nous avons décrite et qui se trouve plus bas, tandis que d'autres fixent leurs reg-ards pleins de joie et de vénération sur un autre g-roupe qui couronne la partie supérieure du tableau, et qui représente la Madone, tenant l'enfant Jésus dans ses bras, et recevant afîablement un livre des mains d'un vieillard, tandis que l'Eternel, le giobe en main et la tiare en tête, reg-arde cette scène d'un air solennel.

Les traits caractéristiques de cette œuvre sont la patience et le soin avec lesquels elle est exécutée. Elle rappelle la manière d'un peintre en miniature, habitué à concentrer ses efforts sur la représentation d'ornements et d'arabesques. Il se trouve en Ang-leterre plusieurs miniatures de ce style, par exemple un

' On ne voit plus de traces de ces inscriptions que sous un saint placé dans la rose voisine du siège de sainte Anne, à gauclie.

Baptême du Christ, appartenant à M. Farrer, et des pag-es nombreuses du Missel de M. Wels Blundell à Ince.

Le tableau que nous venons de décrire ressemble beaucoup, pour le faire, au Baptême du Christ, àBrug'es, et à la Vierge et l'Enfant, entourés de saints et de patrons, dans l'hôtel de ville de Rouen. Nous avons fait remarquer à l'occasion de ces peintures qu'elles manquaient de g'oût, que le dessin était souvent incorrect, que les fig'ures étaient trop courtes, peu élég"antes, exécutées sans connaissance d'anatomie, que le contour des membres et des mains était faible et dur, les draperies ang-uleuses, les couleurs empâtées. Nous avons ajouté que tandis que certaines parties accusaient un élève de Memling", d'autres indiquaient l'influence de Van Eyck et de Van der "Weyden. Nous rencontrons ici les mêmes caractères. La Vierg'e assise auprès de Jessé offre le type ordinaire de Van der Weyden : le col et le menton petits et les épaules tombantes. L'enfant Jésus a la forme que lui donne ordinairement Memling*. Ceci est dans la portion inférieure du tableau. Dans la portion supérieure, le corps du Christ a la carrure des représentations de Van Eyck. Lafig-ure de l'Éternel, la plus belle de toutes, rappelle à l'esprit. Bien le Père de Memling" dans la châsse de sainte Ursule, et l'un des saints, au milieu des roses, que l'on reconnaît à son calice pour saint Jean l'Evang'eliste, ressemble au Sanveiir, dans le Bapitême dv, Christ, àBrug"es.

Dans son ensemble toutefois, ce tableau se rapproche davantag-e du retable votif de Rouen. C'est la même faiblesse de dessin, particulièrement remarquable dans la fig'ure d'Aaron, dans la mauvaise attitude de David, dans l'élaboration patiente de l'exécution, et le défaut