AMAZONES

par les hommes étaient au pouvoir des femmes ; celles-ci taisaient la guerre, tandis que les hommes filaient de la laine. Cette histoire, qui est aussi localisée en Hespérie, et qui appartient au cycle, fort développé chez les historiens anciens, des légendes relatives à la domination des femmes, se rattache aux traditions des Scythes. Ces Amazones ', qui auraient conquis une grande partie de l'Asie et étendu leur domination jusqu'en Syrie, et qui furent vaincues par Héraclès, sétaient établies, à la suite de leur défaite par les Grecs, sur les l)ords du lac Méotide en pays scythique. Quand les Scythes eurent reconnu que leurs envahisseurs étaient des femmes, ils résolurent de les prendre pour épouses. De ces unions naquit la nation des Sauromates, qui parlent la langue. scythique et chez lesquels une fille ne se marie pas avant d'avoir tué trois ennemis"-. Les Saurom'ates, d'abord établis entre le Tanaïs et la mer Caspienne, soumirent les Scythes à leur pouvoir et ravagèrent leur pays ''. Plus tard, ils étendirent leur royaume jusqu'à la mer Baltique, la Vistule et les Carpathes '*.

D'après une autre légende, les Amazones seraient les veuves d'un peuple scythe exterminé par ses voisins. Outre une partie de l'Asie, elles auraient conquis la plus grande partie de l'Europe \

Il est difficile de démêler les éléments historiques de la légende de Bellérophon, qui chassa de Lycie les Amazones "^ ; de la légende d'Achille, vainqueur de la reine des

1. Ad. Reinaclî, Revue de l'histoire des religions, LXVII (1913), p. 277-307. Bergmann. Les Amazones dans l'histoire et dans la fable, Colmar, 1853. E. Vinet, chez Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, \, p. 221. Klugmann, Die Amazonen in der attischen Litteratur und Kunst, Stuttgart, 1875.

2. Hérodote, IV, 110-117. Diodore, II, 45-46. Hippocrate, Des airs, il, éd. Littré, II, p. 66.