ÉPOQUE PALÉOLITHIQUE

respondant au quaternaire actuel ou holocène des géologues.

L'époque paléolithique, ou âge de la pierre taillée, a été subdivisée elle-même en époques désignées par les noms des stations de France qui servent à les caractériser. La France était alors, semble-t-il, le pays le plus peuplé de l'Europe centrale et occidentale.

l/époque chelléenne (Chelles en Seine-et-Marnej a laissé comme traces des haches à main, taillées à grands éclats, et d'autres outils de silex, parfois informes. L'homme campait sur les plateaux peu élevés, à une courte distance des cours d'eau.

L'époque acheuléenne (Saint- Acheul près d'Amiens) a laissé des haches mieux taillées et plus légères, ainsi que des disques qui servaient à la fois à percer et à racler.

Ces deux époques, qui correspondent au quaternaire inférieur et à une partie du quaternaire moyen, sont attestées dans le nord, l'ouest et le centre de la France, en Belgique et en Italie, en Espagne et en Portugal, dans les régions méridionales de la Grande-Bretagne. On n'a point trouvé d'instruments chelléens dans l'Europe centrale. Le nord de la Grande-Bretagne, la Scandinavie et la Russie septentrionale appartenaient alors à la zone glaciaire et étaient inhabités. En Grèce, aucune station paléolithique n'est encore connue.

L'époque moustérienne (Le Moustier en Peyzac, Dordogne) était soumise à un climat encore humide, mais froid. L'homme se réfugie dans les cavernes; c'est là que l'on trouve des traces de son industrie et même quelques sépultures. Son outillage est caractérisé par des silex taillés en pointe et par des racloirs ; on commence à utiliser l'os. Cette époque correspond au quaternaire moyen.

Le quaternaire supérieur (époque du renne) comprend les divisions suivantes :

L'époque aurignacienne (grotte d Aurignac . Haute- Les anciens peuples de V Europe. 3

Garonne) est caractérisée par l'apparition de la pointe en os à base fendue, et de sortes de burins constitués par des lames de silex terminées par un angle dièdre.

L'époque solutréenne (Solutré, près Mâcon, Saône-et- Loire) est caractérisée par la taille en feuille de laurier ou en feuille de saule de certains silex, qui étaient sans aucun doute des pointes de flèches ou de javelots.

L'époque magdalénienne (grotte de la Madeleine, en Tursac, Dordogne) est caractérisée par le harpon barbelé en bois de renne, par des sagaies, des bâtons de commandement et des aiguilles en os. Les chasseurs et pêcheurs de cette époque sont, en même temps, des artistes qui savent graver sur os, sur corne et sur pierre ; quelquesunes de leurs grottes sont ornées non seulement de dessins mais même de peintures polychromes ' . Cette civilisation s'étendait sur la France, la Belgique, les Iles Britanniques, la Suisse, l'Allemagne, l'Europe centrale et la péninsule ibérique. Dans toute la péninsule italique, on ne connaît pas de gisement correspondant au paléolithique supérieur.

Les restes des hommes de la période paléolithique sont rares ; pour toute l'Europe, on ne peut guère compter qu'une douzaine de crânes et une vingtaine d'autres os. Ils napparaissent point en Gaule avant l'époque moustérienne. On lésa classés en deux types, l'un et l'autre dolichocéphales : le type moustérien de Neanderthal (Prusse Rhénane) ou de Spy (province de Namur, Belgique) et le type magdalénien de Cro-lSIagnon ~ (aux Eyzies, Dordogne), ou de Laugerie-