GRANDE-BRETAGNE

ri([ue ne nous l'aflirme; mais les langues celtiques des lies Britanniques, à l'époque où elles nous sont connues, présentent une évolution aussi avancée par rapport au vieux celtique que les langues romanes par rapport au latin, et le vocabulaire semble pénétré d'éléments étrangers. Les Celtes auraient pénétré en Grande-Bretagne à deux reprises, vers 800 et vers 200 av. J.-C.

Les conjectures de Tacite sur le peuplement de la Grande- Bretagne, qui était en rapports constants avec la Gaule et l'Espagne, sont fondées uniquement sur les caractères physiques. Au nord, les Calédoniens, qui ont les cheveux roux et de grands membres, seraient d'origine germanique; à l'ouest, les Silures, dont les visages sont colorés et les cheveux frisés, seraient des Ibères ; au sud, on trouverait des Gaulois de Belgique '. Les Pietés, dont le nom apparaît à la fin du m® siècle de notre ère, semblent avoir parlé une langue celtique ~.

Les races que l'on trouve aujourd'hui dans les Iles Britanniques sont : un type blond, dolichocéphale, de très grande taille, dans le nord de l'Ecosse, dans le nord et sur la côte est de l'Angleterre, en Irlande (sauf le nord-ouest) ; un type châtain, sous-dolichocéphale, de grande taille, dans le nord-ouest de l'Irlande et le pays de Galles.

La Grande-Bretagne a passé presque sans transition de l'âge du bronze au second âge du fer. L'Irlande a connu une époque du cuivre antérieure à l'âge du bronze ^.

Les plus anciens noms des Iles Britanniques sont ceux d'Iles Cassitérides ou d'Iles OEstrymnides ; puis apparaissent les noms d'Iles Prettanides, Prettaniques, Britanniques. La Grande-Bretagne est spécialement dénommée

1. Tacite, Agricola, 11. César, V, 12; 14. Appien [Ibérique, i), prétend qu'il ne faut qu'une demi-journée pour aller d'Espagne en Bretagne!