ÉTAIN

trouve abondamment en Eg-ypte que vers la lin du troisième millénaire. La connaissance de ces métaux et de leur préparation se serait répandue de proche en proche, au nord et à l'ouest de l'Europe, par les grandes routes commerciales, celle de l'Atlantique, et celle des Balkans à la Baltique. Il est actuellement difficile de décider si c'est de la Mésopotamie, de l'Egypte ou de la zone égéenne que partirent les premiers modèles, mais il est vraisemblable que la plupart des anciens objets de cuivre ou de bronze de l'Europe centrale, occidentale ou septentrionale dérivent de prototypes méditerranéens '. L'ile de Chypre semble avoir été le centre, en Orient, de lexploitation du minerai de cuivre, auquel d'ailleurs elle a donné son nom, y.jzptcv, aes cyprium.

Pour fabriquer le bronze, les Anciens pouvaient prendre l'étain dans trois gisements principaux : ceux de la Drangiane -, qui furent utilisés sans doute par les Assyriens et les Egyptiens ; ceux de llbérie -^ dont les Phéniciens se chargèrent de répandre le produit * ; ceux des Iles Britanniques •' (Cornouaille et Devon). Ces derniers ont été souvent identifiés à ceux des iles Cassitérides, dont la situation exacte était déjà l'objet de controverses parmi les anciens; mais les îles Cassitérides pourraient aussi désigner la côte nord-ouest de l'Espagne. Il est certain que ni les îles de Galice ni les îles Scilly ne sont des centres de production de l'étain. Si on prend à la lettre le mot « îles », il faut admettre que les îles en question servaient de dépôt d'étain pour les mines situées en Grande-Bretagne ou en